鲸鲨 為須鲨目鲸鲨科鲸鲨屬中唯一的成員，是目前世界上體型最大的魚類，生活在熱帶和溫帶海域中。

“鲸鲨 Whale shark”這個名稱來自魚類生物學，表示它的體型與鲸魚一樣龐大，而且它們跟許多鲸魚同樣都是濾食動物。

鲸鲨是世界上最大的魚類，平均身長約為9.7米，重量為9噸。

鲸鲨與人類的比例

最大記錄

一般認為最巨大鲸鲨是1947年11月11日在巴巴島捕捉到的個體，它的長度為12.65米，重量超過21.5噸，身體最大處周長為7米。

一些故事中曾出現體型更大的鲨魚（在大衆文學中，18米長的鲨魚并不少見），不過沒有任何科學證據證實它們确實存在，仍然僅隻于傳說。

• 1868年伊朗自然學家愛德華·珀西瓦爾·萊特（E. Perceval Wright）在塞舌爾試圖尋找幾條小鲸鲨的标本時，宣稱他看到一條超過15米長的鲸鲨，并報告說它們的身長可以超過21米。
• 魚類學家休·麥考米克·史密斯（Hugh McCormick Smith）在1925年出版的一本書籍中記載了1919年一條巨大的鲨魚在泰國被竹子制成的陷阱所捕捉的事迹。這條鲨魚太重了，以至于人們無法将它推回岸上。史密斯估計它至少有17米長，36噸重；這條鲸鲨的尺寸近年來已經被誇大成17.98米長，43噸重。
• 甚至曾經有人宣布說鲸鲨可以長到23米長，100噸重。

鲸鲨身體大部分都是灰色，腹部則是白色。每條鲸鲨的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鲸鲨數量。

鲸鲨的表皮有黃白色的斑點與條紋，厚度達到10-15厘米，可以有效抵抗其他生物攻擊。

鲸鲨擁有2個背鳍，第1個背鳍比第2個背鳍大，外觀成三角形。

鲸鲨的胸鳍可以長達4.8米，尾鳍則長達2.4米，呈新月狀，上半部比下半部長。

鲸鲨的嘴寬達1.5米，10片濾食片上内含了300－350排細小的牙齒。鲸鲨擁有5對巨大的鰓，兩個眼睛位于扁平頭部的前方，鰓裂位于眼睛的後方。

鲸鲨是一種雜食性濾食動物，以浮遊生物、藻類、磷蝦、小型烏賊等為食。鲸鲨也會進食魚類，英國廣播公司的自然紀錄片《地球脈動》就曾拍攝到一條鲸鲨正在捕食一群小型魚類。鲸鲨會因為覓食而遷徙，交配是也可能的原因之一。

它們的牙齒并非扮演覓食的作用，事實上它的尺寸并不大。

鲸鲨覓食時會先張嘴吸進一大口海水，然後閉上嘴巴，最後從鰓将水排出。

在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮遊生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突（dermal denticles）所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大于2至3毫米的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鲸鲨吞下去。

人類曾觀察到鲸鲨出現“咳嗽”的行為，推測這是它們清理累積在鰓耙中的食物的方式。

雖然鲸鲨擁有巨大的身軀，但不會對人類造成重大的危害。科學家經常用它們來教育社會大衆，不是所有的鲨魚都會“吃人”。

鲸鲨的個性事實上是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲，有時甚至會讓人騎乘。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同遊泳而不會遭受攻擊，但是有可能會面臨被巨大的尾鳍無意間擊傷的危險。

即便如此，我們仍然建議人類遠離鲸鲨，不要嘗試過分的親近，再溫順的動物都會有危險的一面，特别是如此巨大的海洋生物。鲸鲨可能會因為好奇而将面前的人類吸入口中。

鲸鲨通常出現在近海地區，不過人類也曾經在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河發現它們的蹤影。也曾經在700米深的海域發現過鲸鲨。鲸鲨的遊泳效率并不高，因為它們的身體和一般魚類不同，每小時的平均速度大約隻有5公裡。

鲸鲨通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則它們很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活動範圍比雌性更大，因為雌性鲸鲨比較偏好出現在特定的地點。

2011年，生物學家在墨西哥尤卡坦州沿岸發現一群鲸鲨聚集捕食小鲔魚，它們的數量超過400條，是人類有史以來記錄到最多鲸鲨聚集的一次。

觀察到鲸鲨的主要地區

洪都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾代夫、西澳大利亞（甯哥路珊瑚礁、聖誕島）、中國台灣、巴西、莫桑比克托福海灘、南非蘇達瓦那灣、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞舌爾、斯裡蘭卡及波多黎各。

菲律賓是世界上鲸鲨分布密度最高的地區之一，鲸鲨在1月到5月之間會聚集在菲律賓索索貢的淺海地區。

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