佛珠是佛教徒用以念誦記數的随身法具，在僧俗間的廣泛使用。本稱“念珠”，起源于持念佛法僧三寶之名，用以消除煩惱障和報障。

若就其使用方面來講，佛珠通常可分為三種類型：

持珠

持珠，用手掐撚或者持念的佛珠。持珠，多用來記錄念誦佛号或咒語的數目。在經典中解釋說：若善男子善女人，有能誦念諸陀羅尼及佛名者，為欲自利及護他人……若欲願生諸佛淨土者，應當依法受持此珠。這就說明，我們持用佛珠就可以約束身心，幫助修行，消除妄念，待日久功深便能增加智慧利已護人，同時還會獲得無量的功德。

挂珠

挂珠，挂在頸上的佛珠。挂珠，多采用水晶、瑪瑙、翡翠、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料制成，子珠的色澤必須均淨，要求選用彼此間色彩變化不大，溫潤細膩，光潔晶瑩的好材料制做。一般來講，挂珠的佩戴是要考慮一定的季節性，如夏季應選用那些水晶、瑪瑙、翡翠、珊瑚等寶石類，能夠使人有涼爽貼身的感覺。相反，在冬季裡就應選用那些琥珀、密蠟或果實一類的挂珠為好。

若就材質方面來講，佛珠通常可以分為下常見的四種：

菩提類

菩提子，恐怕是最為人們所熟知的一類佛珠了。其實，菩提子并非菩提樹所結的果實，而是指一種産于雪山附近、名字叫川谷的草本植物.而以菩提來命名的佛珠質料，總計有三十多個品種。這其中有依産地來命名的，如天台菩提、天竺菩提等；有依紋理來命名的，如星月菩提、鳳眼菩提等。攜帶一串菩提佛珠，是會給人增福無量的。

寶玉石類

寶石，因其顔色鮮豔、質地晶瑩、光澤燦爛、堅硬耐久，而又存世稀少，故較為貴重。一般來講，比較常見的寶石種類有：水晶、橄榄石、木變石、綠松石、孔雀石、芙蓉石、東陵石、青金石、碧玺、石榴石、金沙石等諸多品類。但這些隻能算是次等寶石，遠遠比不上金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠這四大名貴寶石，因這些寶石異常珍貴，故用這些寶石來制造佛珠，多為皇室或富紳所持用，一般人是無法得到的。

果實(核)類

果實(核)類佛珠，在佛珠的大家庭中占有很大比例。人們随便就可以列舉出不少種類，桃核雕刻、核桃雕刻、橄榄核雕刻、皤桃核、金剛子、太陽子、天薏子、蓮子、椰蒂、五眼六通等，簡直不勝枚舉。這其中以桃核、橄榄核為果核類的代表，以木槵子、椰殼(蒂)為果實類的代表。

桃樹是一種落葉喬木，易植而子繁，故被人們廣泛種植。據傳桃木可以驅鬼，桃梗可能禳惡，桃符可以辟邪，而桃核堅硬，可以用來雕刻成具有深刻含義的各類佛珠。

橄榄是一種常綠喬木，果實長圓而兩頭尖，因其味苦澀而甘，故有“谏果回甘”之稱。橄榄核堅硬如石，是制造佛珠的極佳材料。

竹木類

竹和木都可以用來制造佛珠。竹是一種多年生長的禾本木質常綠植物，柔體而虛中，不易被風雨所摧折，經曆寒暑，枝葉蒼翠不凋，故而古人常把它比作是“臨大節而不可奪”之君子。

檀香木，又名旃檀，能作香料焚燒，亦可入藥。如《一切經音義》中注釋說：旃檀，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾安身之藥，故名與樂。時至今日，用來制造佛珠的檀木，以黃檀和紫檀佛珠居多。尤其是紫檀，因其木材堅實，紋理細密，色澤紫紅，加之有馥郁的香氣，被列為佛教五香(沈水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香)之一，更為人們所鐘愛。

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