舍利是梵語śarīra的音譯，是印度人死後身體的總稱。在佛教中，僧人死後所遺留的頭發、骨骼、骨灰等，均稱為舍利；在火化後，所産生的結晶體，則稱為舍利子或堅固子。

舍利的結晶體舍利子，其形成原因，目前在實驗研究方面沒有定論。依據佛典，舍利子是僧人生前因戒定慧的功德熏修而自然感得；大多推測則認為舍利子的形成與骨骼和其他物體共同火化所發生的化學反應有關；另有民間流傳認為，人久離淫欲，精髓充滿，就會有堅固的舍利子。

佛教強調舍利子和修行人的修行功德相關，同時依據佛教義理，也肯定了舍利子的“無常”物質性。印順法師認為，舍利子隻不過是血肉精髓骨脂火化凝結的，是物質元素而并無靈異成分；佛弟子尊重舍利子，是由于高僧大德的慈悲智慧功德。

在實驗研究上，對結晶體舍利子的形成目前沒有定論。大多解釋隻是根據現有科學原理來推測。

1.飲食習慣

有認為舍利子的形成是由于僧人長期素食，攝入了大量纖維素和礦物質，經過人體的新陳代謝，極易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，最終以結晶體的形式沉積于體内而形成。反對的說法是，世界上有不計其數的素食者，但是并無舍利子出現。

2.人體骨骼殘餘

人體骨骼在燒灼時可能會出現各種形狀的重結晶現象。人體有很多細小骨骼（如指骨、趾骨或耳道内的微小骨骼），少量骨骼經燃燒後因重結晶而産生結晶外觀的“舍利”。這種可能性是存在的。（據台灣某佛教網站信息：1998年他們與台灣中科院合作分析了一位高僧的舍利子，發現主要為人骨的成分。而别的科學研究也側面證明了骨骼說。）此外，牙齒也是死者攜帶的随葬品。牙齒的成分也包括很多無機鹽，其中牙骨質部分與骨骼成分相似，因此也有人推測牙齒是舍利子的來源。

3.人體結石

有人将舍利子解釋為結石。人體的結石中，膽結石的主要成分是大分子有機物（膽固醇、膽紅素）和少量碳酸鈣；腎結石和膀胱結石的主要成分是鈣鹽（草酸鈣、磷酸鈣）和别的礦物鹽、尿酸等。其中，後者與骨骼的無機成分（含鈣和磷酸根的無機鹽）有相似之處。但是，作為結石主要成分的鈣質和少量金屬鹽沉澱，在高溫下會變成粉末狀氧化物；其次，反對的觀點認為人體内結石數量極少，并且會導緻難以忍受的劇烈絞痛，患者不可能長期忍受痛苦而不延醫求治；再者，不少結石症患者死後火化無一例有結晶體存在，況且出舍利子的高僧生前幾乎都是身體健康、安詳自在的長壽老人。

4.随身物

舍利子的形狀千變萬化，顔色也各不相同；舍利子有的像珍珠，有的像瑪瑙和水晶；有的透明，而有的像鑽石一樣光彩照人，這樣的形态并非自然生成物。而高僧在火化的時候，有的會佩戴有生前的随身物品，此外還有一些信徒的供奉物，這些伴随高僧火化的物品中有許多珍貴的寶石，寶石主要組成成分就是二氧化矽。 這些東西都會随着高僧的遺體一起進入火化爐。 在火化爐的高溫條件下，這些二氧化矽會被溶解，并與人體骨骼中的碳酸鈣發生化學反應，生成類似于骨瓷、琉璃、陶瓷之類的物品，舍利子有可能是以這樣的方式形成的。

5.溫度控制

有說法認為，相對低溫的火化才會形成舍利子，比如古代用木柴做燃料，東南亞國家使用的傳統火化爐則可以産生大量舍利花。專業人士分析過坑面式火化機與爐條式火化機焚化效果的區别，也指出還有存在礦爐渣。而近年來，許多留下舍利子的高僧大德，其實是用現代化的殡儀館用程控火化爐焚化的。所以舍利子的形成被認為和火化的溫度控制存在關系。

古印度的吠陀時代，有埋葬和火葬兩種葬法，埋葬保留全身即為全身舍利，火葬即碎身舍利 。全身舍利與碎身舍利，菩薩處胎經等也有所提及。《法華經》中提到有以佛的全身舍利造塔供養；[10] 廣東韶關的南華禅寺，即供奉有六祖惠能的全身舍利。

于火葬所得的碎身舍利，《法苑珠林》認為：骨舍利為白色，發舍利為黑色，肉舍利為赤色。[11] 《釋氏要覽》則提到佛舍利有五色并且不能被損壞。[12]

《浴佛功德經》提到，佛舍利有身骨舍利和法頌舍利兩種。[13] 佛涅槃後，不僅色身遺骨留下舍利，還留下了佛法，并以佛經為載體流傳世間，佛的遺教即為法身舍利（法頌舍利）。

法頌舍利即法身理體的表現，佛法猶如金剛石一般，堅固而不可摧毀，法身是金剛不壞且不生不滅的。将佛法的金剛不壞引申到色身舍利，于是便認為佛的身骨舍利，也是椎打不碎的。《法苑珠林》說：“若佛舍利，椎打不碎；若弟子舍利，椎擊便破 ”。這裡的椎打不碎，便是由法身金剛不壞的思想而來，實則佛的色身照例也要示現無常敗壞。

佛的身骨舍利和法身舍利，常做同等的看待，佛的遺骨被視為佛身或者佛法的代表。如《大般涅槃經》說：“若見如來舍利，即是見佛”，又說：“供養舍利即是佛寶，見佛即見法身”。

舍利子是由修戒定慧之功德結晶而成的。事實是隻在佛教徒中見到，而從未在什麼膽結石病人身上見到。

它的各種神奇現象都表明不可能是結石:

學醫的應該明白結石的外觀以及物理性能.結實主要成分是鈣質或金屬鹽沉積，形态和水垢相似，也易碎（所以可以用超聲破碎石），這些東西在高溫下都會變成粉末狀的的氧化物。

大德的舌，心，等沒有骨質的軟組織也可火化不壞形成舍利子，連念佛鹦鹉的舌頭也能成舍利。

何況體内結石數量極少，否則會危及生命，但是大德有時候出現舍利子的數量非常驚人(數十到上萬都有)，而且色彩和形态各異。有那麼多“燒不化結石“的人，能活嗎？

并不是常年吃齋和尚才會有。僅僅皈依一年的在家居士，往生焚化後也出現了五彩舍利子，而普通素食者，還有很多素食動物，他們有舍利嗎？

各種例子中，有的舍利純淨無暇，有的能憑空出現（天降舍利雨），有的會發光，有的能生長，有的大德能在骨頭上顯字，甚至肉身縮小或消失，這些更是無法用常理和現代科學來解釋的。

當然，也有一部分所謂的“舍利“确實是沒有完全燒化的骨質和牙齒，但結石是不能經受焚化後成為“舍利“的.

“舍利子“原稱為“舍利“，後來才稱為舍利子.舍利 原是印度語譯為(設立羅)....等各種不一之名稱，其意義為(遺留物)或(靈骨) ，但舍利子也不完全經由火化而得，有很多天降舍利的實例.

“舍利子“為個人戒定慧修行成就之結晶。也是說明修行者已得成果的見證，可以堅定弟子修行。因此佛徒看到舍利即像看到佛菩薩，頂理參拜，誠心供養。但佛祖涅盤前就告訴弟子，不要理會他的舍利，而要注重“法身舍利“，也就是他的言行身教集成的典籍。

舍利主要有三種:

1、全身舍利:廣東韶關慧能六祖大師、安徽九華山肉身殿所奉之金地藏和尚；四川成都石經寺之石經祖師等。就是我們說肉身不腐的“肉身菩薩“。

2、碎身舍利:就是平時大家所說的舍利子。釋迦牟尼佛火化後之舍利、羅桑殿達活佛、竹齋法師 均為碎身舍利。 其中又分為多種。

3、法身舍利:一切上座部、大衆部、藏傳、漢傳佛教的一切經典，皆屬法身舍利。就是大德留給後人的智慧結晶。

佛陀和高僧大德們留下舍利，能使我們懷戀企慕而生渴仰之心，信順佛法。佛本來無生滅，之所以滅度而不久住于世，乃是一種方便示現，是為了避免衆生升起依賴心，甚至升起厭煩懈怠的心。《法華經》雲:“若見如來常在不滅，便起憍恣，而懷厭怠。不能生難遭之想，恭敬之心，是故如來以方便說，比丘當知，諸佛出世，難可值遇。”佛示現滅度後，留下舍利，讓衆生建塔供養，便是令衆生供敬難遇之想，睹舍利而思見佛，乃至“一心欲見佛，不自惜身命”，由此而勇猛精進地修行。如果我們至誠恭敬供養佛的舍利，便會感應道交，感佛現身。這在古今，都不乏其事證。《法華經》上佛自言:“時我及衆僧，俱出靈鹫山，我時語衆生，常在此不滅，以方便力故，現有滅不滅”。并勸“汝等有智者，勿于此生疑，當斷令永盡，佛語實不虛”。隋朝時，天台智者大師讀《法華經》至“藥王菩薩本事品”時，忽入定中，見靈山一會，俨然未散。慧思大師印證:“非汝莫識，非我莫證”。此事可為證明。

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