《小雅·鹿鳴》據說是古人在宴會上所唱的歌。這首詩共三章，每章開頭皆以鹿鳴起興：“呦呦鹿鳴，食野之蘋”，“呦呦鹿鳴，食野之蒿”，“呦呦鹿鳴，食野之芩”，短短八個字，一幅祥和恬靜的風景畫就現在我們眼前：在空曠豐美的原野上，一群糜鹿三三兩兩的在悠閑地吃着青草，小鹿跟在母鹿的身後，歡快的蹦跳着，有的不時擡起頭來“呦呦”的鳴叫幾聲······一下就把“我有嘉賓，鼓瑟吹笙”親和熱鬧的氛圍渲染了出來。

我們不研究詩的意境，隻分析那群鹿吃的是什麼草。

古今對“食野之蘋”之“蘋”字的解釋，都說與《召南·采蘋》裡“予以采蘋，南澗之濱”裡的“蘋”所指不同，在這裡當指肥美的蒿草。《管子·地員》：“黑埴宜稻麥，其草宜蘋蓨，其木宜白棠····”這說明“蘋”确實是一種陸生植物。

陸玑《毛詩草木疏》釋“食野之蘋”：“葉青白色，莖似箸而輕脆，始生香，可生食又可蒸食。”

《爾雅》：“蘋，藾蕭。” 郭璞注：“今藾蒿也。初生亦可食。”《司馬相如·子虛賦》：“其高燥則生葴菥苞荔，薛莎青薠。”其中的“薛”，《說文解字注》解釋說“高燥生薛。張揖（東漢）曰，薛，賴蒿也。”照此說，《司馬相如·子虛賦》中的“薛”就是《爾雅·釋草》中的“蘋，頼蕭”。

《百草綱目》說藾蒿苗、葉似茵陳蒿。與茵陳蒿相似的有堿蒿、莳蘿蒿和豬毛蒿。除了茵陳蒿幼苗可食外，沒聽說堿蒿、莳蘿蒿和豬毛蒿可食，也不是“莖似箸而輕脆”。

藾蕭或藾蒿，在現代的植物志書裡，找不到行對應的種名，古今文字工具書中也沒有明确的解釋。如果單查“藾”和“蕭”，“藾”都解釋為藾蒿，“蕭”的解釋有所不同：《說文解字》說“蕭”是艾蒿（古代的艾是部分蒿類植物的統稱），陸玑《毛詩草木疏》解釋為“牛尾蒿”，鄭玄《箋》解釋為芗蒿。現代釋本有的寫作“香蒿”。在《中國植物志》裡，青蒿和黃花蒿都有香蒿之俗稱。

鄭玄《箋》将“食野之蘋”之“蘋”解釋為蒌蒿。《本草綱目》說“蘋”是白蒿，“鹿食九種解毒之草，白蒿其一也。”還說白蒿有水陸二種，水生者蒌蒿，即《爾雅·釋草》裡的“蘩，由胡”，陸生者皤蒿，俗稱艾蒿，也就是《爾雅·釋草》裡的“蘩，皤蒿”。李時珍否定了鄭玄和陸玑的說法：“鄭樵《通志》謂蘋為蒌蒿，非矣。鹿乃山獸，蒌乃水蒿。陸玑《詩疏》謂蘋為牛尾蒿，亦非矣。此說似有道理，水生蒌蒿鹿吃不到，牛尾蒿味辛熏鹿不可能食。

《本草綱目》說白蒿的陸生者叫皤蒿，俗稱艾蒿。 據《中國植物志》，古人所說的艾蒿，并不是今之艾蒿，而是包括寬葉山蒿、野艾蒿、南艾蒿、白葉蒿、蒙古蒿、紅足蒿、五月艾、魁蒿及歧莖蒿等“複合種”名稱，《說文解字注》也說《說文解字》裡的所說的艾蒿是統稱。那麼“皤蒿”是指哪一種呢？

陸玑《毛詩草木疏》釋《召南·采蘩》“于以采蘩”：“蘩，皤蒿。凡艾白色為皤蒿。今白蒿。春始生，及秋香美，可生食又可蒸食。一名遊胡，北海人謂之旁勃，故大戴禮夏小正傳雲：蘩，遊胡；遊胡，旁勃也。”《本草綱目》：“恭曰：《爾雅》‘蘩，皤蒿’，即白蒿也，所在有之。葉頗似細艾，上有白毛錯澀，粗于青蒿······又今階州以白蒿為茵陳，其苗葉亦相似···”

《中國植物志》說今之白蓮蒿就是《爾雅》和《古今圖書集成》裡的白蒿。并說古本草書如《大全本草》記述“白蒿，蓬蒿也，似青蒿而葉麤（粗），上有白毛，從初生至枯白于衆蒿”。所指即白蓮蒿。但是，白蓮蒿是多年生草本，莖半木質化，不能食用。如果說白蓮蒿是“皤蒿”，不符合郭璞說皤蒿“初生亦可食”和陸玑《毛詩草木疏》說皤蒿“春始生，及秋香美，可生食又可蒸食”這些特征。

《大戴禮記·夏小正》說：“荓秀。荓也者，馬帚也。” 《夏小正傳疏》和清《草木典·蘋部彙考》都寫作“蘋秀。蘋也者，有馬帚也。”據有的學者們考證，蘋和荓，是同音假借字。如是，那麼“馬帚”也是“蘋”的提名之一。

關于“馬帚”的解釋，《爾雅·釋草》 “荓，馬帚。” 郭璞 注：“似蓍，可以為掃蔧。” 《爾雅注疏》“荓草似蓍者，今俗呼謂蓍，荓可以為掃蔧，故一名馬帚。”《爾雅·釋草》裡還有：“葥，王蔧。”郭璞注：“王帚也，似藜。其樹可以為掃彗，江東呼之曰落帚。《爾雅注疏》：“此即藜之科，大為樹可以作掃蔧者，一名葥，一名王蔧，一名王帚，江東呼落帚。”照此說，《爾雅》裡的“荓，馬帚”就是“葥，王蔧”。根據以上“似蓍”、“似藜”“以為掃蔧”等特征，可以斷定就是今之黎科的地膚。

在本草書籍如《本草綱目》裡，也有“王帚”、“馬帚”之名，但所指是鸢尾科的馬蔺。馬蔺的根木質部堅韌而細長，可制刷子，或作刷馬毛之用，故名“馬帚”。

《全唐詩話》記有這樣一段故事：“唐文宗聽政有暇，博覽群書。一日，延英顧問宰相，‘《詩》雲：呦呦鹿鳴，食野之蘋，蘋是何草？’宰相李珏、楊嗣複、陳夷行相顧未對。珏曰：臣按《爾雅》，蘋是藾蕭。上曰：朕看《毛詩疏》，葉圓而花白，叢生野中，似非藾蕭。”

我沒查到唐文宗引用陸玑這段話的原文。《爾雅·釋草》還有一種“蘩”：“蘩，菟奚”。按照本草書上的解釋，菟奚就是今之菊科之蜂鬥菜。風鬥菜常成小片生長，長長的葉柄成叢生狀。葉子圓形近圓形，很像葵（冬葵），也似水中蘋類植物，花白色。其葉柄和嫩花芽供食用，且味美可口，在日本廣泛栽培作為蔬菜，我國也有栽培。《山海經·西山經·昆侖丘》“昆侖之丘有草曰薲（蘋），其狀如葵，其味如蔥”，應該就是指的蜂鬥菜；《呂氏春秋》“菜之美者，昆侖之蘋”，《管子·地員》“黑埴宜稻麥，其草宜蘋蓨（蓨：羊蹄菜）”以及上述唐玄宗所引陸玑所說之“蘋”，也應是指此種。 蜂鬥菜也符合陸玑“蘋，葉青白色，莖似箸而輕脆，始生香，可生食又可蒸食”的說法。

比較之下，《小雅·鹿鳴》“食野之蘋”之“蘋”指蜂鬥菜的可能性最大。

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