在南部非洲卡拉哈裡沙漠裡，生長着一種其貌不揚的植物。它長着矮胖、多汁、多刺的莖，紫色肉質的花，和犀牛角般的果實。生活在那裡的人們，在外出狩獵的時候，總是帶上幾塊這樣的植物，用來抵擋饑餓。就是這種被稱作“蝴蝶亞（hoodia）”的植物，如今成了西方世界的嬌寵，價格高達每盎司40美元，幾乎和毒品的價格一樣。

原來，蝴蝶亞仙人掌(Hoodia Cactus)含有比血糖強一萬倍的P57成分，能直接進入腦下丘裡的神經細胞，發射足量血糖的訊号給大腦。純淨的蝴蝶亞仙人掌提供一種正面和快速的自然減重方法，能幫助熱量減少吸收和去除肥胖，且沒有饑餓的感覺。

在受到西方世界的追捧之前，蝴蝶亞隻是非洲荒原上不起眼的一種植物。最早認識到它的經濟價值的是南非政府。1996年，南非科學和工業研究委員會率先确認了蝴蝶亞所含的一種被命名為“P57”的減肥物質，并為它申請了專利。

與此同時，一些本地農民也想盡快找到人工培植蝴蝶亞的辦法，使它正式成為一種經濟作物。本地農民道格巴辛思韋特就是從兩年前開始試種蝴蝶亞的。“你就開始算賬吧，這種生意好得不可思議。你會想着把你的計算器扔掉。這是令人不敢相信的奇迹。”巴辛思韋特第一次種了大約1.3萬株蝴蝶亞幼苗。兩年後每株幼苗可能長到4盎司重。明年，巴辛思韋特還打算再種100萬株。蝴蝶亞多數帶點苦味，但在沙漠裡有一種品種植株小一些，帶點甜味。巴辛思韋特種的就是這個品種。

中科院上海藥物所謝欣課題組與上海有機化學研究所俞飚課題組合作，在最新研究中發現了蝴蝶亞仙人掌（Hoodia gordonii）的有效成分及其減肥機制。相關成果日前在線發表于美國《國家科學院院刊》。

蝴蝶亞是一類生長在南非高溫幹燥的喀拉哈利沙漠地區的似仙人掌植物，當地土著人在漫長的狩獵行動中吃該類植物以抑制食欲。此前有文獻報道稱，該植物中的一個化合物P57是抑制食欲的主要活性成分，但其作用機制并不清楚。

此次研究人員通過大量化合物篩選，發現一個提取自蝴蝶亞的化合物Gordonoside F。該化合物可特異性激活與代謝密切相關的G蛋白偶聯受體GPR119。Gordonoside F的成功全合成，使研究人員可以在動物體内考察其活性。研究發現，Gordonoside F通過激活GPR119刺激胰高血糖素樣肽-1（GLP-1）和胰島素的分泌，并抑制小鼠食欲。更有意思的是，蝴蝶亞提取的植物提纖也是部分通過激活GPR119來抑制食欲的。

相關專家表示，新型GPR119激動劑的發現為抗肥胖藥物的開發奠定了基礎。

納米比亞一位官員這樣評論西方世界對蝴蝶亞的瘋狂态度：“這可真有諷刺意味。這種幫助那些每天都面臨饑餓威脅的人忘記饑餓的植物，竟然變成了另外一些人減去他們過多脂肪的靈丹妙藥！”

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