一、繼承帝位

帝喾在堯十三歲時，分封堯于陶(山西省襄汾縣陶氏村)，主要是讓堯輔佐帝喾傳位的摯。堯15歲時，帝喾又改封堯于唐（今山西省太原），由此天下将堯尊稱為陶唐氏。帝摯位到17世時，帝摯在位荒淫無度，堯20歲時，各方諸侯廢了帝摯，推尊唐堯為天子，唐堯登基後，定都平陽。

堯帝塑像

堯在老年時，由舜代替堯執政，而後禅讓帝位給舜。堯在讓位二十八年後死去，葬于谷林(山東省鄄(juàn)城縣)。堯開創了帝王禅讓的先河。

二、治國安邦

唐堯任命羲氏、和氏、伯、仲叔為四嶽，即掌管曆法的官員，掌大山紀曆，于東西南北四靈山上設天文台，觀測日月星辰，制定文祖連山曆法，使百姓因時耕作。

堯還在道路的十字路口設立了樣子如華表一般的诽謗木，讓百姓提出對他的意見，廣聽言路，堯還設置谏鼓，放在自己的門前，如果有進谏的人，就可以直接擊鼓進人宮堂，直接向堯陳述和規勸堯帝本人的錯誤。

唐堯之時，百姓艱難，堯存心于天下，立志于百姓脫貧，堯不敢居住得太好，選擇居住在簡陋的屋子裡，穿粗布衣服，吃糠咽菜，出門也隻是騎一匹次馬。

堯常對百官說：“天下有一個居民忍受饑餓，就如同自己忍受饑餓一般；有一個居民忍受寒凍，就如同我自己忍受寒冬一樣；有一個居民患有罪過，都是因由我導緻，這都是我自己的罪過啊！”堯巡視天下數次，他的勤勞和文明天下聞名，乃至天下清明，百姓安居樂業。

三、亮遭洪水遷都，派鲸治水

堯帝執政之時，黃河水逆流，洪水橫流、暴雨連綿不斷，華北平原一片汪洋，威脅着堯都。堯帝遷都于平陽（臨汾東）、于霍太山（位于山西省霍縣東南，也稱太嶽山）昭告天下。

堯帝遷都山西平陽後，召集各方長老研究治水大計。骧兜建議說：“共工一族的首領世代都擔任水正一職（掌管水利的官員），而且對于治水有經驗，可當此重任；共工已在黃河中遊集結了本氏族民衆，預備好了土木石料，隻等命令，即刻動工。”

鲧率領民衆治水圖

堯曰：“我聽說共工這個人性格怪癖，喜歡聽一些邪惡的話語，他是靠把河岸壘高的辦法和淹沒河道的方式來治理水患，違背天道和常理，不可以用他來治水。”骧兜又進言道：“共工氏的祖先是伏羲氏的臣子，一直預頒項帝和帝喾時期，共工氏都傳承下來一套水陣，共工氏部落的居民、百分之七十的人居住地都在河邊，但從古至今都沒有因水患而導緻族人大面積死亡的、共工氏還寫了《洪範九疇》這本治水的書。這些都是因為共工氏治水有功，諸氏族中唯獨共工治水有方，因此推薦他們一族來治水。”聽聞此言，堯說：“既然如此，就試着用一下共工氏，看看他的能耐。”于是共工赴命治水。

共工治水期間，因亂石積河，河水複又倒灌，洪水如猛獸，山西一帶水災情況又一次加重。堯帝震怒，召喚共工晉見，降罪于他，罷黜了共工。

然後又召集百官，仍求治水之人。衆人皆推薦鲧治水。堯說：“這個人很任性，常常不遵守命令，毀壞族人利益，他不可擔當此職。”堯帝身邊的幾位重臣紛紛建議說：我們聽到的情況可不是這樣的。現在沒有能比鲧更合适的人選，隻有鲧善于治水，還是讓他試一試吧，如果不行，再免去他的職務也不遲。堯聽後便用鲧去治水。

稣治理黃河下遊水患，将青泥黃土命名為“息土”“息壤”，将石塊命名為“息石”。取息石、息土、息壤壘築城防，墊高地基。沿水流方向開鑿水道，将洪水向北導入大海，并保護帝丘、堯丘不被洪水漫淹。但是鲧治水九年，城廓堤防時築時毀。

堯帝70歲時，沿途視察鲸治水的情況，發現鲸及所領族衆挖顴項帝丘、堯丘的土石方填掩洪水，心中甚為不快，于是返回平陽再行商議。

返回平陽後立即召集諸侯議事。堯帝說：“鲧治水九年了也沒有功績，下了功夫卻沒有成效。”臯陶說：“稣偷偷地從颛顼帝陵和現在的都城挖土、偷盜石料，以埋洪水，這是沒有遵從您的命令所導緻的結果。”堯帝說：“鲧果然是一個大膽毀族的人，從此以後不可再用這個人了。”

這時，堯帝身邊的一些大臣說：洪水滔天，形勢危急，鲧以息石、息壤築高城池并設立堤防，保護了部落宗室和城池不被洪水淹沒，雖然有不對的地方，但是，将在外君命有所不受，功大于過，鲧還可以繼續用于治水。堯帝由于一時沒有更合适的人選，就順應了大家的意見，再次批準鲧進行治水的工作，結果鲧治水還是不力。

四、堯帝選擇帝位接班人，懲罰治水不力的稣

經過稣挖土取石的事件後，堯帝始終認為鲧不可委以重任，欲求新人治水；同時也因為自己年事已高，為挑選自己的合适接班人而發愁。

堯于是将自己的兩個女兒嫁于舜，一個是娥皇，另一個是女英。堯帝以此觀察舜的内在品質；同時還指派自己身邊的九個人去和他相處，以觀察舜的外在行為。他們看到的始終是舜的仁義孝心忠厚，盡管舜的父親頑劣、繼母嚣張、弟弟傲慢，但是舜都能寬大為懷，與家人和諧相處。

堯帝見狀很高興，重新召見舜，還破格讓舜在平陽入朝為官，擔任司徒一職（司徒是古代負責民事的官員，相當于現在的民政部負責人），舜在擔任司徒期間推舉、任命高辛氏中有才能的俊傑在天下推行臯陶制定的五典（五典指五種行為規則：父義、母慈、兄友、弟恭、子孝），讓人學習。

後來堯帝又讓舜分别擔任三公的職位（三公是中國古代朝廷中最尊顯的三個官職），堯帝大膽地讓舜統領百官，在實踐中故意鍛煉舜。

在此期間舜舉用高陽氏中有才能的臯陶、伯益等八人擔任重要官職，頒布曆法，教育人民耕作。舜開展了一系列工作，并宣揚堯帝施政的恩德，使當時各地的諸侯都尊崇于堯帝。經過舜在攝政期間的工作表現和政績，堯認為舜是能夠治理天下的難得人才。

于是堯帝再次召見了舜說：“你處理各類公務已經有三年了，成績斐然，能夠繼承帝位了，我要将帝位禅位給你。”臯陶、後稷、契、伯夷都贊成此事。因此堯對百官說：“我是為了求賢而禅讓帝位給舜，我意已決。”

消息傳到治水前線，鲧大怒，入朝對堯說：“得了天道的人就是帝王，得了地道的人就是三公。如今我因治水得了地道，你卻不任命我為三公。當下，治水為最重要的工作，我自受帝命治水，至今已經有25年了，築城是為了保護你，造城池是為了守護人民，修堤壩是為了引導洪水，目前洪水水勢已經得到減輕，治水的工作也即将要成功，更何況我是颛顼帝的後裔，世代都擔任水正的官職，傳到我這一輩我履行了自己的職責，一直在治理水患，因此我是得到了地道。

而你的女婿舜，既不治水，也沒有治水的功績，不得地道，為什麼能夠擔任三公的職位？民以食為天，糧食來自于田裡的莊稼，而莊稼是在土裡種植的，因此土就是人民的根本。洪水橫流，人民的土地淪為汪洋，人民隻能居住在山嶺上，肥沃的農田遭到荒廢，隻有洪水退去，将農田恢複，人民才能得到滿足。因此，舜又有什麼功勞？為何擔任三公的官職？”鲧認為堯有私心，有失公道，又向堯帝說道：“如果就這樣把帝位傳給舜，天下将有不祥的事發生！怎麼可以将天下傳給一個匹夫呢！”

堯帝不聽鲸的語言，堅信自己的判斷，認為舜能夠繼承大業，對稣的不滿很是憤恨，舉兵誅殺鲸，并派舜追擊。鲸節節敗退，退守到河南嵩山一帶，加固城池來抵抗堯舜部隊的攻擊，鲧從此不再聽從堯帝召喚，還以堯的品德衰敗為由，侵擾堯、舜部落。而此時堯帝已經讓舜行使天子的職責，并公告于天下。

共工因此勸谏堯帝說：“難道可以将天下傳給一個匹夫嗎？”堯帝不聽，又舉兵攻伐共工。

舜攝政期間，創制了刑法，以鲸“不聽堯帝命令，偷用颛顼帝陵的土石用來淹沒洪水、治水毫無成果、又組織争帝位作亂”為由，将鲸逐出了治水所在地嵩山，遷到東海羽山，并在羽山（今江蘇省連雲港）将鲧治罪處死；“将共工流放，不準再進中原。

鲧死後，其兒子禹守喪三年後奉命繼續治水。自此，華夏民族進入了舜帝時代。

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