古時候,逍遙鎮有個姓黃的員外,夫妻倆隻有一女,視若掌上明珠,自幼許配給平安縣柳芳華的公子柳和。
柳芳華是當地的大财主,慷慨好客。朋友有急事相求,他千金不吝。親朋借貸多不歸還,他從不追問。
柳芳華的朋友中有個宮夢弼,為人正直無私,對柳芳華毫無所求,而愛柳芳華的兒子柳和。宮夢弼時常帶着柳和玩藏金的遊戲,将一些磚石瓦塊撿起,當成金銀珠寶藏于室内旮旯處。柳和随他父親,從小也愛結交朋友,任意揮霍錢财。
俗話說∶"人是三節草,三窮三富才到老。"
柳芳華浪費無度,縱有一座金山也有用盡的時候。十餘年後,柳家衰敗了,于是朋友就漸漸少了。
柳芳華雖感拮據,卻照樣大方豪放,不斷變賣田地房屋,以供日常之需。不久,柳芳華染病,除宮夢弼一人外,再沒有一個朋友。
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柳芳華亡故,家中竟無錢買棺木安葬。宮夢弼同情柳芳華,便用自己的銀子安葬了柳芳華。柳和常對宮叔訴貧窮之苦,宮夢弼道∶"不要說為叔無金銀幫助你,即使有錢送你千金,你也會立刻用盡。男子漢但患不能自立,何必擔心貧窮。"說罷,宮夢弼告辭而去。
柳和财産已敗,連衣服器皿也賣完當盡了。萬分無奈,母親遣柳和去黃家,既想确定婚期,又盼着嶽父能給點救濟。
最初,黃家将女兒許配給柳和,是貪圖柳家巨富。後來見柳家衰敗,便有悔婚之意。柳芳華亡故,黃家接到訃告,并未遣人去吊祭。
這天,柳和去到黃家,黃員外聽守門的家人說柳和穿得破爛,便叫守門人不要放柳和入内,傳話給他道∶"回去謀得百金,可以再來。若無百金,則從此斷絕關系。"
柳和聽後大哭,他連回家的路費都沒有啊!黃家對門的劉老太太,見柳和可憐,請他進家,端出飯菜讓他食用,并贈給他三百錢,叫他快回家去。
柳和回家,向母親哭訴。母親道∶"過去住在我家的客人,十有八九都欠了我家的債,何不去向他們求助。"
柳和道∶"昔日與父親交好者,是為父親之财。現在假使讓兒子乘驷馬高車,向他們借千金也不難,如今我家窮困狼狽,誰肯解囊相助?況且衆人向父親借貸,并無契保,誰肯認賬?"
母親道∶"兒不妨走幾家試試看。雖說人情冷暖,世态炎涼,卻說不定也有幾個重義的人啊!"
柳和不敢違背母命,便去父親各舊交之家要債。走了二十餘天,分文未曾到手。隻有一個叫李四的戲子,義贈一兩銀子。母子痛哭,從此絕望。
這一年,黃員外的女兒黃非鴻已經十五歲了,聽說柳和來家被父親逼走,心中抱怨父親嫌貧愛富,連日流淚不止,自歎命運不好。
一天,黃員外與妻子商量,要将女兒另外嫁人。女兒聽到後泣道∶"柳郎并不是天生貧窮的人,如果因貧窮而抛棄他,是不仁啊!"
黃員外夫妻很生氣,用各種理由勸說她,但她絲毫不動搖。二老便對她破口大罵,使她終日淚流不止。
不久,黃家夜遭寇劫,黃員外夫婦被幾乎被打死,家中财物被席卷一空。荏苒三年,家境一天比一天貧困。有個商人聽說黃非鴻美貌異常,願以五十兩銀子做聘禮娶黃非鴻為妻。
黃員外不顧女兒反對,竟貪利而許婚,黃非鴻号啕大哭。
這天晚上,黃非鴻毀裝塗面,悄悄逃出城去。她身無分文,又不識路,隻好沿途打聽,朝逍遙鎮走去。饑餓之時,便向路邊人家乞讨些殘湯剩飯吃,渴了便捧些山泉喝。白天趕路,夜晚随意找個樹蓬、竹林躲藏,連破廟、檐腳都不敢住宿。因為她是個年輕女人,擔心别人侵犯她的清白,不得已淪為了一個地地道道的女乞丐。
黃非鴻忍受了兩個月艱難困苦的乞丐生活,終于到達逍遙鎮。好在柳家雖然衰敗,但在城中卻無人不曉,她很快便找到了柳家。
柳母看見黃非鴻,凄慘地說道∶"可憐的姑娘,你是乞丐,我們也比你好不了多少啊,拿什麼施舍給你呢?"
黃非鴻嗚咽道∶"母親,我是你老人家的兒媳婦啊!家父嫌貧愛富,要将媳婦另許别人。媳婦是連夜逃出,行乞兩月,才來到這裡的呀"
柳母聽完黃非鴻的遭遇,激動萬分,兩個人互相摟抱,大哭不止。柳和也高興地落淚。
柳母準備熱水,讓黃非鴻沐浴梳頭,找舊衣服給她換上。不一會兒,一個身材窈窕、端莊秀麗、光彩照人的姑娘出現在屋裡,母子大喜。但喜過之後,母親又悲傷起來,她把黃非鴻拉到身邊,流着眼淚道:"我家三口人,每天隻能吃一頓飯。我母子應該受苦,隻可憐你這如花似玉、水靈靈的媳婦也要跟着受苦了。"
黃非鴻笑慰母親道∶"請母親放心,兒媳早已吃慣苦了。家中再窮再苦,與媳婦兩月的乞丐生活相比,卻勝過天堂了。"
窮困人家無力講排場,柳和與黃非鴻草草成婚了。
有一天,黃非鴻無意中走進一間屋子,見裡面堆滿雜物。她忽然踢到一件硬東西,拾起一看,竟是銀錠。她大為驚異,急忙告訴了柳和。
柳和回憶起小時候跟宮夢弼叔叔經常玩藏金遊戲,将磚石瓦塊當金銀珠寶藏起來。他自言自語道:"難道宮叔是仙人,早知我家有今日之困,事先做了安排?"
柳和拉着妻子向小時候住過的屋子跑去,翻開過去藏磚石瓦塊之處,發現堆的全是金銀珠寶。夫妻歡喜,将寶物盡數搬入卧室中。
柳和又想到,過去宮叔藏金最多的那幢房子早已賣給他人,便用重金将那幢房子買回。前去觀看,見斷磚殘缺,所藏石子尚在,頗為失望。但他仍不死心,撥開石子,卻見下面全是燦燦白銀,粗略估計,竟達巨萬。
從此,柳和贖田産,買奴仆,門庭華麗遠勝往昔。他激動萬分,說道∶"若不自立,對不起我宮叔!"
從此,柳和不再講排場,不結交狐朋狗友,而是發憤讀書。黃非鴻見丈夫勤奮,欣喜異常,對他百般溫存、體貼,鼓勵他奮進,并自我安慰道∶"老天爺不負我,也不枉我兩月行乞所受之苦啊!"她有時也想念父母,不知他們如今怎麼樣了。
柳和苦讀三年,得中鄉選,一家人高興異常。老夫人見兒子、媳婦百般恩愛,對自己又十分孝順,心裡更加快活。
柳和不忘那年得劉老太太招待吃飯,并送給路費的大德,便備了百金去酬謝她。
這天,柳和帶着仆從十餘人,來到了平安縣。柳和對劉老太太千恩萬謝,劉老太太也十分歡喜,祝賀柳公子恢複家業。
對門黃員外自女兒逃走後,商人逼退聘金,而五十兩銀子已用去一半。沒有辦法,他隻好賣掉房舍才還清了這筆債。從此,夫婦二人便陷入貧困之中。
這天,他們正在家中歎息,忽聞舊婿發達了,來此感謝劉老太太,頓時悔恨交集,四目相對,哭泣不止。
劉老太太沽酒備飯熱情招待柳和。飲酒間,劉老太太一再稱贊黃非鴻美麗娴雅,歎息她被迫逃遁。她問道∶"公子如今已娶妻否?"
柳和道∶"已經娶了幾年。"
劉老太太道∶"是哪家小姐福氣好,得嫁如意郎君?新婦必定是天仙般的美人吧?"
柳和道∶"不必細說,小可特來邀請媽媽去舍下看看拙荊。"說罷,命仆人準備車子,扶劉老太太上車,同回逍遙鎮。
黃員外、黃婆聽說劉老太太得此厚謝,萬分嫉妒,歎息不已。
柳和邀劉老太太至家,新婦華妝出迎,在群婢簇擁下美若天仙。劉老太太看見新婦竟是黃非鴻,驚得目瞪口呆。
黃非鴻急向劉老太太施禮,謝她昔日照顧柳郎之德;又向她打聽父母起居。過了幾天,劉老太太告辭,柳和夫婦又送她禮物,遣仆人送她坐車返家。
劉老太太回去後,立即去黃家報告消息,并轉達了黃非鴻對他們的問候。黃員外夫婦又驚又喜,激動得淚流滿面。劉婆勸黃員外去投奔女兒女婿,黃員外面有難色,但看見自己家徒四壁,一日三餐難以維持,便連連歎氣,接受了劉老太太的勸告。
這天,他到了逍遙鎮,詢問路人,找到了柳和居所。去到門前,見柳家房舍高大宏偉,裝飾得金碧輝煌,心中羞怯,不敢請求通報。
躊躇很久,看見一個婦人從門内走出,黃員外謙卑地上前見禮,向她介紹自己的身份,求她暗中告訴女主人。
時間不長,那婦人出來,将他帶入耳房,道:"少奶奶很想出來拜見親爹。隻因你老過去有負于少東家,如今他一時怒氣難消,恐他知道後不好相處,所以暫時不見為好。"
婦人拿來一些酒菜飯食擺在他的面前,又取五兩銀子送給他道∶"少東家此時正在宴客,少奶奶也不能分身。就請你老住在此房之中,不要外出,以免少東家撞見多有不便。明日請早早離去。"
次晨黃員外起床,見大門鎖着,不能出去,便在院中等候。忽聽人聲嘈雜,有人喊:"少東家出來了。"黃員外要躲避已來不及,被柳和一眼看見,問是什麼人。
下人們都不認識,柳和怒道∶"既不認識,定是壞人入室,快綁送衙門治罪。"
正在此時,昨日接待黃員外的那個婦人出來,躬身對柳和道∶"他是奴婢的舅氏,昨日來得甚晚,故未禀告主人。"
柳和道∶"既是這樣,不必追究。"
那婦人送黃員外出門,道∶"昨日忘記囑咐守門的家人及早開門,使你老受驚,真對不起。少奶奶說∶相思時,請老夫人假裝成賣花的與劉老太太同來。"
黃員外回家後,将情況告訴了老婆。黃婆思女心切,立即去劉老太太家轉達女兒的意思。劉老太太同情她們母女相互思念之情,便與黃婆同去逍遙鎮。
黃婆手提花籃與劉老太太去柳家,過了十幾道門,才到達黃非鴻卧房。丫鬟通報,黃非鴻衣着華麗,珠翠滿頭,前呼後擁,排隊出迎。她見母親與劉老太太進來,急忙上前叩拜,抱住母親雙膝哭泣不止。
到了晚上,黃非鴻命婢仆準備好房間安排二位老人住下,室中被褥溫軟,是她們從未享受過的。住了三五日,黃婆對女兒道∶"過去确是為娘和你父親做錯了事,對不起你們夫婦,希望你們原諒。"
黃非鴻道∶"女兒雖淪為乞丐,吃盡了苦頭,但隻怪女兒命運不濟,豈敢責怪生我養我的父母。女兒心中早已将過去的事淡忘了。但是柳郎遭爹爹羞辱甚重,恐一時難以相認。"
有一天,黃非鴻正與二老閑談,柳和突然進房,見了黃婆,發怒道∶"何處村妪敢與娘子并坐,快滾出去。"
劉老太太急道∶"她是老身的親戚王嫂,賣花來此,幸勿責怪。"
柳和聽了請她們坐下,對劉老太太道∶"媽媽來此數日,小可太忙,不曾親自款待,多有失禮。黃家那老畜生死了沒有?"
劉老太太笑道∶"黃員外尚健在,但貧困不堪,難以度日。公子大富大貴,何不念翁婿之情,略為幫助于他。"
柳和拍桌大怒道∶"昔日若非媽媽憐愛,小可恐怕早已淪為乞丐,難以回家了。那老畜生嫌貧愛富,遭到天譴,還有臉見我嗎?"
他越罵越狠,黃非鴻起立憤然道∶"他即使不仁,終歸是妾的生父。自古以來,聖人尚有過錯,何況家父乃是凡人。天下無不是的父母。爹娘生兒育女,也受盡了艱辛。兩位老人雖然對不起郎君,但妾為你淪為乞丐,受盡饑寒交迫的煎熬,雙腳打起血泡,血泡破了凝成血痂,連襪子都脫不下來。妾流幹了汗水和眼淚,難道妾所受之苦,不能抵償父母的過錯麼?郎君當着妾面謾罵妾的父母,叫妾能忍受麼?郎君口口聲聲說要對得起妾的一片衷情,就不能看在妾每日孝敬婆母的分上,原諒俺爹娘一時之錯麼……"
黃非鴻邊說邊哭,使柳和深感慚愧,低頭不語。黃婆羞愧難當,起身告辭。柳和甚覺對不起愛妻,便以子婿之禮叩拜黃婆。
不久,柳和與黃非鴻派人去接黃員外。黃員外羞愧難當,思前想後,還是來到女婿家。從此他們骨肉團聚,相處和睦。
故事改編自《聊齋志異》
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