當我們去野外露營,帳篷外仰望星空,我們總會看到一個熟悉的景象,那就是北鬥七星。
如果你不是一個天文愛好者,那麼在你仰望星空的時候,北鬥七星可能是你唯一能夠叫得出名字的天文景觀。北鬥七星是由七顆明亮的恒星所組成的,這使得它在夜空中看起來格外顯眼。
北鬥七星屬于一個星座的一部分,也就是大熊星座,當然,并不是每個人都知道大熊星座,但幾乎所有人都知道北鬥七星,這是因為這七顆恒星太過明顯了,所以顯得比大熊星座本身更加引人注目。也正是因為如此,從古時候開始,中華大地上就流傳着很多關于北鬥七星的傳說。那麼這七顆恒星在中國古代的星象文化之中都被叫做什麼名字呢?北鬥七星是一個明顯的勺子形狀,所以我們就從勺把開始說起。
位于勺把尖端的這顆星就是“破軍星”,緊挨着它的是“武曲星”,古時候常把武狀元比為武曲星下凡。武曲星旁邊的是“廉貞星”,再旁邊的就是“文曲星”了,與武狀元相同,古人認為文狀元就是文曲星下凡。
接下來的三顆星分别為“祿存星”、“巨門星”和“貪狼星”。由于北鬥七星所組成的星象太過顯眼,所以被人為賦予了很多特别的意義,但實際上它們隻是宇宙中七顆普通的恒星,而且它們之間并沒有任何關系。事實上北鬥七星和夜空中可見的其它星星一樣,都是距離我們非常遙遠的恒星。現在就讓我們來一一認識一下,還是從勺子把開始。首先是破軍星,它是北鬥七星之中最為年輕的一顆恒星,目前的年齡約為1000萬歲,而我們的太陽都已經50億歲了,可見作為恒星,它的确隻是個後生。
破軍星雖然比太陽要年輕得多,但個頭卻比太陽大多了,它的質量約為太陽的6倍,體積為太陽的3.4倍,而亮度更是高達太陽的594倍,隻不過由于距離遙遠,所以我們看起來,它隻是一個小亮點。
破軍星旁邊的武曲星是一顆非常特殊的恒星,它與地球的距離約為78.2光年。說它特别,并不是因為它的大小,而是因為它是一個“四星系統”。何為四星系統呢?武曲星本身是一個與另一顆恒星相互繞行的雙星系統,而在它們的旁邊,還有着另外一個雙星系統,而這兩個雙星系統又在引力的作用下相互環繞運動,所以就組成了一個四星系統,看來武曲星果然好熱鬧。接下來是廉貞星,廉貞星的質量是太陽的2.91倍,距離地球約82.6光年,這是一顆内部磁場活動極為強烈的恒星,我們将其稱之為“脈動變星”。
由于廉貞星的特點,所以它在夜空中顯得極為明亮,很好辨認,所以古時的航海者很喜歡将其當做導航星。
接下來就是文曲星了,古時候的文人通常謙遜、低調,而文曲星也有着相似的特點,在組成北鬥七星的七顆恒星之中,文曲星的亮度是最低的,在夜空中顯得最為暗淡,它與地球的距離約為80.5光年,個頭和太陽差不多,質量僅為太陽的1.63倍。
文曲星旁邊的祿存星是一顆年齡在30億歲左右的恒星,它和武曲星有一些類似的地方,也是一個雙星系統,它的質量為太陽的2.94倍,距離地球大約83.2光年。接下來的巨門星和前面的五顆恒星有所不同,這是一顆已經結束了主序星階段的恒星,也就是說它已經膨脹為了一顆巨星。
當恒星的主序星階段結束之後,它内部的氫核聚變将轉為氦核聚變,并不斷向更重的元素推進,當其溫度和壓力不足以點燃更重元素的聚變時,它便會坍縮成為一顆白矮星,之後便進入了漫長的冷卻階段。
也就是說在未來,巨門星将從夜空中消失,北鬥七星也将變得不再完整。結束了主序星階段的恒星并不止巨門星一顆,貪狼星也早已進入了生命的末期。貪狼星是一顆距離地球較遠的恒星,它與地球的距離約為123光年,不過膨脹使得它的亮度越來越高,已經達到了太陽亮度的316倍,所以貪狼星在夜空中還是非常明顯的。在未來,貪狼星和巨門星都消失之後,北鬥七星也将變為北鬥五星,規整的勺子也将變為一段彎曲的線段,那時我們的子孫再次仰望星空時,可能連一個星象的名字也叫不出來了。
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