我們大家在近年來的影視劇當中，一定見到過和尚的頭頂上都有或多或少的香疤，這個香疤叫做“爇（ruo）頂”。所謂“爇頂”的過程是這樣的：在頭頂上點燃幾個塔形的殘香頭，讓其燃燒至熄滅，表示‘願以肉身作香，燃點敬佛’的誠心。燒痂後留下的疤點，俗稱之為‘戒疤’。這種情形在佛家叫做“爇頂”。“爇"是點燃、焚燒的意思。電影《少林寺》中覺遠和尚出家時，還舉行隆重的儀式，在頭頂上燒點香疤。就真實地還原了“爇頂”的過程。

電影《少林寺》中的覺遠

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和尚“爇頂"的出處見于《大佛頂首楞嚴經》：“若我滅後，其有比丘發心決定修三摩提，能于如來形像之前，燃一燈，燒一指節，及于身上熱一香炷，我說是人無始宿債一時酬畢，長揖世間永脫諸漏。雖未即明無上覺路，是人于法已決定心。若不為此舍身微因，縱成無為，必還生人，酬其宿債。”“若我滅後”的“我”指釋迦牟尼佛，“滅”即逝世。“比丘”是僧人的梵音。“修三摩提”梵語指修禅定。“無始宿債一時酬畢”指過去的業障都能償清。“長揖世間永脫諸漏”是說長在世間永遠解脫一切煩惱。“雖未即明無上覺路，是人于法已決定心”意思是雖然沒有達到最高正覺的境界，這個人對于佛法已是達到不可動搖的信念。這就是說燒香疤是信徒表示虔誠信佛的決心。

釋迦牟尼佛像

香疤不僅頭頂上有，身上的某一部分也有。頭頂上的香疤數量不等，有一點、二點、三點、六點、九點、十二點的區别，越多表示對佛祖越虔誠。有的僧人甚至還要燒去一根或者兩根手指。

爇頂始于何時，确切時間有待考證。不過在唐、宋時期似乎沒有見到過。例如唐代高僧鑒真和尚(公元688—763 年)的真身塑像(其弟子思托做，在日本保存了一千二百多年)就沒有爇頂的香疤痕迹。又如唐玄奘三藏法師像的頭頂上也沒有香疤。當時到中國留學的一些日本僧人如空海等也不曾有爇頂的事情發生。據現有的資料顯示，爇頂的普遍流行始于元代。

鑒真大和尚像

據《新續高僧傳》記載，至元二十五年(公元1288年)元世祖召見至德和尚，賜宴并賜他紫方袍，令他主持天禧和旌忠兩座寺廟，特賜“佛光大師”之号，“當于七衆授戒，必令其父母兄弟相教無犯，至于爇香頂指為終身誓言”。當至德和尚傳戒時，他的弟子都必須爇香頂指，作為終身之誓。傳說元人倡導爇頂之法，是為了以此作為區别喇嘛和漢僧的标記，如果真的如此，則實際上是歧視漢僧的舉動。

元世祖忽必烈像

既然和尚爇頂在唐宋時代并未流行，但是有些描寫唐宋時期社會生活的影視劇中卻出現了爇項的和尚，這是不符合曆史事實的，所以這也是極為不嚴肅、不妥當的。

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