公元一0三八年，自稱大夏皇帝的黨項族首領元昊，率領西夏軍進攻北宋。宋仁宗急忙命令邊境将士抵抗。那時候，北宋在西邊駐防的兵士有三、四十萬，要打退西夏本來不難，但是這些人馬分散在二十個州，幾百個堡寨，各路人馬都直接由朝廷指揮，互相不通氣，再加上宋軍好久沒有打仗，兵士缺乏訓練，作戰能力也不強。元昊率領的西夏騎兵，卻集中指揮，機動靈活。這樣宋軍抵擋不了，節節敗退。

過了兩年，西夏兵又大規模進攻延州，宋軍打了個大敗仗。宋仁宗大為惱火，把延州知州撤了職。另外派大臣範仲淹和韓琦到陝西去指揮抵抗西夏的戰争。

範仲淹、韓琦剛到陝西，就有人向他們推薦當地駐軍中一名叫狄青的軍官，英勇善戰，有大将的才幹，可以重用。範仲淹正需要将才，聽了這話，很感興趣，要部下把狄青情況詳細介紹一下。

原來，狄青本是京城禁軍裡的一個普通兵士，他從小練得一身武藝，騎馬射箭，樣樣精通，加上膽壯力大，被選拔當上了小軍官。

西夏的元昊稱帝後，宋仁宗派了一支禁軍到邊境去防守，狄青也随軍去了陝西保安。

不久，西夏軍進攻保安。保安的宋軍多次被西夏軍打敗，兵士們一聽說打仗都很害怕。守将盧守懃為了這事正發愁。狄青主動要求讓他擔任先鋒，抗擊西夏軍。

盧守懃見狄青主動提出願意當先鋒，自然高興，就拔給他一支人馬，跟前來進犯的西夏軍交戰。

狄青每逢上陣，都要先換一身打扮。他把發髻打散，披頭散發，頭上戴着一個銅面具，隻露出兩隻烔烔有神的眼睛，手拿一支長槍，帶頭沖進敵陣東挑西殺，西夏兵士自從進犯宋境以來，沒有碰到過這樣厲害的對手。他們看到狄青這副打扮，已經膽寒了。狄青和宋軍猛沖了一陣後，西夏軍的陣腳大亂，紛紛敗退。狄青乘勝追擊，帶領宋軍沖殺過去，打了一個大勝仗。

捷報傳到朝廷。宋仁宗十分高興，就将盧守懃和狄青都提升了官職。狄青功勞最大，被提升四級。宋仁宗還想把狄青召回京城，親自接見。後來因西夏軍又進犯渭州，調狄青去抵抗，不得不取消了召見的打算。叫人給狄青畫了肖像，給朝廷送了過去。

以後幾年裡，西夏兵不斷在邊境各地進犯，弄得地方不得安甯，狄青前後參加了二十五六次大小戰鬥，受了八處箭傷，從沒有打過一次敗仗。西夏兵士一聽到狄青的名字，就吓得不敢跟他交鋒。

範仲淹聽了部下的推薦，立刻召見狄青，問他讀過什麼書。狄青出身小兵，識字不多，要問他讀過什麼書，他自然答不上來。

範仲淹說：“你現在是個将官了，做将官的如果不能博古通今，隻靠個人的勇敢是不夠的。”接着，他還鼓勵狄青有時間盡可能多讀一些書。

狄青看到範仲淹這樣熱情鼓勵他，十分感動。從那以後，他便利用打仗的空隙時間，刻苦讀書學習。不過狄青讀書是有針對性的，他不讀之乎者也，而是專門研讀兵書兵法。幾年後，他把秦漢以來名将的兵法都讀得很熟，為他日後屢建戰功打下了堅實的基礎。後來，宋仁宗把他調回京城，擔任馬軍副都指揮。

宋朝有個殘酷的制度，為了防止兵士開小差，當小兵的都被刺過字。狄青當小兵的時候也被刺過字。過了十多年，狄青當了大将，但臉上還留着黑色的字迹。

有一次，宋仁宗召見他以後，認為當大将的臉上留着黑字，很不體面，就叫狄青回家以後，敷上藥，把黑字去掉。

狄青說：“陛下不嫌我出身低微，按照戰功把我提到這個地位，我很感激。至于這些黑字，我甯願留着，讓兵士見了，知道該怎樣上進！”

宋仁宗聽了，很贊賞狄青的見識，更加器重他了。後來，把他提拔為管理全國軍事、邊防的樞密史，這是宋朝曆史上從來沒有過的事。有些大臣嫌狄青出身低微，勸仁宗不該把狄青提到這麼高的職位。但是宋仁宗這時候正在重用将才，沒有聽這些意見。

狄青當了樞密史，有人總覺得他的出身和地位太不相稱。有一個自稱是唐朝名相狄仁傑後代的人，拿了狄仁傑的畫像，送給狄青說：“您不也是狄公的後代嗎？不如認狄公做祖宗吧！”

狄青謙虛地笑了笑：“我本來是個出身低微的人，偶然碰到機會得到高位，怎麼能夠跟狄公高攀呢。”說得來人無話可答。

範仲淹是狄青的恩師，按道理說狄青算得上是範仲淹的嫡系人馬了。可是範仲淹這個人有一個特點，那就是不喜歡提拔自己人，他是非常公正的一個人。

這就導緻了狄青認為自己在範仲淹這裡不可能得到提升，至少提升的速度不是很快。年輕人總歸有些急功近利，所以這個時候的狄青開始更換門庭，投靠韓琦了。

其實投靠韓琦跟投靠範仲淹是沒什麼分别的，至少最初他們倆還是戰友。不過為了修建洛水城這件事，兩個人之間爆發了有史以來最大的矛盾。

韓琦年輕些，所以做事不計後果。他吩咐尹洙找人給範仲淹添堵。而尹洙選擇的這個人便是狄青。狄青得知對方是範仲淹的時候，居然毫不猶豫地就答應了這件事。

很多人不太理解，為什麼狄青會背叛自己的恩師呢？因為他需要往上升遷，隻有不斷為上級做事，才能得到升遷的機會。

狄青不僅将範仲淹的手下劉滬給抓了，而且還對他大打出手，事後害怕被追究，甚至打算殺人滅口。這件事是狄青一生最大的污點，當然可以有很多理由為他辯白，不過他做了這件事卻是鐵闆釘釘的。

這件事出了以後，範仲淹對狄青算是死心了。從此狄青徹底成為了韓琦這邊的人，但是韓琦真的會善待狄青嗎？狄青還是太天真。

為韓琦做了這麼一件大事，徹底成為了韓琦的人。但是範仲淹是好惹的嗎？一系列彈劾口誅筆伐，韓琦壓根就頂不住這樣的壓力，狄青因為這件事幾乎被處死。

多虧了範仲淹大人有大量，總覺得狄青是個人才，就算人品差了點，至少可以為大宋建功立業，索性也就沒有治他的死罪。

範仲淹不僅為朝廷舉薦人才沒有私心，廉潔奉公，忠貞于國，其心如青天白日，而且治家嚴正，教子有方。

“以母在時方貧，其後雖貴，非賓客不重肉。妻子衣食，僅能自充。”這是《宋史．範仲淹傳》中的一段話。說他富貴以後，若非招待賓客，日常菜肴絕無兩種以上的肉食，妻子、兒女隻是滿足基本的溫飽而已。

範仲淹日常以儉約訓導兒子，曾說過這樣的話：“我最不願意的，是看着你等安享父官的富貴俸祿。”

第二個兒子純仁結婚時，自作主張，計劃請匠人以高貴的绮羅制作蚊帳。範仲淹知道後十分生氣，把兒子召來，厲聲斥責：“吾家素清儉，安得亂我家法！”并警告說：如将羅帳拿來家中，“當火于庭”。（ 明．劉元卿《賢弈編》）純仁省悟，痛切自責，将制作羅帳事作罷。

範仲淹對子女不嬌慣，不放任，從嚴要求。任職蘇州知府時，曾首創郡學，把“師道”确立為教育的重心，聘請名儒胡瑗為首席教授。胡瑗到任後，出于培養德才兼備學生的考慮，制訂了一套良密學規。學生中多有官二代、富二代，因胡瑗管教嚴厲，不遵從教導，甚至逃學。

《宋史．範純祜傳》載：身為父母官的範仲淹，把兒子純祜送去就讀，鄭重告誡務必尊敬師長，遵守規制，不得有絲毫怠慢。純祜年未滿二十，屬學生中年齡最小，理解父親的良苦用心，“盡行其規”。同學們見知州之子如此尊師重教，紛紛收斂行迹，專注于學業，郡學面貌為之一新。

《宋史．範仲淹傳》評他“好施予，泛愛樂善”，言傳身教對小輩影響很大，【宋】惠洪《冷齋夜話》中記載：他在睢陽任職時，指派二兒子範純仁去姑蘇運五百斛麥子。純仁船到丹陽恰遇好友石曼卿，得知石因親人病故無錢運柩回家，便将麥子連船贈送，助其還鄉。純仁回去後，向父親禀報石曼卿流落丹陽的困境，範仲淹急切而言：“何不以麥舟與之？”聽兒子回話“已付之矣”時，欣慰地點頭贊許。

後人遂以“麥舟之贈”謂助人喪葬費用的典故，亦泛指助人于難中。

又據宋．朱弁《曲洧舊聞》，“範氏自文正公貴，以清苦儉約着于世，子孫皆守其家法。”四個兒子始終記着父親教誨，入仕後廉儉如一，得賞賜及多餘的俸祿，即捐贈給義莊贍養族人。孫子範正平勤苦學問，操守賞賜，品行甚于貧儒，年輕時在城外二十裡的社學就讀，與同學徒步往來，夏日以破扇子遮擋烈日，沒有人知道他是宰相子孫。

範仲淹的人品就是不一般，剛顯貴時，就購買了約一千畝臨近外城且年年豐收的良田，他用這千畝良田的收入供養那些聚居的族人，讓大家有吃有穿，補貼也很完善，比如說“嫁女發給50千錢，再嫁則給30千錢，娶妻發30千錢，再娶再發15千錢，喪葬的費用與再嫁的費用一樣，埋葬小孩發給10千錢，同族人一共90多位，每年供給他們800斛稻谷。”用千畝良田供養這些聚居的族人，況且管理也很公平，賬目也很明了。這不過是錢公輔在《義田記》中的一段關于範仲淹實行義田的記叙。

其實，這也是範仲淹早期的親民遠大規劃。當初他沒有财力，規劃自然實現不了，等到二十年之後，他擔任陝西經略安撫副使，後來，又在朝廷參與國家的政務，收入頗豐之後，義田了卻了他人生的一樁心事。用義田周濟他人的日子，就成了古人所向往的一種理想生活。有吃有穿，日子安穩，即現時所說的小康生活。關于小康生活，《辭海》中提到過：“指家庭生活比較寬裕，可以安然度日。”中國古代雅文《詩經》中也提到過小康，《大雅·民勞》中就有“民亦勞止，汔可小康”的句子，這裡的小康，當然是指生活安定的意思。

田能長糧，糧能裹腹，故所，田為人生存之本。賜人以田，自然比贈人玫瑰，手留餘香多出了一份實在與貼切。顯貴是古人從官達富的一種象征。有的人顯起貴來，絕非高傲自大，獨自享受。要讓他人得到一定的實惠，這種實惠就是看得見，摸得着的東西，說白了，就是認定好日子獨樂樂不如衆樂樂，在這裡，與人共享成了一種樂趣與精神。

範仲淹最終實現了義田之大事，而且，還讓這樁大事發揚光大下去。範仲淹去世之後，他的後孫繼辦義田，秉承他樂于施助的遺志，錢公輔在《義田》中又一次綜述了範仲淹的義田，它宛如一團燃燒的篝火，生生不息地照亮着後世的人們。

相比之下的晏子，他顯貴時也一直使用着破車弱馬，乃至于桓子對他的行為發生了質疑，晏子的解釋也是合情合理的：“從父親的族人，到母親的族人，他們都用上好馬好車，再到齊國三百多人待救濟。”晏子的區區行為，與先人孟子的“親近同族，才能仁愛百姓，仁愛百姓，才能愛惜萬物”的觀點何等相似。他們都是施愛而又親民的典範。範仲淹創辦的義田是他仁愛親民邁出的一大步，這一步邁得實實在在，讓普通老百姓受益一生。

唐朝詩人杜甫寫過“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顔”之名句，杜甫提到的是把心安頓好的房間，他在為茅屋所破歌的時候，感歎戰亂讓老百姓苦不堪言，假如有了千萬間房屋，那天下老百姓個個會開顔歡笑。房屋，成了他們心中一種奢望。隻可惜老百姓生不逢時，小康與他們遙遙無期。

從義田記的事件中不難讀出，範仲淹是一個胸懷大志、心憂百姓的聖人，難怪他能借助于《嶽陽樓記》發出内心的感歎“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，心系百姓，才讓範仲淹有了如此大膽的所作後擇，緻富不忘老百姓，義田一變愛心田。

古人有了官職，得到優厚的俸祿之後，最先想到的是讓他人過好日子，讓老百姓嘗到小康生活的甜頭，範仲淹努力做到了，錢公輔看在眼裡，記在心裡，娓娓道來的《義田記》記下一位古代的仁愛大師。

當我們思維的足迹順着那千畝良田緩緩地走下去的時候，蓦然發現，範仲淹的親民行為，同我們現行所倡導的先人後己，公而忘私的觀點和思想有着異曲同工之妙。

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