羅馬數字時标可以說是時鐘和手表很重要的設計元素。追溯鐘表曆史我們可以發現，最開始的時鐘，懷表，手表都是采用羅馬數字時标。雖然生活中羅馬數字已不被廣泛使用，但在制表業中依然很受歡迎。

但是有一個奇怪的細節，可能連佩戴者都沒發現，羅馬數字裡的4是IV，但大多數表盤上卻沒有循用傳統的羅馬字母書寫，反而用IIII來代替。當然，也有例外，比如倫敦的Big Ben。

倫敦 Big Ben

在最初

羅馬數字用IIII表示4

羅馬數字源于約公元前1000年的古羅馬，直到羅馬帝國衰落後到中世紀初，仍然是在歐洲表達數字的通常形式。到14世紀左右，才開始被現代阿拉伯數字所取代。

羅馬數字是這樣寫的：I，II，III，IV，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII，但最古老的形式其實是采用VIIII代替9（而不是IX），IIII代替4（而不是IV）。然而，這兩個數字很容易與III-3和VIII-8混淆，所以後來羅馬數字系統摒棄了原來的加法法則，改成更好識别的減記形式，這些都是在羅馬帝國滅亡之後修改的。

所以，表盤上用IIII來表示4，并非毫無根據。

IV代表羅馬神話中的主神

IIII更受羅馬人喜歡

羅馬人采用了日晷的原理，創造了基于古巴比倫天文學的影子時鐘（大約公元前1500年）。但不可否認，制表業始終是基于天文學延伸出來的。這些古老的日晷被發現有羅馬數字的雕刻，有的是IV，有的是IIII。

刻有IVPPITER的古董硬币

羅馬神話可以解釋當時使用IIII的原因。那時候，羅馬的至尊神是朱庇特，在拉丁語中，木星拼寫為IVPPITER。羅馬人可能會對把他們的最高神的名字（IV）刻在日晷上或印在書上而感到猶豫，覺得是一種不敬。這就是為什麼即使書寫IIII不方便，但仍會使用它的原因。雖然随着制表業的出現和成熟，日晷已經過時，但由于早期多使用IIII，所以工匠們就沿用下來。

對未受過教育的普通公民來說

IIII更容易領會

雖然作為計數來說，減記形式的羅馬數字（IV）現在得到了廣泛應用。但對有些鐘表工匠而言，使用IIII還是IV仍然是一個該猶豫的問題。畢竟在手表未普及的時候，最原始的時鐘安裝在教堂頂部，作為在城市中顯示時間的獨特位置，容不得一絲馬虎。

紐約中央車站時鐘

在古代和中世紀時期，僅有一小部分人能夠寫作、閱讀和計算，而讀懂IV仍需要對數學邏輯有些許了解（雖然現在對我們而言這些都算不上事兒），所以這對當時大多數人而言都過于複雜，還可能導緻IV和VI之間以及IX和XI之間的混淆（所以至今有些時鐘9會用VIIII表示），這麼看來，數字IIII就顯得通俗易懂得多了。

使用IIII制表

工藝更加簡單

對鐘表匠而言，如果使用加法法則，制表時需要創建的模具就會少很多。用IIII在工藝程序上要更簡單些（I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，VIIII，X，XI，XII），用IV制作鐘表需要17個"I"，5個"V"，4"X"。用IIII意味着需要20個"I"，4個"V"，4個"X"。

使用IIII的話，工匠隻要制造1組"VIIIIIX"再複制3份就可以了，第一組分成V-I-IIII-X，第二組分成VI-III- IX，第三組分成VII-II-XI，第四組分成VIII-IIX即可。從成本上考慮，鐘表制造者隻需要4個VIIIIIX的模塊就可以分割出所需的12個字符。更經典的IV風格的表盤将需要額外的模具。

路易十四（Louis XIV）

路易十四是法國最強大的君主之一，他鞏固了法國的絕對君主統治體系，建立了專屬于國王的神聖權利概念。

與前面提到的羅馬至尊神朱庇特（IV）一樣，可能熱衷于絕對專制的路易十四（Louis XIV）同樣不希望自己的名字的一部分被印在一個簡單的時鐘的刻度盤上，畢竟在這樣的政治環境下，他就是上帝在地球的代表。

路易十四（Louis XIV）

路易十四相較于IV更喜歡IIII，當時的制表工匠們就采用了IIII，後人加以沿用。

為達完美的視覺平衡

基于美學的考慮，可能是現代制表多采用IIII的最合理解釋。通常，鐘表顯示12小時的時間，4和8處于對稱位置，使用IIII和VIII會讓它看起來更有美感。比如有些廣告将手表顯示時間調為10:10，也是為了追求對稱美。

大多數現代或複古鐘表都依賴于加法符号和減法符号的混合，4是IIII，9是IX，這樣的表盤為：I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII。通過這種組合，将表盤分為三部分，第一部分隻使用I，第二部分隻使用V和I，最後一個部分隻使用X和I。這樣，就可以平衡三個不同區域的表盤，創造出更優雅和諧的表盤，獲得最佳的視覺平衡。

傳統古老的訴求、曆史的疊代，加上實際工藝需求，解釋了為什麼今天制表業在大多數羅馬數字表盤上仍使用IIII多過于IV。當然，也有例外。

不管羅馬數字是如何變遷的，至少我們可以确定的是，使用IIII代替 IV，讀時的确更加方便。另外，個人覺得羅馬數字比阿拉伯數字表盤更加耐人尋味，你喜歡羅馬數字表盤的表款嗎？

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