長在大師,生活于元末明初,是江陰一戶陳姓人家的兒子,在他剛滿一周歲的時候,遇上兵荒馬亂,母親為了活命,抱着他倉皇逃亡。
誰知在過河時候,由于他母親太過慌張,不慎将他掉在河裡面,母親伸手想起去救他,他已經飄遠了,母親不會遊泳,隻能眼睜睜地看着他被湍急的河水沖走。
第二天,一個士兵在河邊飲馬,忽然看見一個被錦繡包裹的小孩子浮在水面上,急忙下水,将小孩子抱上了岸。
上岸之後,士兵伸手一摸,發覺這個孩子身上還有溫度,便急忙施救,小孩吐了幾大口水,悠悠醒轉,接着哇哇哭了起來。
士兵覺得這個小孩大難不死,是個有福氣的人,就把他帶回了兵營。
江陰縣有個男子名叫張勝,此人家境富裕卻沒有兒子,他聽說士兵撿到了一個男孩,就花錢向士兵買了男孩帶回家,當作了自己的養子。
後來,江陰縣集慶寺的主持方丈純聞禅師聽說了這件事,就來到張勝家,主動請求收留男孩為徒,并且給男孩起了一個法号“長在”,希望男孩此後能夠逢兇化吉,長命百歲。
就這樣,長在就在集慶寺成長修行,繼承了純聞禅師的衣缽。成年之後,長在和尚在純聞禅師的推薦下,前往天界寺拜訪高僧昙公大師。
昙公大師非常器重長在和尚的智慧與為人,讓他在自己手下負責管理群僧,并且在佛學研究方面細心教導他,極大提高了長在和尚的佛學造詣。
明太祖朱元璋洪武二年,長在和尚被任命為南京雞鳴寺住持方丈。朱元璋召見長在和尚,長在和尚對朱元璋提出的各類佛學問題對答如流,朱元璋龍顔大喜,準備嘉獎長在和尚。
正巧,信國公湯和向朱元璋寫了一封奏章,湯和在奏章裡面說:陛下,浙江甯波阿育王寺,乃是佛祖釋迦世尊真身舍利道場,如今那裡沒有主持方丈,希望皇上派遣一位高僧前去做主持。
朱元璋看了奏章,召來湯和當面吩咐說:“雞鳴寺的主持長在和尚,是一位有福之人,朕就讓他去阿育王寺做方丈吧。”
湯和也久聞長在和尚的大名,連連說道:“陛下聖明。”
就這樣,長在和尚奉旨在阿育王寺做了主持,“越數歲,宗風遠暢”,沒有辜負朱元璋的器重。
明成祖永樂二年,長在和尚自知大限将至,離開阿育王寺回到了雞鳴寺,當年十月,在自己的禅房無疾而逝。
弟子們焚化他的遺體,得到了“五色舍利累累”,建塔供養,歎未曾有。
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