夏朝是中國曆史上第一個奴隸制王朝，也是第一個世襲制王朝。它結束了原始社會，宣告中國進入了更為文明的奴隸社會。

史載夏朝由禹帝兒子啟開創，曆14朝，共約471年，後為商所滅。

夏朝都城

關于“夏”名稱的由來，較多的說法是其來自于夏族民族圖騰的象形字。司馬遷認為“夏”是指以夏後族為首的十二個民族組成的部落，後就以其為國名。

據《史記》和《大戴禮記》記載，夏族的祖先鲧是颛顼的後人，夏族也即黃帝後裔高陽氏與炎帝後裔共工氏通婚的後代，起初居住在渭水中下遊，後東遷至山西南部和河南西部伊洛河一帶。

夏朝宮殿

原始社會末期，部落首領堯帝派鲧治理水患，鲧未能很好地團結各部，再加上采用堵塞方式，因此九年未成，于是被舜帝殛殺于羽山。其子禹繼續治水工作，他吸取了鲧失敗的教訓，團結了共工氏等部落，治理河、洛、伊、濟等大河，禹采用疏導方式，依地勢把高地上的水引入江海，于是原來聚居在平原周圍高地上的人們開始迀入肥沃的平原，農業生産水平因此得到了極大提高。

禹治水二十年，“三過家門而不敢入”，功蓋華夏，從此，中原地區由蠻荒之地變成了富饒的樂土，生産力高速發展，為建立世襲王朝提供了堅實基礎，治水過程中也使各部族更加團結。後來禹又率兵征伐三苗，将之驅趕出中原地區。禹又在塗山會盟萬餘諸侯，防風氏首領因遲到被其處死，禹的威望得到進一步提升，從此各部紛紛歸服，夏族成了各部首領。

原始社會推行的首領更替制度是“禅讓制”，即前任在卸任時推舉有才德之人繼任。禹也推舉偃姓首領臯陶繼任，但臯陶先禹而死，于是又推舉東夷首領伯益繼任。

禹死後，伯益按禮儀為之守喪三年，然而過後卻沒有得到首領之位。其中原因說法不同，有說禹子啟殺伯益而代之，也有說部族不服伯益而擁立啟，啟擊敗了伯益，成為了各部首領。但共同點是“公天下”變成了“家天下”。

從此，原始社會進入了奴隸社會，這是曆史的一大進步，但變革時期總會有不同的聲音。都城郊外的有扈氏就舉兵讨啟，雙方大戰于甘，戰前啟就宣布他是“恭行天”的，這也是後來周朝首領自稱“天子”的由來。啟由于有多數民衆支持，所以很快就取勝了，新生的奴隸社會也得到了進一步确立。

啟在位期間，不再用鲧和禹的“伯”之稱号而改用“後”，為鞏固部落聯盟首領的權威，他還經常與東夷部落發生戰争。

大禹治水

啟死後，子太康即後位，貪玩怠政，東夷的有窮氏首領（後）羿善射，在夏民擁護下奪取了政權，太康于是逃奔斟鄩氏。這就是“太康失國”的典故。

羿奪位後立太康弟仲康為王，但政事皆由自己作主，後仲康死，羿又立其子相，相不久投奔親夏的斟鄩、斟灌二氏，羿從此大權獨攬。但他也同樣喜射獵而懶于政，且重用奸滑的伯明氏子弟寒浞。後寒浞乘其出外狩獵殺死了羿及其子，霸占了羿妻，生二子豷和澆，後澆率兵滅了斟鄩、斟灌二氏，殺死了在此躲避的相，但相妻已有孕，從牆洞逃至自己母親有仍氏處，并生下了遺腹子少康。

少康成人後，澆又派兵追殺，少康逃至有虞氏，其首領嫁二女于少康，給他拔了田地士卒，于是少康以綸城為基地招兵買馬，發展生産，圖謀複國。逃至有鬲氏的夏臣靡得知後，組織了斟鄩、斟灌殘衆支持少康擊敗了寒浞，恢複了少康的夏後稱号。至此，控制中原近百年的東夷有窮氏覆滅，史稱“少康複國（中興）”。

少康子“杼”繼位，他遷都整兵，讨伐東夷，夏朝的疆土直達黃海之濱，發展達到了頂峰。杼子槐在位時，東夷和華夏族開始和平相處，并相互同化，槐孫洩在位時，雙方基本融合完畢，于是洩向西發展，他對服從自己的部落進行封國或封号，這就是後世諸侯制的起源。

洩孫孔甲繼位，史載其“好鬼神，事淫亂”，引起各部不服。後其曾孫履葵（桀）繼位，窮兵黩武，荒淫暴虐，與方國部落關系已破裂。且其甚好色，每敗一族必挑衆多美女為妃，其中末喜氏女妹喜已許配與伊尹，桀亦奪之，伊尹憤而投奔商湯。商部族活動在河南東及山東西南一帶，前1600年，商部族首領湯趁機率領方國部落攻桀，屢敗之，鳴條之戰再敗後桀終死于南巢之山。

湯在方國部落支持下于亳稱王，建立商朝，夏朝至此滅亡。其後人大部留在中原，也有南遷和北迀的，北迀的和當地諸族融合，後人稱為匈奴。春秋末，孔子因崇夏禮而前往禹後裔建立的杞國考察。在浙江紹興會稽山禹陵村，其後代仍為禹守陵。

大禹陵

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