網關(Gateway)又稱網間連接器、協議轉換器。網關在傳輸層上以實現網絡互連，是最複雜的網絡互連設備，僅用于兩個高層協議不同的網絡互連。網關的結構也和路由器類似，不同的是互連層。網關既可以用于廣域網互連，也可以用于局域網互連。

大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經過一扇門。同樣，從一個網絡向另一個網絡發送信息，也必須經過一道“關口”，這道關口就是網關。

什麼是網關

顧名思義，網關（Gateway）就是一個網絡連接到另一個網絡的“關口”。

按照不同的分類标準，網關也有很多種。TCP/IP協議裡的網關是最常用的，在這裡我們所講的“網關”均指TCP/IP協議下的網關。

那麼網關到底是什麼呢？網關實質上是一個網絡通向其他網絡的IP地址。比如有網絡A和網絡B，網絡A的IP地址範圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網掩碼為255.255.255.0；網絡B的IP地址範圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網絡之間是不能進行TCP/IP通信的，即使是兩個網絡連接在同一台交換機（或集線器）上， TCP/IP協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）判定兩個網絡中的主機處在不同的網絡裡。而要實現這兩個網絡之間的通信，則必須通過網關。如果網絡A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網絡中，就把數據包轉發給它自己的網關，再由網關轉發給網絡B的網關，網絡B的網關再轉發給網絡B的某個主機（如附圖所示）。網絡B向網絡A轉發數據包的過程也是如此。

所以說，隻有設置好網關的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網絡之間的相互通信。那麼這個IP地址是哪台機器的IP地址呢？網關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協議的服務器（實質上相當于一台路由器）、代理服務器（也相當于一台路由器）。

什麼是默認網關

如果搞清了什麼是網關，默認網關也就好理解了。就好像一個房間可以有多扇門一樣，一台主機可以有多個網關。默認網關的意思是一台主機如果找不到可用的網關，就把數據包發給默認指定的網關，由這個網關來處理數據包。現在主機使用的網關，一般指的是默認網關。

為什麼會使用網關呢？

現行的IPV4的IP地址是32位的，根據頭幾位再劃分為A、B、C三類地址；但由于INTERNET的迅猛發展，IP資源日漸枯竭，可供分配的IP地越來越少，跟一日千裡的INTERNET發展嚴重沖突，在IPV6還遠未能全面升級的情況下，惟有以代理服務器的方式，實行内部網地址跟公網地址進行轉化而實現接入INTERNET。

中介作用的代理服務器就是一個網關，也就是這個網關帶給現階段的多媒體通訊系統無盡的煩惱。在IP資源可憐的情況下，惟有以網關甚至多層網關的方式接入寬帶網， 因為多媒體通訊系統的協議如H.323等要進行業務的雙方必須有一方有公網的IP地址，但是現在的寬帶有幾個用戶能符合這個要求？MICOSOFT的NETMEETING等等多媒體通訊系統就是處于這種尴尬的位置；跨網關成為頭疼的難題。

跨網關： 網絡數據通過層層網關，受制于網關節點速度，網絡速度大大降低。 跨網關技術基于底層網絡協議，突破網關瓶頸，實現客戶點對點交流。

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