作為曆史悠久的北方遊牧民族，契丹族和鮮卑、室韋、蒙古等族同屬于東胡族系，崛起于四世紀中葉。他們曾雄霸中國北方數百年，武功所及，遠涉亞歐，建立了幅員遼闊的遼朝政權，有着輝煌的曆史。

然而，十四世紀中葉以後，契丹族銷聲匿迹，退出曆史舞台，讓人不得其解。曾經叱咤風雲的契丹族為何會突然消失？如今的契丹族後裔又去了哪裡？我們今天來說說這個問題。

“契丹”一詞最早見于北齊魏收的《魏書》中“契丹國，在庫莫奚東，異種同類。”曆史上的契丹也被稱作吉答、乞塔、乞答、吸給等。從北魏時期開始，他們活躍于曆史舞台。經過幾個世紀的發展，到916年，耶律阿保機在龍化州稱帝，創建了契丹國。在“兒皇帝”石敬瑭的幫助下，契丹奪得燕雲十六州。從此，中原門戶大開，契丹遂成中國北方的霸主，和宋、西夏成三足鼎立的局面。947年，耶律德光以契丹興起于西遼河，改國号為遼。

遼朝共有九位皇帝，到第九代皇帝天祚帝耶律延禧即位時，契丹内部政治鬥争激烈，貴族的腐敗，遼朝政權已是江河日下，風雨飄搖了。

當時的遼朝曆經百年的統治，已經逐漸出現頹勢。契丹貴族們常年沉浸于遊獵、佛事之中，不理朝政，不修武備，“僧從縱恣，放債營利，侵奪小民，民甚苦之”。内部肌體出現麻煩，政治鬥争日趨白熱化，對外又殘暴壓迫各族人民。女真族不堪壓迫，在完顔阿骨打的率領下，于1114年起兵反遼。于是，各族軍民同仇敵忾，紛紛加入反遼的大軍中。

1115年，天祚帝耶律延禧率兵親征女真，耶律延禧趁機擁立天祚帝的叔父耶律淳，想要廢掉天祚帝，後來失敗被處死。1116年三月，耶律大石、蕭翰、李處溫等人擁立又擁立耶律淳為帝，史稱“北遼”。然而，北遼的存在時間還不到10個月，随着耶律淳病逝，内部發生分裂，在金兵的進攻下，耶律大石和蕭德妃隻能棄城率兵投靠天祚帝。在蕭德妃被殺，耶律大石則率兵北上，自立門戶。

1125年，天祚帝在逃亡西夏的途中被金兵俘虜，不久病死（也說被金人所殺），遼朝政權遂告覆滅。

遼朝滅亡後，耶律大石率領的部隊離開漠北遠遷到西域地區，征服了東、西喀喇王朝、高昌回鹘、花剌子模等國，建立了西到鹹海，東至鄂爾渾、土兀拉河的哈喇契丹，稱霸西亞，史稱“西遼”。

西遼存在90多年，共曆五主。到了耶律直魯古時期，蒙古乃蠻部王子屈出律篡國。蒙古帝國崛起後，西遼最終被成吉思汗的蒙古大軍所滅。

這時候，契丹人在西遼貴族八剌黑的帶領下，于1224年在波斯的克爾曼（今伊朗克爾曼省）地區建立了起兒漫王朝，史稱“後西遼”。存在約80年的後西遼是契丹人建立的最後一個政權。

在耶律大石帶領下西遷的這部分契丹人，後來慢慢融入回鹘、蒙古和中亞當地人當中了。

随着遼朝政權的覆滅，契丹族四分五裂，大部分契丹人淪為金朝的臣民。金朝對契丹人始終懷有戒心，對他們先後采取了懷柔、分化、遷徙等策略。契丹人遷徙到現在的東北中部和北部地區，少部分被遷到中原地區，在和漢人雜居的過程中，逐漸被漢化。

成吉思汗崛起于漠北後，契丹人不堪忍受金朝女真族的壓迫，多次起義失敗後，紛紛投奔成吉思汗的軍隊。随着成吉思汗南征北戰，契丹人的足迹也就遍布全中國，甚至遠至朝鮮、中亞和西亞等地。在當地定居下來的契丹人，融入于蒙古族和當地人之中。

契丹族也就由一個獨立的民族逐漸消亡融合到其他各族之中了。

關于契丹族的後裔，清代時就有學者提出“生活在大興安嶺、嫩江和呼倫貝爾草原交彙處的達斡爾族源于契丹族”。經過進一步的民族學調查和研究，如今雲南地區還有很多契丹族的後裔，自稱“本人”，約有15萬人，這些契丹人主要是蒙元時期定居在雲南的契丹族将士的後裔。

根據現代考古學的研究和DNA的檢測，也證實了達斡爾族和契丹族有最近的遺傳關系，是契丹人的後裔，而雲南保山的阿、莽、蔣氏的“本人”和達斡爾人有近似的父系起源，也是契丹人的後裔。

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