坎德爾教授的研究結果我們已經知道了，記憶存儲的功能不在于單獨的神經細胞中，而是存在于神經回路中。

簡單的神經回路大家都知道，那就是反射弧，它一般由感受器、傳入神經、神經系統的中樞部位、傳出神經以及效應器五個基本部分組成。膝跳反射是最簡單的由兩個神經元組成的反射弧。你用小捶敲擊一下就會引起小腿的運動。還有脊髓控制的反射，這個神經回路包括三個神經元，感覺神經元、中間神經元和運動神經元。脊髓又被腦幹所控制，腦幹中許多神經元群投射到脊髓灰質，并終止在那些與肌肉收縮活動有關的脊髓中間神經元和運動神經元上，從而調節脊髓中間神經元和運動神經元的活動，最後一個控制結構就是大腦皮層，從神經層面我們就看得出，用二分法或者三分法來描述人類的行為的确是過于簡單化了。

不僅行為如此，情緒也是這種情況。前面我們說過情緒很複雜，那它究竟是什麼東西？一般心理學家認為情緒包括身體的變化和意識的改變。比如一條兇猛的狗撲向你時，這個事件的視覺聽覺會通過丘腦傳送到大腦皮層，大腦皮層經過評估，認為這個事件威脅到你的安全，這時你的自主神經系統會被激活，引起心跳加快，血壓升高，鼻孔張大，以便呼入更多的氧氣，同時你作好了打或跑的行動準備，這些自主神經系統的喚起，身體生理上的變化，适應性行為以及主觀體驗在意識層面就形成了害怕的情緒體驗。

對于情緒在神經回路層面最重要的發現是産生情緒的相關神經回路有兩條。一條是從眼耳到丘腦再到大腦皮層，然後再下至杏仁核，從而産生情緒。還有一條通道是不涉及大腦皮層的，由感受器所接受的信息，通過丘腦直接進入杏仁核産生情緒反應。

神經回路層面的發現，不僅說明我們的情緒反應與行為一樣是多通道的，而且提供了更多的信息，比如人們發現不經過大腦皮層的攜帶情緒信息的直接通道，信息傳遞比另外一條通道即繞到大腦皮層的，要快2一3倍。人們還發現杏仁核發送到皮層區域的神經信息多于它從大腦皮層接受的信息，這意味着情感對理性的制約比理性對情感的控制更容易。

那麼是不是意味着我們對于自己的情緒的約束無能為力呢？那倒也不是，我們還是可以通過一些方法來進行改善。

這種改善在心理學上就叫學習和記憶，其基礎就是神經回路的改變。

我們現在可以重新回到我所介紹的第二本書《追尋記憶的痕迹》，因為這本書從神經回路層面解讀行為并研究了神經通道的改變。肯特爾教授說習慣化是最簡單的學習形式，通過習慣化，動物學會識别無害的刺激，這樣就能在确保自已安全的情況下對它們置之不理。開始時，當動物聽到一個突然發生的聲音時，它會産生反應。這個聲音刺激激發了動物自主神經系統内的一系列防禦性變化，包括瞳孔擴大、心率變快以及呼吸加速等。如果反複向動物呈現這個刺激，動物最終會了解到，這個刺激實際上是無足輕重的，可以不加理會。再向它呈現這個刺激時，它的瞳孔不再擴大，心跳也不再加速。

習慣化是動物學會忽視某些事件，而敏感化則相反，經過某個事件後，動物變得敏感，到幾乎所有的其它事件都投入更多的注意，産生更大的反應。比如你剛親眼目睹一起嚴重車禍，當你過馬路時，平時根本不注意的汽車喇叭聲會把你吓一跳。

肯特爾教授是利用海兔來研究學習的神經回路。第一次輕觸虹吸管會誘發縮鰓反射。反複觸碰虹吸管會導緻習慣化，反射強度逐漸降低。如果向海兔的頭部或尾部施加一個強電擊，再輕觸虹吸管，将引發一個過激的縮鰓反射，這就是敏感化。

别小看這兩種簡單的學習形式，其實它對于我們生活的影響是很巨大的，許多東西都是因為習慣化，而對其視而不見，聽而不聞，從而讓我們錯過許多重要的東西，而敏感化又讓我們誇大了一些事物的危險性或者重要性，生活在焦慮和不安之中。

當然它們也有有用的地方，比如在情緒通道中，快速的通道所引起的情緒反應是先于經過大腦皮層思考這一通道的，這就導緻有些情況下，強烈的情緒反應壓制理性的思考或者誘導出大腦皮層不理智的判斷，這時我們可以利用習慣化，不停重複相關和刺激，讓情緒反應習慣化，減小其對大腦皮層的影響。

習慣化和敏感化是第一類學習，心理學家稱之為非聯合型學習，還有一種最重要的學習，那就是聯合型學習。非聯合學習都是在原有的神經回路基礎上發生的聯系強度的變化，而這第二種學習是兩個不同的神經回路之間産生聯系。經典的條件反射和操作式條件反射都屬于這種學習類型。

如果先觸碰海兔的虹吸管，然後立即電擊其尾部，那麼經過幾次聯結後，觸碰虹吸管會引起縮鰓反射。肯特爾教授将縮鰓反射的相關神經元全部找了出來，令人信服地說明神經回路的變化是學習發生的基礎，而不同的刺激組合也就是學習方式會改變神經聯系的形式。

當然，作為人類，還有一些主動式的學習，而不僅僅接受外界刺激作出被動反應，還可以通過主動的學習與探索試錯來進行學習記憶和改變。人出生時的神經回路是相當簡單的，經過後天不斷地學習，我們終于在十幾年後形成了極其複雜的神經回路，可以獨立在社會上生存了。

人的一生就是學習的一生，學習不斷地完善着我們的神經回路，讓它更完美地去應對生活，實現理想。

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