《不列颠百科全書》又稱《大英百科全書》，被認為是當今世界上最知名也是最權威的百科全書，英語世界俗稱的ABC百科全書之一，也是世界三大百科全書之一。從1768年在蘇格蘭出版了第一卷到2012年，大英百科全書（Encyclopaedia Britannica）已走過了244年，總共出過15版。

2010版将是最後版本

目前的大英百科全書是2010年發行的第15版32卷，重達117斤的版本，為了與時俱進，該版本還加入全球氣候變暖和人類基因組計劃這樣的新條目。不過，大英百科全書公司宣布将停止發行印刷版，2010版全部售出後，将不再印刷任何紙質大英百科全書。往後，人們隻能在線閱讀這個大部頭了。耿丹圖書館有幸收藏了兩套2010年版的《不列颠百科全書》。

圖書介紹

《不列颠百科全書》是蘇格蘭啟蒙運動的産物，當地的書商和印刷工人科林·麥克法卡爾（Colin Macfarquhar）和雕刻家安德魯·貝爾（Andrew Bell）決定以“紳士協會”的名義發表一套工具書。他們聘請了當時28歲的威廉·斯梅利，讓他以200英鎊為報酬編輯一部三卷、共100章的《大英百科全書》。第一卷是1768年12月出版的，售價六便士。1771年三卷全面完成，共2391頁，包括160幅銅闆雕刻，全部出售量為3000套。三卷的篇幅差不多，分為A-B、C-L和M-Z。由于《大英百科全書》的篇幅十分長，價格自然也十分之高，曾經有一段時間，擁有大英百科全書是貴族的身份象征。

由于第一版相當成功，因此他們決定出版一部更大的第二版。又因斯梅利拒絕繼續編輯，因此麥克法卡爾本人任編輯。第二版共10卷，8595頁，從1777年至1784年出版。

不過直到1788年至1797年出版的第三版才真正達到了百科全書的規範。這一版開始的編輯是麥克法卡爾，麥克法卡爾死後由喬治·格雷戈擔任編輯。它共18卷，加上兩個補充卷，16,000多頁。這一版中也包括格雷戈聘請的專家和學者特别為《大英百科全書》撰寫的文章。到了第9版奠定了《大英百科全書》後來成為世界上最重要的工具書之一的基礎。至第10版為止，《大英百科全書》的重要文章的篇幅往往比現代的百科全書長，也更具學術性。19世紀裡《大英百科全書》的文章往往包含着作者寫作年代的最新成就。

一般認為法國的《百科全書，科學、藝術和工藝詳解詞典》是《大英百科全書》的榜樣，不過《大英百科全書》的内容要保守得多，後來的版本往往奉獻給在位的英國國王或女王。

從第四版到第六版中有許多知名的蘇格蘭和英格蘭學者寫的文章：威廉·黑茲利特、約翰·斯圖爾特·密爾、托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯、大衛·李嘉圖、司各特等。托馬斯·楊在他關于埃及的文章中附加了他翻譯的羅塞塔石碑上的埃及象形文。

逸聞轶事

比爾·蓋茨9歲前即開始閱讀《大英百科全書》，将其認為最佳的工具書。據蓋茨個人透露，他不喜歡交際，情願看書，他所謂的娛樂就是看《大英百科全書》，1973年，蓋茨考進哈佛大學之前，他已多次通讀了這套百科全書。他在1995年出版的揭示微軟成功秘密的《未來之路》一書中屢次提到《大英百科全書》。而沒有念完大學的蓋茨視其為一生的知識伴侶和智慧的指路明燈，他說道：“是《大英百科全書》令我獲得了一切有用的知識”。

——感謝耿丹圖書館提供資料

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