2019年8月21日，巴西隆多尼亞州的首府韋柳港附近，從空中拍攝的亞馬遜地區。

攝影：UESLEI MARCELINO/REUTERS

撰文：KATARINA ZIMMER

上月，亞馬遜森林大火的新聞傳遍了全球，有消息稱全世界20%的氧氣來自于亞馬遜。這種反複出現的說法實際上是錯誤的。

美國有線電視新聞網、美國廣播公司、天空新聞台等媒體，以及不少政客和名人的社交媒體上都出現了這樣的說法。包括法國總統Emmanuel Macron、美國參議院兼總統候選人Kamala Harris、演員及環保主義者Leonardo di Caprio都提到了這一點。

有人因此認為我們正面臨着氧氣供應不足的風險。上周，前宇航員Scott Kelly在推特上寫道：“我們需要氧氣生存！”

雖然亞馬遜被譽為“地球之肺”，但真實情況是，這一說法高估了亞馬遜森林。正如最近一些科學家所指出的，亞馬遜對于我們呼吸的氧氣的淨貢獻聊勝于無。

馬薩諸塞州伍茲霍爾研究中心的地球系統科學家Michael Coe負責亞馬遜相關項目，他說：“我們有很多理由，希望亞馬遜保持原樣，但并不包括需要它産生氧氣。”

物理上不可能

Coe認為，這種說法“在物理學上根本站不住腳”，因為大氣中沒有足夠的二氧化碳讓樹木進行光合作用，生成地球上20%的氧氣。

仔細想想：樹木從空氣中抽出一批二氧化碳分子，就要釋放等量的氧分子。大氣中隻有不到0.5%的二氧化碳和21%的氧氣，由此可見亞馬遜森林不可能産生那麼多氧氣。

一些科學家帶來了更精準的估測。牛津大學環境變化研究所的生态學家Yadvinder Malhi根據2010年的一項研究，計算出熱帶森林約占陸地光合作用的34%。根據規模大小，亞馬遜森林占其中的一半。Malhi在最近的博客中，詳細介紹了自己的計算過程，他解釋說，這意味着陸地上約16%的氧氣産生量來自亞馬遜。

考慮到海洋中浮遊植物産生的氧氣，這個比例會下降至9%。（氣候科學家Jonathan Foley給出了一個更保守數字6%。Foley是非營利組織Project Drawdown的負責人，該組織緻力于研究氣候變化解決方案。）

但這還不是全部。樹木不僅會呼出氧氣，也會消耗氧氣。在細胞呼吸過程中，它們把白天積累的糖分轉化為能量，在這一過程種需要氧氣供能。因此，在晚上沒有陽光進行光合作用的時候，樹木完全在吸收氧氣。Malhi的研究團隊認為，樹木通過這種方式吸收的氧氣略多于它們産出氧氣的一半。亞馬遜森林裡無數的微生物則會消耗剩下的那些，它們吸入氧氣，分解森林中死去的有機物。

“亞馬遜森林，或者說任何生物群落的淨（氧氣）貢獻基本為零，”Malhi解釋說。

由于氧氣産生與消耗之間的平衡，現代生态系統幾乎無法改變大氣中的氧氣含量。科羅拉多州立大學的大氣科學家Scott Denning解釋說，我們呼吸的氧氣是海洋浮遊生物留下來的，它們在幾十億年裡不斷積累氧氣，形成了可供呼吸的大氣。

這些氧氣之所以能積累，是因為浮遊生物在腐爛之前已經被埋在了海底深處，否則其他微生物在分解它們的時候，會消耗掉這些氧氣。Denning在《對話》發表的文章解釋了這一點，這一過程決定了大氣中有多少氧氣，它發生在宏大的地質時間尺度上，不受當前光合作用的影響。

生物多樣性的搖籃

盡管如此，“20%的氧氣來自于亞馬遜”這種說法已經流傳了幾十年，雖然起源不詳。Malhi和Coe認為，這可能是因為亞馬遜森林貢獻了陸地光合作用産生氧氣的20%，後來以訛傳訛，變成了上述說法。

顯然，這并不是說亞馬遜森林不重要。在原始狀态下，它吸收了大氣中大量的碳。Coe沒有将之比作肺，而是比作一台為地球降溫的巨型空調。亞馬遜森林和中非、亞洲的那些熱帶森林，都是減緩氣候變化最強大的武器。然而令人心痛的是，部分亞馬遜森林仍在燃燒。

亞馬遜森林在穩定南美洲的降水循環方面也起到了重要作用，這裡也是原住民和無數動植物的重要家園。

聖保羅大學高級研究所的氣候科學家Carlos Nobre說：“很少有人談起生物多樣性，但亞馬遜是陸地上生物多樣性最豐富的生态系統，氣候變化和森林砍伐已經構成了不小的威脅。”

“世界之肺”這個比喻有助于幫助大衆了解亞馬遜的重要性，促使各方針對森林砍伐采取行動。但對于大多數研究人員而言，這個比喻并沒有太大的意義，何況真正的肺是吸入而不是呼出氧氣。

“如果是指保持生命體征穩定、維持身體健康，那麼的确可以将亞馬遜與肺聯系在一起，”Nobre說：“但從根本上說，亞馬遜并不是世界的肺。”

（譯者：Sky4）

來源：國家地理中文網（官V）

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