曾幾何時，原本是指女性神明或女神仙的“女神”一詞，如今已被廣泛用于指代自己心儀的女性或與自身有距離的在某一方面近乎完美的女性。在世界很多以宗教信仰為主的國家中，虛幻的女神依然是人們精神支柱的象征。

然而在尼泊爾，女神并不是虛幻的，而是像凡人一樣生活着、呼吸着、真實存在的現實版“活女神”。

“活女神”被信奉為印度教女神卡莉的化身，亦是力量神的象征，當地人稱之為“庫瑪麗”(Kumari)（意為處女神）。她可以保佑成千上萬的印度教徒和佛教徒遠離災難，上至國王，下至百姓，對“活女神”的崇拜都很虔誠。人們相信，“活女神”能保佑尼泊爾國王和人民，給人們帶來和平與繁榮。

“活女神”并不像我們西藏的活佛是終身制的，而是從她們三四歲時被送去廟宇供信衆朝拜開始，直至第一次出血為止，任何形式的出血都算。她們會受到嚴格的保護，基本不會發生外傷出血等意外，所以一般是到第一次月經初潮後才結束女神生涯。再經過一項長達12天的“古法”（Gufa）卸任儀式後，回到她們一直以來并不熟悉的日常生活中。

挑選新“活女神”的工作由皇家祭司進行，其過程既神秘又獨特。“活女神”必須出自佛祖釋迦摩尼出身的釋迦家族，且祖輩必須生息在加德滿都的兩條聖河——巴格馬蒂河和威斯奴蒂河岸邊。

按規定，候選女童必須極為健康，從未生病、流血，身上沒有任何斑點，也不缺任何牙齒。此外，隻有同時具備32種特征的女童才能進入最後的角逐。

比如脖子像貝殼般發亮，身體像菩提樹一樣挺拔，睫毛像母牛的睫毛般銳利，腿像鹿兒般筆直，眼睛和頭發必須黑得發亮，手和腳必須修長漂亮。

當然，要擔任全體尼泊爾人共同的活女神，還必須擁有超出常人的冷靜和無畏，必須不懼黑暗。在檢驗時必須同殺來祭祀用的羊頭和水牛頭共處一室,度過一夜，以檢驗其不懼怕黑暗。作為尼泊爾王國的保護神，她的星座必須與國王相吻合。最後幾名候選女童找到之後，斟選委員會還要通過一系列嚴格的考驗，以選拔出擁有超人能力和智慧的一位。

然而這些受人膜拜的“活女神”的真實生活卻沒有我們想象的那麼光鮮。一旦被确立為“活女神”後，她們的生活也就完全改變了。她們被迫離開家，整年待在寺廟中，不能像普通女孩一樣去學校接受教育，隻有在過節遊行的時候才能公開露面，接受信徒的膜拜。

我是在“活女神”所住的寺廟附近閑逛時，被一個尼泊爾當地人搭讪。他說我很幸運，一會兒“活女神”将站在窗口接受民衆的朝拜。他還跟我講了很多關于“活女神”的故事，比如她的表情或言行對于朝拜者來說有着不同的意義，她若大笑、大叫，對朝拜者來說意味着大兇，她若用手指取食物吃，朝拜者将破财，因此活女神接近朝拜者時一般都面無表情。他囑咐我在看到活女神時一定不要拍照，要雙手合十虔誠祈禱。并對某些外國遊客不尊重女神的行為表示了憤慨。

當活女神如約出現在雕刻精美的木雕窗口時，說實話我并沒有想象般的激動。因為在我看來她隻是一位穿着華麗、畫了濃妝的小女孩而已。這或許是我這個心中沒有信仰之人粗淺的感受，至少從表面看上去并非如心中所想的女神形象。

她隻是面無表情的站在窗口，甚至都沒有環視下面的信徒與遊客。從她的眼神中我可以感覺到她并不情願站在窗前供人敬仰，但身上的責任又使她不得不站在那裡。我們可以想象一下，如果你現在成為所有人的精神支柱，你還能任性地選擇自己的生活嗎？

被選中的女孩是幸運的，但我認為更多的也許是不幸。她們的童年缺失了太多的美好，不能和同齡的孩子玩耍，不能做正常孩子做的事情，隻能終日生活在供奉她的寺廟中，過着極為榮耀卻孤獨的活女神生涯。

一旦使命結束，褪去“活女神”的光環，她們的生活立刻變得真實而殘酷。由于幾乎沒有讀過書，再加上長期與社會脫節和巨大的心理落差，她們要經過一個艱難的适應期才能過常人的生活。另外她們一般很難找到夫婿，一方面是由于自幼被嬌寵而很難融入日常婚姻，另一方面，傳說與庫瑪麗結婚的人會早亡，這也使很多男子望而卻步。

雖然我無法揣測“活女神”的内心是否真的接受或抗拒處在這樣一個位置上，但是若讓我無法自由行走，去往心之所向，給我再多的地位或财富也是會苦悶的吧。也許這隻是我一己拙見，但我慶幸能一直走在路上，擁有自由之身。

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