刺猬屬于異溫動物（Heterothermic），是猬亞科（Erinaceinae）的一類猬形目哺乳動物的統稱。它體肥矮、爪銳利、眼小、毛短，渾身布滿短而密的刺，體背和體側滿布棘刺，頭、尾和腹面被毛；嘴尖而長，尾短；前後足均具5趾，蹠行，少數種類前足4趾；齒36~44枚，均具尖銳齒尖。

刺猬除肚子外全身長有硬刺，當它遇到危險時會卷成一團變成有刺的球，它的形态和溫順的性格非常可愛，有些品種隻比手掌略大，因而在澳大利亞有人将它當寵物來養。

刺猬有非常長的鼻子，它的觸覺與嗅覺很發達。它最喜愛的食物是螞蟻與白蟻，當它嗅到地下的食物時，它會用爪挖出洞口，然後将它的長而粘的舌頭伸進洞内一轉，即獲得豐盛的一餐。

刺猬住在灌木叢内，會遊泳，怕熱。

刺猬在秋末開始冬眠，直到第二年春季，氣溫會暖到一定程度才醒來。刺猬喜歡打呼噜，和人相似。

因其捕食大量有害昆蟲，故刺猬對人類來說是益獸。

刺猬也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等，偶爾也吃農作物。

刺猬在夜間活動，以昆蟲和蠕蟲為主要食物，一晚上能吃掉200克的蟲子，消滅害蟲，因此有利于農業。和豪豬不同，刺猬的刺不能脫落。也因為行動緩慢，有時會被高速行駛的車輾死。刺猬的主要天敵是貂、貓頭鷹和狐狸等食肉動物。境中發現某些有氣味的植物時，會将其咀嚼然後吐到自己的刺上，使自己保持當地環境的氣味，以防止被天敵發覺，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻擊它的敵人。

刺猬是一種性格非常孤僻的動物，住在灌木叢内，膽小易驚、喜靜厭鬧，喜暗怕光、怕熱怕涼。剌猬行動遲緩，一般晝伏夜出。刺猬扒洞為窩，白天隐匿在巢内，黃昏後才出來活動。刺猬一般能抵抗許多種毒物，但無法抵抗殺蟲劑，有時因誤食被殺蟲劑殺死的蟲子而中毒身亡。一般情況下，刺猬會遠離人類的活動區域，喜歡把窩做在郊野荒地的邊緣或溪流邊上。

刺猬在巢穴中冬眠時，體溫下降到6℃，在這種情況下，刺猬是世界上體溫最低的動物，呼吸1-10次/分鐘。枯枝和落葉堆是刺猬最喜歡的冬眠場所。此時人們如果焚燒落葉，将是刺猬的滅頂之災。冬眠中的刺猬會偶爾醒來，但不吃東西，很快又入睡了，其如果過早地醒來會被餓死的。

分布在阿拉伯、撒哈拉沙漠的沙漠猬進行夏眠；印度猬在斷絕糧水的飼養條件下能活4至6周，大耳猬在印度也有冬眠期；刺猬都有忍耐蟄伏期體溫和代謝率降低的能力，以此度過寒冷、炎熱或食物短缺的困難時期。

在冬眠過程中，動物是處于活動（常溫）與麻痹（低溫）交替的冬眠陣狀态。活動時期約為幾小時至幾天。有些種類動物在此期間進行排洩或進食。大多數種類動物不進食，但進行某些生理平衡的調整。

冬眠動物在長達 100多天的冬眠季節内不吃不喝而仍維持生命，是由于有充足的能量儲備，而代謝又降到最低水平，為活動時的1～2%。其呼吸商接近0.7，主要靠氧化脂肪來供給能量和水分。冬眠型動物在肥育期内便儲存了相當于體重30～50%的脂肪，大多數集中于皮下，不僅供給能量還有保溫作用。冬眠型動物的褐脂較非冬眠型多，而經過冬眠後又減少最多。曾被人認為是與冬眠有關的内分泌腺，有冬眠腺之稱。現知與冬眠動物的激醒有密切關系。

刺猬

氣溫降到12℃，刺猬都不肯“冬眠”，為了驅逐嚴寒仍靠多吃東西來保持體溫。在氣溫降到7℃時，刺猬才進入冬眠狀态。刺猬冬眠長達四五個月的時間，進入冬眠後，體溫下降，其它生理機能也一同減弱。舉例來說，一隻清醒的刺猬每分鐘呼吸約五十次，在冬眠的時候每分鐘至多呼吸八次，有時隻呼吸一次，甚至一連幾分鐘都不呼吸，一隻清醒的刺猬每分鐘心跳二百次，冬眠的時候減少到二十次。

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