生日習俗是中國最為普遍的一種風俗。在我國古代，慶祝生日和壽誕，屬于禮儀範疇。由于壽禮實際上是每歲誕生紀念日的重複，所以無論在古代禮書中還是現代民俗學中，并不把它單獨列為一類。這大概是由壽禮在人生的整個曆程中所具有的“過渡性”和“重複性”所決定的。随着時代的發展，部分生日習俗正在消失，對其文化價值進行探讨，仍有一定的意義。

在我國古代，若是生了男孩，就在大門的左邊挂上一張弓和六支箭，生後三日由族中長老用這張弓把六支箭向上下及四方各射一支，意思是男兒志在 四方，希望這個男孩長大之後能夠有遠大的志向；若是生了女孩就在大門右邊挂上一條“巾”，意思是女孩長大之後要勤于家事，做賢妻良母。因此男人的生日還有個專用名詞是“懸弧之辰”，女人的生日就說 “懸巾之辰”。

剪紙《中華祝壽圖》

第一個生日，俗稱“周歲”，小孩過周歲的習俗 始自江南，後來漸漸通行到南北各地。周歲最重要的 儀式是“歲盤”試兒，《顔氏家訓》曾記載：“江南生兒一歲，為制驗衣，輿浴，裝飾。男則用弓矢筆紙, 女則用刀尺針線，并加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其意取，以驗貪廉智愚。名為試兒。”同時又 讓小兒用腳踏紅龜背，以祝其壽長如龜，以炒米糖抹其小嘴，以祝其“臭嘴去，香嘴來”。

這以後，隻要雙親健在，每年生日都要設酒慶賀。《顔氏家訓•風操》記載周歲試兒後，接着說：“自茲以後，二親若在，每至此日，常有酒食之事爾…… 梁元帝年少之時，毎八月六日載誕之辰，常設齋講。 自阮修容薨殁之後，此事亦絕。”“設齋講”是佛教而起的活動，自己生日誦經設齋是感謝父母生我之恩，尤其是母親生我要忍受巨大的痛苦，甚至會因此死亡，為感謝母親之恩，到了生日就茹素誦經舍齋，為她祈福，因此稱為“母難之日”。

這習俗一直延續到唐前期，唐太宗反對把生日搞成“宴樂之事” 據吳兢《貞觀政要》記載：貞觀十七年，十二月癸醜，太宗謂侍臣曰：“今日是朕生日， 俗間以生日可為喜樂，在朕情翻成感 恩。君臨天下，富有四海，而追求侍養， 永不可得，仲由懷負米之恨，良有以也。 況《詩》雲：’哀哀父母，生我鋤勞。’奈何以効勞之辰，遂為宴樂之事？甚是乖于禮度。”從這段記載，一方面可見當時 民間祝壽風俗之流行，同時從另一方面也可見唐初宮廷祝壽活動之興起。這說明皇帝過生日在宮廷舉辦宴慶活動在唐初已開始出現，而唐玄宗又把這種風氣推向髙潮。

據《新唐書•禮樂志》記載： 千秋節者，玄宗以八月五日生，因以其日名節，而君臣共為樂，當時流俗多傳其事以為盛。又載：玄宗又嘗以馬百匹， 盛飾分左右，施三重榻，舞《傾杯》數十曲……每千秋節，舞于勤政樓下。由此可知，以生日命名誕節，乃唐玄宗之首創，其慶壽樂如此盛大華麗，也是前所未有。

皇帝的生日叫聖誕，太子的生日叫壽誕，他此時還沒成為聖，皇太後的生日叫壽旦，比太子又低了一級，皇後和嫔妃就隻能稱生日了。每遇皇帝、太子、 皇太後、皇後生日，往往普天同慶，文武百官進獻壽禮，皇帝大宴群臣，有時還大赦天下。明、清時還要請教坊司或戲班演戲賀壽。

黎民百姓過生日，一般人就稱為自己的生辰。年輕人過生日不講究，老年人就得講究一些了 老人把生日叫壽辰，不過不是每個人都有資格這麼叫，壽分三種：上壽，中壽，下壽。上壽百歲，中壽八十，下壽六十。也就是說你最少要 有六十歲才能為自己做壽，也才能把自 己的生日稱為壽辰。為自己做壽的人還有一個稱呼叫壽星，壽星一指二十八宿之一的角亢，二指南極老人，為民間神話中司長壽之神，其典型扮相為一白胡子老頭，手捧仙桃，身邊有鹿鶴相随，後來也把做壽之人稱為壽星。

清禦制“千叟宴.宮繡燈聯

民間的祝壽活動非常盛行。壽辰那天，要設壽堂，挂壽聯、壽圖，擺宴慶 賀。壽聯上寫“福如東海長流水，壽比南山不老松”之類的吉祥話。壽圖有《壽星圖》《王母獻壽圖》《八仙慶壽圖》《麻姑獻壽圖》等。麻姑是傳說中的長壽女仙，《抱樸子》說，她能指米為珠，曾見 東海三次變為桑田。東漢桓帝時，麻姑降菜經家，年似十八九歲，說近日蓬萊海水又變淺了。

現代人過生日要吃生日蛋糕，古代壽宴中不可缺少的是湯餅和壽桃。《新唐書•後妃傳》記載，唐玄宗的王皇後 生怕皇帝丈夫冷落了自己，另立新寵，

麻姑獻壽

一天對玄宗說：“陛下獨不念阿忠脫紫半臂易鬥面為生日湯餅邪？ ”可見唐人過生日是吃湯餅的，“湯餅”也叫“水 引”，也就是湯面，生日湯餅既然是長壽之意，壽宴上自是不可缺少。桃是長壽果。據《漢武帝内傳》載，西王母将三千年一熟的蟠桃送給漢武帝。《西遊記》 中，孫悟空偷吃蟠桃、王母娘娘開蟠桃會的說法，更加強了人們對壽桃的重視。民間慶壽的壽桃，一般用白面制作， 尖部染上紅色。

中國人過生日吃壽面壽桃，西方人通常過生日吃蛋糕唱生日歌。古代羅馬帝國時期，蛋糕是國王才能有資格享有的貢品，後被作為生日的祝福賞賜，流傳至今就有了現在普及的生日蛋糕。中古時期的歐洲人相信，生日是靈魂最容易被惡魔入侵的日子，所以在生日當天，親人朋友都會齊聚身邊給予祝福， 并且送蛋糕以求帶來好運驅逐惡魔。中國古代，原來也有以雞蛋作為生日慶祝食物的，所吃的吉祥蛋，象征新生與圓滿，後來由于蛋糕與雞蛋的完美結合， 有了現在的生日蛋糕，流傳到現在，每到生日就買蛋糕，接受衆人的祝福。

生日習俗的文化意義

1.生命意識。與對死亡的恐懼的感知相比，人類對生的歡樂的體驗與追求顯得後起而遲緩，即使在進入較為發達的文明社會，人們仍無法擺脫死亡陰影的籠罩，因此認為人的壽命由神靈掌管，祈求神靈保佑長壽長生， 成為中國古代一種普遍的宗教意識和 信仰習俗。另一方面，儒、道思想一直在中國占統治地位，生命是中國人心目中第一寶貴的東西，中國人大多不重來生來世，而執著于今生今世。

《孝經•聖治章》引孔子語：“天地之性，人為貴。”道教有句話叫“天大，地大，生 大”。在這樣一種觀念的引導下，中國 人大都想如何延年益壽、長命百歲。中國古代有所謂“五福”，《尚書•洪範》 曰：“五福，一曰壽，二曰福，三曰康甯，四曰攸好德，五曰考終命。”其中 壽居首位。民間也有“福、祿、壽、喜、 财”為五福說法。可見，祈壽延命的思想在古人的頭腦中是根深蒂固的，秦 始皇、漢武帝等許多皇帝尋求長生藥，

皇帝被稱為“萬歲”等，都是這種思想的反映。中國人生日習俗中重視為老人做壽，體現的也是這一觀念，做壽的整個過程，每個環節，都表達一種延年 益壽的生命意識。

在現代人的頭腦中，雖然生命意識依然占有主導地位,如人們會祝福“年年有今日，歲歲有今朝”，但已随着時代表現出新的特點。我國的生日習俗曆來比較注重兩頭,時至今日，為孩子過生日和為老人做壽，仍普遍受到人們的重視，不過與傳統習俗相比較，内容、形式皆有變 化。為孩子過生日，更看重生命的紀念意 義。如新生兒誕生會有紀念币、紀念冊， 過生日會拍照、錄像留念等。為老人做壽，也不隻圍繞着原來的祈壽延命的觀 念展開，而是從這一整套純觀念性的做法轉變為注重實際，贈送有益老人身心 健康的禮品，更加體現了小輩對老人的 無限關愛。年輕人過生日則更多看重朋友間的友情。每逢生日，好友聚在一起, 聚餐、暢談、娛樂，共享人生樂趣。

敬老意識。敬老是中華民族的傳 統美德，也是儒家的社會理想。《禮記• 曲禮》：“謀于長者必操幾丈以從之。長者問，不辭讓而對，非禮也。”曆代王朝都有不同程度的敬老措施，對社會風俗 起着導向作用。民間社會風俗運載着儒家敬老的理想，内化為人們的心理情感，凝結為一種帶有規範性的社會道德意識。生日習俗是敬老意識具體的禮儀形式之一。唐代以前，生日那天，要思念父母生我的艱辛，作哀戚狀，不能宴樂慶賀，以表示對父母（特别是母親）的感激和尊敬。“人生七十古來稀”，在我國傳統的觀念中，對七十以上的高齡長者，人們都表示極大的尊敬。

這一方面是由于共同的人性要求，人們希望自己健康長壽，也希望人人皆能健康長壽， 對長壽者，也自然地表示尊敬。另一方面，老年人無論是經曆還是經驗，抑或是對小輩的辛勤撫育、培養，在人們的觀念中，都是值得尊重的。《詩•大雅• 闆》稱：“老夫灌灌，小子跷跷。”《尚書・ 秦誓》載，當年秦穆公不聽蹇叔勸告而伐鄭，慘敗後總結出“詢茲黃發，剛罔 所愆”的教訓。民俗語言中，高傲者自稱“老子”，稱對方“小子”，都透出了對年長、資曆的重視，對年輕人的輕視。 老年就意味着智慧和權威，青年就代表着無知和服從。雖然也說“後生可畏”， 但那不過指個别現象而已。于是，人們通過做壽的形式，借以表達對高壽老人 的尊敬、愛戴。

祝今天生日的朋友們，生日快樂！

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