經常喝威士忌的朋友都懂得一個非常實用的經驗，即威士忌開瓶後靜置一段時間，口感會變得更加柔和，簡單來說就是更好喝。

這是有科學道理的。威士忌開瓶後酒精逐步揮發，導緻酒中的糠醛（furfural）增加，呋喃酮（furanone）減少，從而在口感上明顯不會那麼“沖”，其實這也是威士忌本身在進一步熟成的緣故。

那麼，如果不開瓶（也不開封）的情況下，威士忌放置若幹年之後，會變得更好喝嗎？這個問題其實涉及到威士忌的瓶内熟成問題。也就是說，威士忌裝瓶後會進一步熟成嗎？

我們知道，即便威士忌裝瓶後，瓶内仍保存着少量空氣，這些空氣會讓酒體慢慢氧化從而改變其風格。另外，有研究表明，威士忌的封瓶仍然不能做到百分百密封。研究顯示出金屬扭蓋的瓶子每年會有0.3毫升的空氣進出，傳統木塞則高達0.7至2毫升。當然這個速度非常緩慢，但如果一瓶酒待上30年，則會有高達60毫升的空氣互換，相等于瓶内容量（700毫升）的8%。

這8%的空氣互換，足以讓酒中的酯質和硫醇 （thiols）下降，硫化氫增加，導緻威士忌會産生淡淡的雪莉桶硫磺味；酒中的糠醛會增加，令酒産生幹果及堅果的味道，呋喃酮會減少，令酒漸漸失去鮮果味；酚類（phenols）逐漸減弱，導緻泥煤味越來越不明顯；香草醛則會增加，令酒中更有香草味道。

以上這些變化，就叫做舊瓶效應，也就是威士忌瓶内熟成所産生的變化。

對于威士忌的瓶内熟成，還存在很多争議。但喝過幾次放置了二十多年的老酒之後，你會真切地感受到老酒确實更好喝。

寫到這裡，想起了2010年年初，探險家在南極冰層下發現5箱屬于已故極地探險家歐内斯特·沙克爾頓所有的威士忌和白蘭地。

據稱，這5箱酒是沙克爾頓1908年進行南極探險時埋在探險小屋地闆下的，其中1箱是印有“麥金利”商标的威士忌。

這箱足足封存了100多年的威士忌，經懷特馬凱首席調酒師理查.派特森（Richard Paterson）品鑒，“酒精度數為47.3%，酒體呈淺蜂蜜色和稻草的金黃色，泛着耀眼的光澤。有成熟的醋栗、蘋果和梨的味道，水果很新鮮，酒液充滿花香，這些顯露出斯佩塞的釀造風格，它給人花香嬌柔的感覺，餘味還有碎杏仁和成熟菠蘿的香氣。利用美洲白栎木桶貯藏，木桶材質新鮮，還有些檸檬香茅味……”

這箱封存了100多年的威士忌，由于深埋于南極冰層下面，似乎時間已經停滞，直接穿越時空般地來到人們的眼前，導緻酒體還擁有47.3%的酒精度和新鮮的水果和花香。

設想，如果不是放置于南極冰層底下，而是放置于一棟廢棄的水屋角落中，曆經100年之後，會是什麼樣子？

因此，威士忌盡管存在瓶内熟成的緣故，放久了會更加好喝，但它對儲存的位置有着嚴苛的要求，避光，陰涼，恒溫，靜置……所以沒有合适條件的話，建議還是享受當下，即可開瓶飲用。

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