即便是陰天下雨,太陽也照常升起,千百萬年來,太陽在天空中的這種運動循環往複,并且深度影響了人類文明。但如果天空中出現了兩個太陽,那勢必是相當驚人畫面,現在,一些科學家們指出,或許在數月之後。地球就有可能出現這種驚人的景觀——一顆亮如太陽的大彗星或将閃耀在地球天空!
彗星是太陽系裡的另一種特殊天體,大家最熟悉的彗星當屬哈雷彗星,它每隔76年就會在地球夜空閃耀一次。但事實上,本世紀以來再也沒有大彗星出現在北半球的夜空,以至于不少人都忘記了有這種星體的存在。最近,天文學家和全球各地的天文愛好者們在夜空中已經注意到了一顆新的彗星,編号為C/2019 Y4,它在最近幾周中快速增亮,目前亮度已達到10等左右。
它在最近幾周中快速增亮,目前亮度已達到8.5等左右,根據經驗公式預測,這顆彗星在接近地球時的亮度竟然可以達到-25等,這是一個極其驚人的數據——要知道即便是滿月,亮度也僅僅為-12等左右,而照亮地球的太陽從地面上看視星等也僅為-26等左右。這麼來看,按照公式預測,這顆彗星的亮度将超過-25等,這意味着這顆彗星可能要變得和太陽一樣亮,将比比滿月高懸還要耀眼。
地球上有沒有出現過這麼亮的彗星?從近代的觀測曆史中是沒有的,1996年海爾-波普彗星、1997年百武彗星和21世紀第一亮彗星C/2006 P1(麥克諾特),它們的亮度其實也并不高,比如C/2006 P1,最大亮度僅為-5.5等,亮度僅僅是比夜空裡的金星也就是啟明星更明亮一些,但比起滿月和太陽還是差遠了。
閃耀夜空的C/2006 P1
那麼這顆彗星真的能達到這麼亮的亮度呢?從目前的情況來看其實變數還是很大,雖然有經驗公式,但亮度變化偏離公式的情況其實也非常常見,從目前來看,待到這顆彗星繼續靠近地球和太陽,屆時的預測将更有參考價值,從以往的觀測經驗來看,在這顆彗星接近地球時,往往會出現亮度增長明顯放緩的情況。當然,即便是不會像太陽那樣亮,這顆彗星如果能閃耀在地球夜空也将是近年來難得的天文奇景,按照目前的預測,北半球這顆彗星最佳的觀測時間段應該是5月上旬和中旬。
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