嘉慶元年正月，爆發了川楚白蓮教起義，朝廷調遣大軍鎮壓，嘉慶帝乃至太上皇乾隆伸長了脖子在京城等候着前線的捷報。

然而數月以來，八旗、綠營軍隊屢屢受挫，起義軍迅速蔓延各省。乾隆一方面下旨嚴責前線将領，另一方面又發出了由衷感慨：“使海蘭察在，此賊不足平也！”

乾隆在這一關系國家存亡的時刻，沒有想起傅恒、阿桂、福康安，而是獨獨念出了海蘭察的名字。由此可見，海蘭察在乾隆心中的地位是不可取代的。

有清一代，凡異姓封公爵者，皆出自名門，他們依靠祖上的功業或承襲世職、或以侍衛入仕。唯有海蘭察出身低微，以普通士兵的身份，一刀一槍拼下一等超勇公的爵位。

海蘭察出身低微，但從出生的那天開始就流淌着祖上好戰、勇猛的血液。海蘭察屬鄂溫克族，世居黑龍江上遊。與滿洲相比，鄂溫克族居住生活的條件更為艱苦，這也讓海蘭察打小就練就了不怕苦、不怕死的性格。

鄂溫克族與達斡爾、鄂倫春所組成的索倫部，是清代八旗中戰鬥力最強的一支沒有之一。

努爾哈赤統一女真後，索倫部歸附後金，被編入八旗，滿文老檔中将其定義為伊徹滿洲（即新滿洲之意）。從後金時期一直到乾隆朝，索倫部八旗騎兵，幾乎參與了清王朝每次重大的戰役，且以擅打攻堅戰聞名于世。

海蘭察就是索倫部的佼佼者，乾隆二十年16歲的海蘭察以索倫馬甲（步兵）的身份從征蒙古準噶爾部。首戰便斬獲敵首五人，因功晉為骁騎校。

乾隆二十五年，海蘭察積功被授予一等侍衛。其後他跟随阿桂南征北戰，每經戰陣皆勇冠三軍。

乾隆中期，海蘭察善戰已是滿朝皆知，官職也随戰功不斷提升，跻身一品大員行列。不過海蘭察仍将自己定位為一個普通的士兵，每次作戰身先士卒，凡有最難啃的骨頭，第一個下口的便是海蘭察。

據文獻記載，海蘭察“每遇戰陣，兵既接，公乃敝衣布帽，乘騎繞自賊隊後，然後集兵攻之。或以數十騎闖入賊隊，左右射之。”

乾隆皇帝愛才惜才，海蘭察每次班師回京，他都會親自召見并叮囑他身為主将，切莫以身犯險。但海蘭察聽不進去，隻要到了戰場，就刹不住自己的性子。

野史記載，海蘭察對于戰場有超越常人的感知能力。說他在開戰之前，總是叮囑士兵不要喧嘩，然後趴在地上仔細聞聽。據說他聽力極佳，十餘裡外便可得知敵方有多少兵馬。

更絕的是，海蘭察的鼻子也有如神來之筆，隻要在戰場上一聞，便可知敵軍數量多少，距離遠近。

海蘭察能打不假，可他生性傲慢，從來不輕易服人。什麼傅恒、福康安，在他眼中不值一提，唯獨對阿桂心悅誠服。

這是因為海蘭察跟随阿桂的時間最久，也是阿桂給了他建功立業的機會。加上阿桂本人善謀軍機，調度有方，不僅是海蘭察，就是其他人也說不出半個不字。

乾隆五十二年，爆發了台灣林爽文起義，乾隆以福康安為主将，同時以海蘭察為副将。福康安出生貴族豪門，在軍中的資曆遠不如海蘭察。為此乾隆擔心海蘭察不服福康安。

事實也是如此，海蘭察心中确實對福康安有意見，起初也是出工不出力。不過福康安也識相，作為主帥每次決策時都要虛心請教海蘭察，見福康安有意示好，海蘭察也有了體面，這才甘願聽他的調遣。

可以說，福康安一生的功績大多是海蘭察替他打出來的，台灣也好、西藏也好，若非海蘭察親冒矢石，他豈能建功立業。

海蘭察也有自身的缺陷，在乾隆眼中他隻适合作為副手而不宜為帥，這也是海蘭察的悲哀。從曆次戰事來看，海蘭察從未擔任過主将，這也與喜歡沖鋒陷陣，出身寒門不無關系。

但可以肯定的是，以戰力而言，清代沒有一個人能與海蘭察相提并論，故而稱其為大清第一猛将是沒有異議的。

海蘭察以一個普通的馬甲身份，最終得以獲封一等超勇公，這在清代也是獨一份。而且他死後，幾個兒子的表現也很不俗，皆以骁勇聞名于朝。

其長子安祿随征川楚白蓮教起義，最終在四川殉國；次子安成，美如冠玉，表面看就是一個斯文公子哥。可是他在林清之變時挺身而出，斬獲賊首無算。

海蘭察的女婿嶽祥也是一位以武力著稱的人物，據說他自娶了海蘭察女兒後，便秉持嶽父的家訓，以為國殺敵為榮。

乾隆五十八年，海蘭察去世，乾隆帝下旨賜谥武壯，又念及他在軍中武功卓絕，曾四次被列清朝紫光閣禦功臣的繪像之列，牌位入昭忠祠。

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