南方過去有個風俗，每年正月十五家家戶戶門口都要插柳枝，但與其他節日插柳不同，不是為了吓鬼，也不是為了祛毒，而是為了一個更莊嚴的目的：迎神。迎的是一位女神，一位管理廁所的女神。這位女神的名字叫紫姑，是鼎鼎有名的廁神。

千萬不要因為她管理的位置而輕視這位女神，神仙也是隻有分工不同，沒有高低貴賤之分，所有神仙在我們凡人這裡都必須高貴的，而且這位紫姑尤其高貴，因為她雖然在廁所裡，卻主宰着世間蠶桑（關于紫姑神可以參看這篇雪隐封神榜）。這在農業社會是關系到GDP的重要産業，所以家家戶戶都對他十分重視，每年都要準備豐厚的祭品等着紫姑來享用。按照《荊楚歲時記》中的記載，祭祀紫姑的方法，就是在門口插柳枝，按照柳枝所指的方向，在供品上插筷子，擺放好。柳枝在這裡的作用就是确定紫姑前來的方向。

這麼說來柳宿自然是要負責農業生産了。不過紫姑是管有機肥的，柳樹卻是管農業的其他方面，主要是風調雨順等等，确保農業豐收。但柳樹沒有紫姑地位高，大概是因為“莊稼一枝花，全靠糞當家”，紫姑因此坐穩了當家的位置，柳宿隻能是默默奉獻了。

柳宿主管風調雨順，第一件事當然就是下雨了，這在靠天吃飯的農業社會尤其重要，柳宿雖然高高在天，刮風下雨卻另有分工，不歸他管。按東漢蔡邕的說法，風伯神是箕星，雨師神是畢星，跟柳宿沒有關系，你如何做到風調雨順。不過作為一個盡職盡責的管理人，這難不倒柳宿，大概是在這兩位“星爺”在家安了密探吧，柳樹能夠預報下雨。預報的最準的一種名叫柽（chēng）柳的柳樹，《授時通考》上說天将要下雨的時候，柽柳就會散發出一團雲氣。人們對這種柳樹十分喜歡，稱他是木中之聖。

作為主管農業的神，隻會預報是遠遠不夠的，因為主動權掌握在别人的手裡，人家就是“天不刮風天不下雨天上有太陽”，你又能奈何？但不要忘了，柳樹有着另一層過硬的關系——我們上面（見柳樹強大的生殖能力被古人崇拜，稱為鬼怖木，插在門頭可以辟邪。）說過龍十分喜歡柳樹，對于龍來說，下個雨還不是相當于他吐口吐沫撒泡尿。

有了這一層關系，柳樹既能夠被動預報又能夠主動出擊，進可攻退可守，他在人們心目中的位置漸漸取代了正經管下雨的風伯和雨師，平常下雨與否，人們不去看箕星和畢星，而是單看柳宿，如果長期不下雨，也都把責任怪到柳宿頭上。例如宋朝有一年秋天沒有下雨，有個詩人就寫道：“甲子初秋柳宿乖，皇天無語隻空雷。正當七月初三夜，帝勸長星酒一杯。”開頭兩句對柳宿暗含責備，因為柳宿乖張，造成天上隻打雷不下雨，七月初三夜裡，皇帝舉杯邀柳宿，想必是求雨了。

皇帝都如此，普通百姓更是笃信柳樹能夠帶來雨水，每到幹旱的時候，人們求雨的儀式雖然多種多樣，但都要用到柳枝，宋代《歲時廣記》中記載了求雨的過程，更像是個遊戲，十分有趣。求雨時，先是拿一個甕子貯滿了水，上面插上了柳枝，然後把蜥蜴放進去，小孩就在旁邊喊：“蜥蜴蜥蜴，興雲吐霧，降雨滂沱，放汝歸去。”顯然這裡是把蜥蜴當成了龍的替代物，将之與柳枝一起放在甕子裡，相當于對其進行軟禁，小孩那一通大喊，則是威脅，下雨就放你走，否則……看來，在我們祖先的眼裡，龍是一個吃硬不吃軟的家夥。不過有時候蜥蜴實在不好找，人們就拿它的本家壁虎來替代，壁虎不會遊泳，放到水裡就淹死了。後來小孩也看出來這是個鬧劇，在旁邊替壁虎叫屈：“冤苦冤苦，我是壁虎，似恁昏沉，怎得甘露？”這簡直是個笑話了。但從中也可以看出，在求雨儀式中，連“龍”都可以馬虎，唯獨這柳枝卻是不能少的，可見柳在求雨過程中的重要性。

相比較宋朝這種有點搞笑的儀式，北方契丹族的求雨儀式則要嚴肅得多，契丹人這種求雨儀式叫瑟瑟儀，十分隆重，皇帝親自參加。整個瑟瑟儀一共三天，第一天，皇帝先向先帝拜祭，然後就開始射柳，皇帝先射兩次，臣僚們各射一次，沒射中的要向射中的敬酒。第二天，在東南方向種下柳枝，巫師用酒和糧食等進行拜祭。拜祭之後，皇室弟子們開始射柳。第三天如果下雨，獎賞負責祭祀的官員四套衣服四匹馬，否則就要用水潑他。整個儀式雖然看起來嚴肅，但卻都伴随着體育運動進行，最後還要用事實檢驗，倒也盎然有趣。

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