第三回周學道校士拔真才 胡屠戶行兇鬧捷報

話說周進在省城要看貢院，金有餘見他真切，隻得用幾個小錢同他去看，不想才到天字号就撞死在地下，衆人多慌了，隻道一時中了惡。行主人道:“想是這貢院裡久沒有人到，陰氣重了，故此周客人中了惡。"金有餘道:“賢東，我扶着他。你且去到做工的那裡借口開水來灌他一灌。”行主人應諾，取了水來，三四個客人一齊扶着灌了下去.喉嚨裡咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來，衆人道:“好了!”扶着立了起來，周進看着号闆又是一頭撞将去。這回不死了，放聲大哭起來.衆人勸着不住.金有餘道:“你看這不是瘋了麼?好好到貢院來耍，你家又不死了人，為甚麼這樣号啕痛哭是的?”周進也不聽見，隻管伏着号闆哭個不住。一号哭過，又哭到二号、三号、滿地打滾，哭了又哭，哭的衆人心裡都凄慘起來，金有餘見不是事，同行主人一左一右架着他的膀子。他那裡肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口裡吐出鮮血來。

衆人七手八腳，将他扛擡了出來，貢院前一個茶棚子裡坐下，勸他吃了一碗茶。猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。内中一個客人道:“周客人有甚心事?為甚到了這裡這等大哭起來?卻是哭得利害。”金有餘道:“列位老客有所不知，我這舍舅本來原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也不曾做得一個，今日看這貢院就不覺傷心起來。”隻因這一句話，道着周進的真心事，于是不顧衆人，又放聲大哭起來。又一個客人道:“論這事隻該怪我們金老客。周相公既是斯文人，為甚麼帶他出來做這樣的事?”金有餘道:“也隻為赤貧之士，又無館做，沒奈何上了這一條路。"又一個客人道:“看令舅這個光景，畢竟胸中才學是好的。因沒有人識得他。所以受屈到此田地。”金有餘道:“他才學是有的，怎奈時運不濟!”那客人道:“監生也可以進場。周相公既有才學，何不捐他一個監進場?中了，也不枉了今日這一番心事。"金有餘道:“我也是這般想，隻是那裡有這一注銀子!”此時周進哭的住了。那客人道:“這也不難。現放着我這幾個弟兄在此，每人拿出兒十兩銀子，借與周相公納監進場。若中了做官，那在我們這幾兩銀子!就是周相公不還，我們走江湖的人那裡不破掉了幾兩銀子。何況這是好事。你衆位意下如何?"衆人一齊道:“君子成人之美”又道:“見義不為，是為無勇。俺們有甚麼不肯!隻不知周相公可肯俯就?”周進道:“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬也要報效1”爬到地下。就磕了幾個頭。衆人還下禮去。金有餘也稱謝了衆人。又吃了幾碗茶，周進再不哭了，同衆人說說笑笑回到行裡。

次日，四位客人果然備了二百兩銀子交與金有餘。一切多的使費，都是金有餘包辦。周進又謝了衆人和金有餘。行主人替周進備一席酒請了衆位，金有餘将着銀子上了藩庫，讨出庫收來。

正值宗師來省錄遺，周進就錄了個貢監首卷。到了八月初八日進頭場，見了自己哭的所在，不覺喜出望外。自古道，“人逢喜事精神爽”，那七篇文字做的花團錦簇一般。出了場，仍舊住在行裡。金有餘同那幾個客人還不曾買完了貨。直到放榜那日，巍然中了，衆人各各歡喜，一齊回到汶上縣。拜縣父母、學師，典史拿晚生帖子上門來賀。汶上縣的人，不是親的也來認親，不相與的也來認相與。忙了個把月。申祥甫聽見這事，在薛家集斂了分子，買了四隻雞、五十個蛋和些炒米、歡團之類，親自上縣來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爹賀禮是不消說了。

看看上京會試，盤費、衣服，都是金有餘替他設處。到京會試又中了進士，殿在三甲，授了部屬。

荏苒三年，升了禦史，欽點廣東學道。這周學道雖也請了幾個看文章的相公，卻自心裡想道:“我在這裡面吃苦久了，如今自己當權，須要把卷子都要細細看過，不可聽着幕客，屈了真才。”主意定了，到廣州上了任。

次日，行香挂牌。先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生周學道坐在堂上，見那些童生紛紛進來，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，藍縷破爛的。落後點進一個童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是地氣溫暖，這時已是十二月上旬，那童生還穿着麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子下去歸号。周學道看在心裡，封門進去。出來放頭牌的時節坐在上面，隻見那穿麻布的童生上來交卷。那衣服因是朽爛了，在号裡又扯破了幾塊。周學道看看自己身上，绯袍金帶，何等輝煌!因翻一翻點名冊，問那童生道，“你就是範進?”範進跪下道:“童生就是。”學道道:"你今年多少年紀了?”範進道:“童生冊上，寫的是三十歲，童生實年五十四歲”學道道:“你考過多少回數了?”範進道:“童生二十歲應考，到今考過二十餘次。”學道道，“如何總不進學?”範進道:“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取。”周學道道:“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細細看。”範進磕頭下去了。

那時天色尚早，并無童生交卷，周學道将範進卷子用心用意看了一遍，心裡不喜道:“這樣的文字，都說的是些甚麼話!怪不得不進學!"丢過一邊不看了，又坐了一會還不見一個人來交卷，心裡又想道:“何不把範進的卷子再看一遍?倘有一線之明，也可憐他苦志。”從頭至尾又看了一遍，覺得有些意思。

正要再看看，卻有一個童生來交卷。那童生跪下道:“求大老爺面試!”學道和顔道:“你的文字已在這裡了，又面試些甚麼?”那童生道:“童生詩詞歌賦都會，求大老爺出題面試!”學道變了臉道:“'當今天子重文章，足下何須講漢唐?’像你做童生的人隻該用心做文章，那些雜覽學他做甚麼?況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學的麼?看你這樣務名而不務實，那正務自然荒廢，都是些粗心浮氣的說話，看不得了。左右的趕了出去!”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個如狼似虎的公人，把那童生叉着膊子，一路跟頭叉到大門外。周學道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學道道:“把他低低的進了學罷。因取過筆來在卷子尾上，點了一點，做個記認。

又取過範進卷子來看。看罷，不覺歎息道:“這樣文字連我看一兩遍也不能解，直到三遍之後，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠!可見世上糊塗試官，不知屈煞了多少英才!”忙取筆細細圈點，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。将各卷彙齊帶了進去。發出案來，範進是第一。谒見那日，着實贊揚了一回。點到二十名，魏好古上去，又勉勵了幾句“用心舉業，休學雜覽”的話，鼓吹送了出去，

次日起馬，範進獨自送在三十裡之外，轎前打恭。周學道又叫到跟前說道:“龍頭屬老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科一定發達。我複命之後，在京專候。”範進又磕頭謝了，起來立着。學道轎子一擁而去範進立着，直望見門槍影子抹過前山，看不見了方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五裡路，連夜回來拜見母親。

家裡住着一間草屋，一廈披子，門外是個茅草棚，正屋是母親住着妻子住在披房裡、他妻子乃是集上胡屠戶的女兒、範進進學回家、母親、妻子俱各歡喜，正待燒鍋做飯，隻見他丈人胡屠戶，手裡拿着一副大腸和一瓶灑走了進來，範進向他作揖，坐下。胡屠戶道:“我自倒運，把個女兒嫁與你這現世寶窮鬼。曆年以來不知累了我多少。如今，不知因我積了甚麼德帶挈你中了個相公，我所以帶個酒來賀你，”範進唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了、燙起酒來，在茅草棚下坐着，母親自和媳婦在廚下造飯胡屠戶又吩咐女婚道:“你如今既中了相公，凡事要立起個體統來，比加我這行事裡，都是些正經有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們跟前妝大?若是家門口這些做田的、扒糞的，不過是平頭百姓。你若同他拱手作揖、平起平坐，這就是壞了學校規矩，連我臉上都無光了，你是個爛忠厚沒用的人，所以，這些話我不得不教導你，免得惹人笑話。”範進道，“嶽父見教的是。”胡屠戶又道:“親家母也來這裡坐着吃飯。老人家每日小菜飯想也難過，我女孩兒也吃些，自從進了你家門，這十幾年不知豬油可曾吃過兩三回哩!可憐!可憐!”說罷，婆媳兩個都來坐着吃了飯。吃到日西時分、胡屠戶吃的醺酸的.這裡母子兩個千恩萬謝.屠戶橫披了衣服，腆着肚子去了。

次日，範進少不得拜拜鄉鄰，魏好古又約了一班同案的朋友彼此來往。因是鄉試年，做了幾個文會。

不覺到了六月盡間，這些同案的人約範進去鄉試。範進因沒有盤費，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個狗血噴頭、道:“不要失了你的時了!你自己隻覺得中了一個相公，就癞蝦蟆想吃起天鵝肉來!我聽見人說，就是中相公時也不是你的文章，還是宗師看見你老，不過意，舍與你的。如今癡心就想中起老爺來!這些中老爺的，都是天上的文曲星!你不看見城裡張府上那些老爺,都是萬貫家私，一個個方面大耳?像你這尖嘴猴腿，也該撒抛尿自己照照!不三不四，就想天鵝屁吃!趁早收了這心!明年在我們行事裡，替你尋一個館，每年尋兒兩銀子養活你那老不死的老娘和你老婆是正經。你問我借盤纏，我一天殺一個豬，還賺不得錢把銀子，都把與你去丢在水裡，叫我一家老小嗑西北風!”一領夾七夾八罵的範進摸門不着，辭了丈人回來，自心裡想:“宗師說我火候已到，自古無場外的舉人，如不進去考他一考，如何甘心!"因向兒個同案商議，瞞着丈人到城裡鄉試。出了場即便回家，家裡已是餓了兩三天，被胡屠戶知道，又罵了一頓。

到出榜那日，家裡沒有早飯米，母親吩咐範進道:“我有一隻生蛋的母雞，你快拿集上去賣了，買兒升米來，煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了"範進慌忙抱了雞走出門去，才去不到兩個時候，隻聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖将來，那三個人下了馬，把馬拴在茅草棚上，一片聲叫道:“快請範老爺出來，恭喜高中了!”母親不知是甚事，吓得躲在屋裡，聽見中了、方敢伸出頭來說道:“諸位請坐，小兒方才出去了。"那些報錄人道:“原來是老太太。"大家簇擁着要喜錢，正在吵鬧，又是幾匹馬，二報、三報到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了，鄰居都來了，擠着看、老太太沒奈何，隻得央及一個鄰居去尋他兒子。

那鄰居飛奔到集上，一地裡尋不見，直尋到集東頭，見範進抱着雞，手裡插個草标，一步一踱的東張西望，在那裡尋人買，鄰居道:“範相公，快些回去!你恭喜中了舉人，報喜人擠了一屋裡。”範進道是哄他，隻裝不聽見，低着頭往前走，鄰居見他不理，走上來就要奪他手裡的雞。範進道:“你奪我的雞怎的?你又不買!”鄰居道:“你中了舉了，叫你家去打發報子哩!”範進道:“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這雞去救命，為甚麼拿這話來混我?我又不同你頑，你自回去罷，莫誤了我賣雞!”鄰居見他不信，劈手把雞奪了掼在地下，一把拉了回來。報錄人見了道，“好了，新貴人回來了!”正要擁着他說話。

範進三兩步走進屋裡來，見中間報帖已經升挂起來，上寫道:“捷報貴府老爺範諱進，高中廣東鄉試第七名亞元，京報連登黃甲。”範進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道:“噫!好了!我中了!”說着往後一交跌倒，牙關咬緊不省人事。老太太慌了，慌将兒口開水灌了過來，他爬将起來又拍着手大笑道:“噫!好!我中了!"笑着，不由分說就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都吓了一跳，走出大門不多路，一腳踹在塘裡，掙起來頭發都跌散了，兩手黃靈，淋淋漓漓一身的水，衆人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了，衆人大眼望小眼，一齊道:“原來新貴人歡喜瘋了。”

老太太哭道:“怎生這祥苦命的事!中了一個甚麼舉人就得了這個拙病!這一瘋了幾時才得好?"娘子胡氏道:“早上好好出去，怎的就得了這樣的病!卻是如何是好?”衆鄰居勸道:"老太太不要心慌!我們而今且派兩個人，跟定了範老爺，這裡衆人家裡拿些雞、蛋、酒、米，且管待了報子上的老爹們，再為商酌“當下衆鄰居有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了鬥米來的，也有提兩隻雞來的，娘子哭哭啼啼在廚下收拾齊了，拿在草棚下，鄰居又搬些桌凳、請報錄的坐着吃酒，商議，“他這瘋了如何是好?"報錄的内中有一個人道:“在下倒有一個主意，不知可以行得行不得”衆人間:"如何主意?”那人道:“範老爺平日可有最怕的人?他隻醫歡喜狠了，痰湧上來迷了心竅。如今隻消他怕的這個人來打他一個嘴巴說:"這報錄的話都是哄你，你并不曾中。"他吃這一吓，把痰吐了出來就明白了，”衆鄰都拍手道:“這個主意，好得緊!妙得緊!範老爺怕的莫過于肉案子上胡老爹，好了!快尋胡老爹來!他想是還不知道，在集上賣肉哩"又一個人道:“在集上賣肉，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來。快些迎着去尋他!"

一個人飛奔去迎，走到半路遇着胡屠戶來，後面跟着一個燒湯的二漢，提着七八斤肉、四五千錢，正來賀真，進門見了老太太，老太太大哭着告訴了一番.胡屠戶詫異道:“難道這等沒福?”外邊人一片聲請胡老爹說話。胡屠戶把肉和錢交與女兒走了出來。衆人如此這般同他商議。胡居戶作難道:“雖然是我女婿，如今卻做了老爺就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的!我聽得齋公們說，打了天上的星宿，閻王就要拿去打一百鐵棍，發在十八層地獄永不得翻身。我卻是不敢做這樣的事!”鄰居内一個尖酸人說道:“罷麼!胡老爹，你每日殺豬的營生，白刀子進去，紅刀子出來，閻王也不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍，就是添上這一百棍，也打甚麼要緊?隻恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來，或者你救好了女婿的病，閻王叙功，從地獄裡把你提上第十七層來也不可知。"報錄的人道:“不要隻管講笑話。胡老爹，這個事須是這般，你沒奈何權變一權變。”屠戶被衆人局不過，隻得連斟兩碗酒喝了壯一壯膽，把方才這些小心收起，将平日的兇惡樣子拿出來，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去，衆鄰居五六個都跟着走。老太太趕出來叫道:“親家，你隻可吓他一吓，卻不要把他打傷了!”衆鄰居道。“這自然，何消吩咐。”說着，一真去了。來到集上，見範進正在一個廟門口站着，散着頭發，滿臉污泥，鞋都跑掉了一隻，元自拍着掌，口裡叫道:“中了!中了!”胡屠戶兇神似的走到跟前，說道:“該死的畜生!你中了甚麼?”一個嘴巴打将去。衆人和鄰居見這模樣忍不住的笑。不想胡屠戶，雖然大着膽子打了一下，心裡到底還是怕的，那手早顔起來不敢打到第二下。範進因這一個嘴巴卻也打暈了，昏倒于地，衆鄰居一齊上前替他抹胸口，捶背心。舞了半日，漸漸喘息過來，眼睛明亮，不瘋了，衆人扶起，借廟門口一個外科郎中“跳駝子”闆凳上坐着。胡屠戶站在一邊，不覺那隻手隐隐的疼将起來，自己看時，把個巴掌仰着再也灣不過來。自己心裡懊惱道:“果然，天上文曲星是打不得的，而今菩薩計較起來了。”想一想，更疼的狠了，連忙間郎中讨了個膏藥貼着。

範進看了衆人，說道:“我怎麼坐在這裡?”又道:“我這半日，昏昏沉沉如在夢裡一般。”衆鄰居道:“老爺，恭喜高中了。适才歡喜的有些引動了痰，方才吐出幾口痰來，好了。快請回家去打發報錄人!”範進說道“是了，我也記得是中的第七名。”範進一面自绾了頭發，一面間郎中借了計盆水洗洗臉。一個鄰居早把那一隻鞋尋了來替他穿上。見丈人在跟前恐怕又要來罵。胡屠戶上前道:“賢婿老爺，方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的。”鄰居内一個人道:“胡老爹方才這個嘴巴打的親切、少頃範老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來。"又一個道:“老爹，你這手，明日殺不得豬了。”胡屠戶道:“我那裡還殺豬!有我這賢婿，還怕後半世靠不着也怎的?我每常說，我的這個賢婿，才學又高，品貌又好。就是城裡頭那張府、周府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個體面的相貌你們不知道，得罪你們說，我小老這一雙眼睛卻是認得人的，想着先年，我小女在家裡長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結親!我自己覺得，女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個老爺，今日果然不錯!”說罷，哈哈大笑，衆人都笑起來。看着範進洗了臉，郎中又拿茶來吃了，一同回家，範舉人先走，屠戶和鄰居跟在後面.屠戶見女婿衣裳後襟滾皺了許多，一路低着頭替他扯了幾十回。

到了家門，屠戶高聲叫道:“老爺回府了!"老太太迎着出來，見兒子不瘋，喜從天降、衆人問報錄的，已是家裡把屠戶送來的幾千錢打發他們去了，範進拜了母親，也拜謝丈人。胡屠戶再三不安道:“些須幾個錢，不夠你賞人。”範進又謝了鄰居。

正待坐下，早看見一個體面的管家，手裡拿着一個大紅全帖飛跑了進來道:“張老爺來拜新中的範老爺。”說畢，轎子已是到了門口。胡屠戶忙躲進女兒房裡不敢出來。鄰居各自散了。範進迎了出去，隻見那張鄉紳下了轎進來，頭戴紗帽，身穿葵花色員領，金帶、皂靴。他是舉人出身，做過一任知縣的，别号靜齋，同範進讓了進來，到堂屋内平磕了頭，分賓主坐下。張鄉紳先攀談道:“世先生同在桑梓，一向有失親近。”範進道:“晚生久仰老先生，隻是無緣，不曾拜會。”張鄉紳道:“适才看見題名錄貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生。我和你是親切的世弟兄。”範進道:“晚生僥幸，實是有愧。卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”張鄉紳四面将眼睛望了一望，說道:“世先生果是清貧。”随在跟的家人手裡，拿過一封銀子來說道:“弟卻也無以為敬，謹具賀儀五十兩，世先生權且收着。這華居其實住不得，将來當事拜往俱不甚便。弟有空房一所就在東門大街上，三進三間，雖不軒敞，也還幹淨，就送與世先生。搬到那裡去住，早晚也好請教些。”範進再三推辭，張鄉紳急了，道:“你我年誼世好，就如至親骨肉一般。若要如此，就是見外了。”範進方才把銀子收下，作揖謝了。又說了一會，打躬作别。胡屠戶直等他上了轎才敢走出堂屋來。

範進即将這銀子交與渾家，打開看，一封一封雪白的細絲錠子。即便包了兩錠，叫胡屠戶進來，遞與他道:“方才費老爹的心拿了五千錢來。這六兩多銀子，老爹拿了去。”屠戶把銀子攥在手裡緊緊的，把拳頭舒過來道:“這個你且收着，我原是賀你的，怎好又拿了回去?”範進道:“眼見得我這裡還有這幾兩銀子，若用完了再來問老爹讨來用。”屠戶連忙把拳頭縮了回去往腰裡揣，口裡說道:“也罷，你而今相與了這個張老爺，何愁沒有銀子用?他家裡的銀子，說起來比皇帝家還多些哩!他家就是我賣肉的主顧，一年就是無事，肉也要用四五千斤，銀子何足為奇!”又轉回頭來，望着女兒說道:“我早上拿了錢來，你那該死行瘟的兄弟還不肯。我說:'姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門來給他用，隻怕姑老爺還不希罕，，今日果不其然!如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才!"說了一會，千恩萬謝，低着頭笑迷迷的去了。

自此以後果然有許多人來奉承他:有送田産的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為仆圖蔭庇的。到兩三個月，範進家奴仆、丫鬓都有了，錢、米是不消說了。

張鄉紳家又來催着搬家。搬到新房子裡，唱戲、擺酒、請客，一連三日。到第四日上，老太太起來吃過點心，走到第三進房子内，見範進的娘子胡氏家常戴着銀絲鬏髻，此時是十月中旬，天氣尚暖，穿着天青緞套，官綠的緞裙，督率着家人、媳婦、丫鬟，洗碗盞杯箸。老太太看了，說道:“你們嫂嫂、姑娘們要仔細些!這都是别人家的東西不要弄壞了。”家人、媳婦道:“老太太，那裡是别人的!都是你老人家的。”老太太笑道:“我家怎的有這些東西?”丫鬟和媳婦一齊都說道:“怎麼不是!豈但這些東西是，連我們這些人和這房子，都是你老太太家的。”老太太聽了，把細磁碗盞和銀鑲的杯盤逐件看了一遍，哈哈大笑道:“這都是我的了!”大笑一聲往後便跌倒。忽然痰湧上來不省人事。隻因這一番，有分教:會試舉人，變作秋風之客;多事貢生;長為興訟之人。不知老太太性命如何，且聽下回分解。

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