大象是少數幾種從史前時期生存至今的大型陸生動物之一。它們是體型較大且食量較大的食草動物，一隻成年雄性非洲象每天需要300千克食物，而大象的體重2.7-5噸，也就是說大象每天所需要的食物相當于其自身體重的5%左右。正是由于對大量食物的需求，導緻大象需要在較大的範圍内尋找食物，因而有較大的家域。大象由此進化出一套高度遷徙性的生活方式，大象的家域根據食物和水分的可獲得性而不同。

大象是群居動物，象群以雌象為首領，采用母系群的生活方式。一個象群通常由數頭成年雌象、小象及兩個世代的成年後代組成。通常10-20頭為一個家族，每個家族成員之間有着非常親近且持久的親情鍊，家族由最年長、最強壯的雌象統治，這隻雌象就是家族中的“女王”。她的領導和多年的經驗對整個象群的生存至關重要，事實上這隻雌象首領是家族中的“智者”，熟知水源、季節性食物供應、礦質元素豐富的區域和家域範圍内的危險等信息。雲南的象群不停遷移，一路經過人類種植玉米、甘蔗等農作物的園地，還進入村民家中擰開水龍頭喝水，這些行為看出大象是在尋找食物和水源。

大象擰開水龍頭喝水

大象的群居性對大象的發展大有裨益。象群每天的活動時間、行動路線、覓食地點、栖息場所等均聽雌象首領指揮。一群團結緊密的大象，即使對于細微的怪聲，也有擔任哨兵角色的大象給予警戒。而且大象可以聯合起來為達到某一目的而一起行動，這點是其他群居性物種較難做到的。

大象很多的行為表明大象是具有智慧的物種，它們的腦比其他動物都大，甚至鲸的腦都沒大象大。而且大象具有可馴養性，經過馴養的大象比野象表現出更多智慧。大象在與人類的互動中可以習得更多利于生存的智慧。一隻大象的識人記性好，能夠熱烈地依附它的主人并友好互動，如果大象被人類虐待或傷害過，即使隔了很久，它依然能認得人，還會加以報複。

印度一隻獲救的大象

大象離開前和拖拉機表示友好

亞洲象喜歡平緩的低地，栖息在低海拔坡度小的溝谷雨林，雨林裡的野生植物是大象的生存食物。西雙版納的原始森林逐漸被砍伐開發成橡膠林和茶園，大象的家園被破壞，出現食物短缺情況。但自從1958建立國家級自然保護區後，西雙版納的保護區面積不斷擴大，亞洲象的數量也在增長。1958年中國亞洲象隻有180頭，現在已經有300頭。正是由于數量成倍增長，大象栖息地承載力有限，使得亞洲象的食物生存空間得不到滿足。而大象遷移破壞了人類居住區，也造成經濟損失，這樣的人象沖突由來已久。人象沖突的根源是人類和大象争奪生存空間的問題。

西雙版納為解決人象沖突所做的舉措是：用各種設備如無人機、紅外相機等監控大象以起到預警作用；建立保護區，把大象盡可能留在保護區。90年代還在保護區周邊設置電圍欄，但聰明的大象很快就破壞了電圍欄。現在政府和各保護機構的做法是在保護區内和周邊種植亞洲象喜歡的植物，用食物讓大象留在保護區内。

這15隻大象一路遷移，巨大的體型和數量優勢讓人感到恐慌，所到之處的村民害怕危險都躲起來。野生的大象确實具有危險性，亞洲象是極具社會性和家族觀念的動物，種群中一旦有成員遇險，其它的象會立即出手相助。尤其在保護小象的時候，更會不惜代價。另外，落單的象往往也很危險，落單的象大多是雄象。許多成年雄象，除了交尾期外，常常獨自住着。但有時它也試圖取得領袖地位，如果不能成為領袖，這隻雄象會因失敗而永被驅逐。其他象群也拒絕這隻象加入時，它就隻能離群索居成為惡徒，離群越久，脾氣越壞，沒有象群接納的大象暴躁起來是非常危險的。而人類一旦和大象起沖突，無疑會被大象碾壓。因此，遇到大象的時候一定要提高警惕，和大象保持距離。

小象摔倒

這次大象離開家北上，是指大象此次群體活動範圍超過了以往有研究記載的活動範圍。如果用麻醉将象群遣送回去，不能保證等大象清醒後不會再次北上。用麻醉的辦法隻可能将這次北上的大象送回一次，但治标不治本。而且越南曾保護機構在搬運幾頭亞洲象時采用麻醉和遠程運輸，最後造成大象死亡。假使成功運送回去，等大象醒來以大象的智慧和記性，無法知曉大象下次是否會采取奇怪的方式進行報複。

為了讓象群向西南方向遷移，指揮部采用地面人員和無人機跟蹤結合的方式引導，加之越往北象群生存壓力越大，象群開始放慢腳步。至于大象出走的原因和栖息地發生的情況，是一個嚴肅複雜的系統性問題。現在還沒有明确可以解釋此次象群遷移的說法，仍需要對象群的動向保持關注。

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