饅頭的由來有一個家喻戶曉的傳說。據說在三國時期，劉備“白帝城托孤”，諸葛亮輔佐少主劉禅可謂鞠躬盡瘁、勞心勞累。蜀國南邊占據雲南、貴州一帶的南蠻洞主孟獲是個不讓人省心的家夥，時常騷擾侵襲蜀國邊境，諸葛亮決定教訓一下這孫子。古人迷信，泸水一帶瘴氣很重，就有人向諸葛亮提議用南蠻俘虜的人頭來祭祀泸水河神。諸葛亮是一個人道主義者，自然不能答應，但為了鼓舞士氣他強開腦洞，想出了一個絕妙的好主意：用面粉做成人頭的形狀來替代“蠻”頭，以此忽悠河神。據《誠齋雜記》記載，“孔明征孟獲。人曰：蠻地多邪，用人首祭神，則出兵利。孔明雜以羊豕之内，以面包之，以像人頭。此為饅頭之始。”

而在《三國演義》第九十一回則說：“諸葛亮平蠻回至泸水，風浪橫起兵不能渡，回報亮。亮問，孟獲曰：‘泸水源猖神為禍，國人用七七四十九顆人頭并黑牛白羊祭之，自然浪平靜境内豐熟。’亮曰：‘我今班師，安可妄殺？吾自有見。’遂命行廚宰牛馬和面為劑，塑成假人頭，眉目皆具，内以牛羊肉代之，為言‘饅頭’奠泸水，岸上孔明祭之。祭罷，雲收霧卷，波浪平息，軍獲渡。”因此民間一般認為饅頭是諸葛亮發明的，要我說老爺子還真挺不容易的，軍國大事自不必說，有閑工夫的時候還搞搞小發明什麼的，真是操碎了心！但這個說法并不見于正史記載，僅僅是在一些古人的筆記當中有類似的描述。



事實上關于吃饅頭的最早記載可追溯到戰國時期，《事物绀珠》記載“秦昭王作蒸餅”，可能有讀者要問了，《事物绀珠》中描述的是“蒸餅”并非饅頭啊？大家有所不知，根據《名義考》中的說法：“以面蒸而食者曰‘蒸餅’又曰‘籠餅’，即今之饅頭”。宋代的時候，為了避宋仁宗趙祯的名諱，便将“蒸餅”改稱“炊餅”。所以古典小說《水浒傳》中武大郎賣的“炊餅”就是“蒸餅”，其實也就是饅頭。

另外古人所說的“餅”跟我們現在所吃的餅不是一個概念，古人所說的“餅”更加籠統，凡是用麥制成的面食都可統稱為“餅”，比如古人所說的“湯餅”就類似于我們現在的面條什麼的。【《名義考》中記載：“以火炕，稱‘爐餅’，即今之燒餅；以水淪，稱‘湯餅’（或煮餅），即今之切面、面條。”】

但戰國時期石磨還沒有被發明出來，所以當時的人們主要還是把麥子拿來煮粥或者蒸成麥飯。那個年代隻能用杵臼來将麥子杵成面，但這樣的制作工具生産出來的面粉數量十分有限，所以在那個時候面食還并不十分普及。到了西漢初年的時候，智慧的勞動人民終于發明出了石磨，由于石磨的廣泛應用，蒸制的面食才随之逐漸成為人們普遍的食物。

而“曼頭”（特此聲明這不是錯别字，“曼”通“饅”。）一詞最早出現于西晉大文學家束皙的一篇《餅賦》，其中有一句寫到：“三春之初，陰陽交際，寒氣既消，溫不至熱，于時享宴，則曼頭宜設。” 無論饅頭的發明專利屬于誰，有一點是可以确定的，饅頭在很長的一段時間裡都擔負着祭祀用品的作用。《祭法》中就說：“春祠用曼頭”。明朝人李诩在《戒庵老人漫筆》中也有記載說：“祭功臣廟，用饅頭一藏，五千四十八枚也。江甯、上元二縣供面二十擔，祭畢送工部匠人作飯。”

在唐朝的時候饅頭還被稱之為“玉柱”或“灌漿”，聽起來還蠻文藝的呢。（《彙苑詳注》記載：“玉柱、灌漿，皆饅頭之别稱也。”）

而“包子”其實指的是帶餡的饅頭，《燕翼诒謀錄》中記載：“宋仁宗誕日，賜群臣包子。”還在“包子”後注明：“即饅頭别名。”

關于饅頭還有一個與朱元璋有關的民間傳說，相傳朱元璋翻身鬧革命成功之後大擺慶功宴，點名要吃一道菜，名曰“白銀如意”，禦廚們一看懵圈了，因為他們根本不知道怎麼做（建議他們去新東方學校再學兩年）。原來這道菜是朱元璋當年在其原配馬氏家當雜工的時候，馬氏家的家廚拿手的一道私家菜，于是馬皇後把這道“白銀如意”的制作方法傳授給了禦廚。用發酵的面粉和堿水揉勻，待面團去掉酸味後，再摻上白糖用急火蒸熟。因其形狀猶如開瓣的花朵，所以後來民間老百姓就把這道菜稱之為“開花饅頭”。

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