祭祀，是随着中國曆史發展而不斷完善、總結并一路傳承下來的一種信仰，到後來，慢慢成為一種在民間廣為流傳的民俗。廣義上說，祭祀的對象分天地和祖先，比如，曆代帝王會在特定時刻舉行祭天儀式，舊社會遇旱災時，人們也會祭天地而求雨，這些都是祭天地，随着時代的發展，祭祀已慢慢從廣義轉為狹義——祭祖先。

既然祭祀已經成為一種民俗，那它必然有着特定的時間段。在我國廣大地區，除了清明這一固定的法定節日外，人們通常也會在春節和中元節舉行祭祀活動，以表達對先祖的緬懷。祭祀時，面對先祖的墓碑，相信有很多人對其中的一些字缺乏理解，比如故、先、顯、考、妣，這5個字很多人估計隻知大概不知具體，更多的人，對這幾個字怕是完全不知。

關于墓碑上的“故”字，應該很好理解。在工具書《新華字典》中，“故”就有一種解釋，即“死亡”的意思。在中國傳統文化及傳統思想中，講究一個“禮”，在很多時刻、很多場合的一些表述裡，人們會盡量選用比較中性的詞替代不好的詞，含蓄、委婉表達。

這個其實很好理解，比如，在一些場合提到死亡時，我們不會直接用“死”這個詞來表達，而是用“身故”“去世”“離世”等較為委婉的詞語進行表達，一來出于“禮節”，二來，亡者家人從心理上也更容易接受，不至于加重對方的悲傷程度。

最開始，考妣兩字其實用得比較廣泛，原本就是“父母”的意思，即：“考”為“父”，“妣”為“母”，在當時，不論父親是否健在，都可用這兩個字來稱呼。在我國，有一部最早研究親屬關系的專著，名為《爾雅·釋親》，裡面就明确指出，“父曰考，母曰妣”。

但到了後來，随着時代的發展，考妣兩字就慢慢變成對已故父母的稱呼，最終成為一種約定俗成。在儒家思想巨著《禮記·曲禮》中，曾有這樣的記載，“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嫔。”大概也正是從這時候開始，考妣的意思就由廣義變為狹義，特指去世後的父親與母親。

由此不難看出，如今墓碑上的“考”，是指已經去世的父親，“妣”，則是指已經去世的母親。

先、顯用在墓碑上，都有尊稱的意思，都是表達對去世之人的尊敬。如果大家有印象的話，應該都還記得，不管是在影視劇中，還是在日常生活中，提到已經去世的父親時，很多人都會用“先父”一詞，既表明父親已經去世，也飽含了對父親的尊敬。

雖然都含有尊敬的意思，但在其使用程度及範圍上，還是有一定區别的。顯，重在表達顯達、顯赫、顯貴，從這個層面上來看，用“顯”，則表明此人生前有一定地位，或者有一定威望，或者有一定成就，或者有一定影響，總之，是突出其社會公衆地位及影響。

而用“先”，隻是表明此家族後人的尊敬，不能表明其生前成就、地位等。簡單了說，就是普通大衆，非達顯之人。總而言之，“先”與“顯”的區别，就是普通人與達官貴人的區别。當然，在當下的實際情況中，這兩個字的使用并沒有嚴格區分，很多已故的普通大衆的墓碑上，也用上了“顯”。

另外，在“先”和“顯”的使用中，還有一點需要特别注意，如果亡者的家族中，還有比他輩分更高的人（這裡不是指年齡，而是輩分），那墓碑上是不能用“顯”的，隻能用“先”。這一點，其實也比較容易理解，不管是從儒家思想的“禮制”、還是從普通大衆的社會認知來說，都很正常。

關于以上這些，有人說沒必要保留，該舍就舍。我卻不這麼認為，它們的傳承，體現了中國自古以來的“禮”，是中國“禮制”的參與及見證，更是中國傳統文化的見證。

通過上面對這5字的解析，相信大家也都有了一定的了解，此後碰到墓碑上的這些字組全，應該就能很好地解讀了，比如“故先考（妣）”，指的就是去世的父親（或母親）。當然，在實際生活中，有些組合也比較随機，但萬變不離其宗。清楚了這5個字的含義，什麼組合都能正确解讀出來。

随堂測驗一番：先考（妣），顯考（妣），顯十二世祖考，你都能說出其含義嗎？

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