翻開中國古代書籍，可以看到，對《鬼谷子》的關注是比較多的，對《鬼谷子》的評價存在很大的分歧，有肯定的評價，也有否定的評價，還有褒貶兼有的評析。

首先，對《鬼谷子》作肯定評價的大有人在。

比如，大史學家司馬遷對《鬼谷子》所作的評價基本上是肯定的，他在《史記》為先秦諸子列傳時，以比較多的篇幅來闡述縱橫家，有《蘇秦列傳》《張儀列傳》《範睢蔡澤列傳》《魯仲達列傳》等篇章，同時，在對戰國四公子的列傳中，也有大量記載縱橫遊說之士的。司馬遷肯定蘇秦、張儀曾師事于鬼谷子，對張儀等縱橫家的評說持肯定的态度，通過評價蘇秦、張儀等來間接的肯定鬼谷子學說的意義。

再如，大文論家劉勰也持肯定的意見，他在《文心雕龍·諸子》中，把鬼谷子和孟子、莊子、墨子、申不害、商鞅等相提并論，肯定地評價說：“鬼谷渺渺，每環奧義”。在《文心雕龍·論說》中，高度評價縱橫家的貢獻，并對《鬼谷子》的《轉丸》和《飛鉗》篇作了積極的評價，劉勰說：“暨戰國争雄，辯士雲湧，縱橫參謀，長短角勢。《轉丸》騁其巧辭，《飛鉗》伏其精術。一人之辯，重于九鼎之寶，三寸之舌，強于百萬雄師。六印磊落以佩，五都隐赈而封。”（參看劉勰《文心雕龍·論說》）劉勰對《鬼谷子》巧辭、精術的贊賞，對辯士長短縱橫謀術的肯定，對辯重九鼎、舌勝雄師的評議，可以說是相當高的評價。

又如，大詩人陳子昂也對《鬼谷子》很肯定，他在《感遇》之十一中有詩評道：“吾愛鬼谷子，青溪無垢氛，囊括經世道，遺身在白雲。七雄方龍鬥，天下亂無君。浮雲不足貴，遵養晦時文。舒之彌宇宙，卷之不盈分。豈圖山不壽，空與麋鹿群。”詩中表露了他的贊歎之情。

此外，南宋學者高似孫對《鬼谷子》的評價也頗高，他在《鬼谷子略》一書中說：“《鬼谷子》書，其之謀，其術數，其變譎，其辭談，蓋出于戰國諸人之表。夫一辟一阖，《易》之神也；一翕一張，老氏之幾也。鬼谷之術，往往有得于阖辟翕張之外，神而明之，益至于自放潰裂而不可禦。予嘗觀諸《陰符》矣，窮天之用，賊人之私，而陰謀詭秘，有金匮韬略所不可該者。而鬼谷盡用而洩之，其亦一代之雄乎！”在他看來，《鬼谷子》集中表現了戰國的智謀權術、變譎辭談，超出易、老的阖辟翕張，神明自如，其陰謀詭秘更是兵家秘籍所不及的，鬼谷子潇灑盡勇，實為一代的謀略枭雄。

還有，清代的學者孫德謙對《鬼谷子》的評價也相當高，他在《諸子通考》中說：“縱橫家者，古之掌交也。《鬼谷子》一書所以明交鄰之道，而使于四方者，果能扼山川之險要，察士卒之強弱，識人民之多寡，辨君相之賢愚，沈機觀變，以銷禍患于無形，則張儀、蘇秦，其各安中國至于十餘年之久者，不難繼其功烈矣。……蓋今之天下，一縱橫之天下也。嘗謂為使臣者，果能于口舌之間，隐消禍亂，俾國家受無形之福，則其功為重大，故特表而出之，以告世之有交鄰之責者。”（參看孫德謙《諸子通考》）顯然，孫氏充分肯定《鬼谷子》對于外交戰略的意義，認為以鬼谷所闡明的伐交道理去從事外交活動，可以占據山川險要，明察士兵的強弱，認識民衆的多寡，分辨君王宰相的賢與愚，随機應變，消除禍害與隐患，之後的競争之世，猶如縱橫之世，外交家如能以雄辯的口才，消除禍害混亂，使國家免于戰亂而獲得福祉，功勞也是非常大的。

鬼谷子畫像

其次，對《鬼谷子》持否定态度的人也不少，而且其批評的言辭非常激烈。

比如，西漢末年的辭賦家、思想家揚雄在《法言·淵骞》中說：“或問：‘儀、秦學乎鬼谷術，而習乎縱橫言，安中國者各有十餘年。是夫？’曰：‘詐人也，聖人惡諸。’”楊雄站在儒家聖人的立場上，指責鬼谷術是詐人之術，是聖人們非常厭惡的詭詐之術。又如，唐代的柳宗元在《辨鬼谷子》中說：“《鬼谷子》，要為無取。漢時劉向、班固錄書，無《鬼谷子》。《鬼谷子》後出，而險盩峭薄。恐其妄言亂世，難信，學者宜其不道。……尤者，晚乃益出七術。怪謬異甚，不可考校。其言益奇，而道益陿。使人狙狂失守，而易于陷墜。”在柳宗元看來，漢史學家錄書時沒有《鬼谷子》，《鬼谷子》乃後世才的，它乖戾刻薄，妄言亂世，學者不宜傳說，後來的陰符七術，更是怪謬異常，怪異篇奇，易使人狂亂、墜落。

再如，明初散文家、被譽為明“開國文臣之首”的宋濂，從維護儒家道統和維護王朝集權統治的立場出發，也大肆否定《鬼谷子》，他在《鬼谷子辨》中說：“大抵其書皆捭阖、鈎鉗、揣摩之術。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國偾，天下用之則失天下。學士大夫宜唾去不道。”宋濂對《鬼谷子》罵得很兇，視《鬼谷子》為蛇鼠的雕蟲小技，家用之，國用之，天下用之，皆會有嚴重後果，學人該唾罵它而不談論它。宋濂的觀點可能代表了明朝講仁孝尊聖賢的儒學家們對《鬼谷子》的态度。

《鬼谷子》

再次，對《鬼谷子》還有另外一種觀點，即有褒有貶，屬于比較中肯的評價。

比如，唐朝名相長孫無忌、清代《四庫全書》總纂官紀曉岚、清代經學家、訓诂學家、體仁閣大學士阮元等的觀點，就是代表這種比較中肯的意見。

長孫無忌在《鬼谷子序》中闡述了他仔細的評價，一方面，長孫無忌認為：“縱橫者，所以明辯說、善辭令，以通上下之志也。漢世（可能是“漢志”，“世”避唐太宗的名諱）以為本行人之官，受命出疆，臨事而制。”這是肯定的評價。另一方面，長孫無忌又指明：《鬼谷子》此書，“妄人為之，則便辭利口，傾危變詐，至于賊害忠信，覆亂家邦。”這指出了無知狂妄的人若用鬼谷子的謀術，危害極大。

紀曉岚在《鬼谷子提要》中所作的評論是很有見地的，一方面，紀曉岚指出高似孫（南宋著名學者）對《鬼谷子》超出易、老，融會戰國諸家的評價是“成為過當”，系評價過高，另一方面，紀曉岚又認為：宋濂指責《鬼谷子》是“蛇鼠之智”的觀點，屬于“抑之過甚”；而柳宗元稱《鬼谷子》“言益奇，而道益陿”，乃是“差得其真”。最後，紀曉岚認為：“蓋其術雖不足道，其文之奇變詭偉，要非後世所能為也。”

阮元于《鬼谷子跋》中說：“竊謂，書苟為隋唐志所著錄而今僅存者，無不精校傳世。況是篇為縱橫家獨存之子書，陶氏注又世所久佚，誠網羅古籍者所樂睹也！”阮元關于“縱橫家獨存之子書”的說法，很值得重視，這指明了《鬼谷子》是先秦僅存的代表縱橫家思想的子書，《鬼谷子》是先秦諸子的代表作之一，其在學術史上的重要性值得肯定。

客觀地說，《鬼谷子》作為縱橫家思想的理論著作，講捭阖之道，重伐交謀略，談論辯之術，确實表現了追權奪利、奇謀詭詐，甚至陰毒怪謬的一面，但是，《鬼谷子》所闡述的縱橫謀略思想，特别是伐交論辯的智略，具有非常重要的謀略文化價值，時至今日，仍有很值得借鑒之處。

第一，正像清著名學者阮元所說的，《鬼谷子》是縱橫家僅存下來的一部“子書”。

先秦百家争鳴時期，是中國古代思想最活躍、學術最繁榮的時期之一，當時出現了很多學術流派，湧現了一些有創見的思想家。而當時有獨到見解、能自成一家的著作，就叫“子書”。先秦諸子有孔子、孟子、荀子、老子、莊子、墨子、韓非子、管子、公孫龍子等，他們的學說，分别代表儒家、道家、墨家、法家、名家等學派的思想，再加上呂不韋主持編撰的《呂氏春秋》，大多學派的著作都流傳下來了。

但是，春秋末期和戰國時期有一個影響很大的一個學派，即縱橫家，它僅存的較系統的理論著作就隻有《鬼谷子》了。《漢書·藝文志·諸子略》收錄先秦縱橫家的理論著作有五種：《蘇子》《張子》《龐煖》《阙子》《國筮子》，還有秦漢縱橫家的著作七種：《秦零陵令信》《蒯子》《鄒陽》《主父偃》《徐樂》《莊安》《待诏金馬聊蒼》。這十二種著作，當時著錄時就已注明，除蘇秦《蘇子》僅存殘缺篇外，其餘均已亡佚。六朝末期戰亂時，連《蘇子》也散失了。《戰國策》算是記載戰國時縱橫家的言論和活動的重要著作，但該書更多的屬于曆史書籍作，它收錄于《六藝略》的“春秋家”中，并不是理論著作。後來，長沙馬王堆出土的《戰國縱橫家書》，主要記載的是蘇秦等縱橫策士的遊說活動，稱不上嚴格意義上的理論著作。

所以，縱橫家留下的理論著作，能真正成為“子書”的就隻有《鬼谷子》了。《漢書·藝文志·諸子略》雖未錄《鬼谷子》，但《道藏》卻将此書保存下來了，這是極為珍貴的關于縱橫家的理論著作。《鬼谷子》上、中卷十一篇，正如上面所述，是先秦時代鬼谷子及其門生的原著。而且，這十一篇形成比較系統的理論體系，第一篇《捭阖》是總綱，即縱橫說的導論，第二篇起的五篇，主要論遊說之道，而最後的五篇論遊說的具體技巧。全書結構緊密，體系完整。這是很有代表性的先秦“子書”之一，它系統闡述縱橫捭阖、揣摩論辯的理論主張，縱橫學說曾培養了蘇秦、張儀、陳轸、公孫衍等縱橫大師，在戰國時代叱咤風雲的歲月裡，他們推行“合縱”“連橫”的政治、軍事戰略，操縱了列國的政壇，左右了戰國時代的軍事、政治和外交局勢。就其對曆史進程的實際影響來講，縱橫家所發揮的作用，遠勝于先秦的儒、道、墨、名等家，堪與法家相媲美。

鬼谷子雕像

第二，《鬼谷子》融彙各家思想，創立了縱橫家的理論體系。

其一，中國古代的陰陽學說是古人解釋世界的根本方法之一，《鬼谷子》繼承了這一學說。

《周易》講：“一陰一陽之謂道。”“立天之道，曰陰曰陽。”《鬼谷子》于《捭阖》篇中闡述了這一觀念，認為“聖人在天地之間，為衆生之先，觀陰陽之開阖以命物”，“陽動而行，陰止而藏；陽動而出，陰随而入；陽還始終，陰極反陽”。顯然，《鬼谷子》吸取古代的陰陽觀念，用陰陽的觀點來解釋世界。同時，《鬼谷子》還進一步把陰陽觀念與捭阖之術結合起來，闡述了捭阖之道乃是以陰陽互動為理：“捭阖之道，以陰陽試之。故與陽言者，依崇高。與陰言者，依卑小。以下求小，以高求大。由此言之，無所不出，無所不入，無所不可。可以說人，可以說家，可以說國，可以說天下。”“捭之者，開也，言也，陽也。阖之者，閉也，默也，陰也。陰陽其和，終始其義。”《鬼谷子·捭阖》這實際上是把陰陽互動原理作為捭阖之道和遊說之法的根據。

《捭阖》篇還論述說：“以陽動者，德相生也。以陰靜者，形相成也。以陽求陰，苞以德也；以陰結陽，施以力也。陰陽相求，由捭阖也。此天地陰陽之道，而說人之法也。為萬事之先，是謂圓方之門戶。”除此之外，《鬼谷子》論陰陽之道與《周易》所闡述的觀點很相似，比如，《周易》講：“陰陽不測之謂神。”《鬼谷子》說：“聖人謀之于陰，故曰神；成之于陽，故曰明，所謂主事日成者，積德也，而民安之，不知其所以利。積善也，而民道之，不知其所以然；而天下比之神明也。主兵日勝者，常戰于不争不費，而民不知所以服，不知所以畏，而天下比之神明。”同是把陰陽之理運用于理解人事、道德、政治、軍事等現象，隻有掌握了陰陽之道，那麼，對于神秘的謀略，成功的計策就不難明白了，同時，對于事成民安、積德積善，也就很容易知曉了，知陰陽，若知會神明。

其二，《鬼谷子》大量吸取了道家的思想觀念。

道家把道作為世界萬物的本原，《老子》曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”“道常無名”，“無名，天地之始”。《鬼谷子》吸取了老子的這一理念，把道看成是事物捭阖的根據。《鬼谷子》強調：“奧若稽古聖人之在天地間也，為衆生之先，觀陰陽之開阖以名命物，……聖人之在天下也，自古及今，其道一也。”（《鬼谷子·捭阖》）同時，它還強調：“捭阖者，道之大化，說之變也。”（同上） 《鬼谷子》以捭阖的觀點來觀察萬物，同時又認為捭阖的根據在于道，古今天下，萬物統一于道。

鬼谷子畫像

此外，道家主張“道法自然”，“道常無為而無不為。”（參看《老子》第三十七章）《鬼谷子》也有類似的主張，認為：無論捭阖、進退、賤貴，均“無為以牧之”（《鬼谷子·捭阖》）。這同樣也是以無為的觀點來看待對立的現象。

還有，道家主張：“有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相随。”（《老子》第二章）《鬼谷子》也主張：“古之大化者，乃與無形俱生。反以觀往，複以驗來；反以知古，複以知今；反以知彼，複以知此。動靜虛實之理不合于今，反古而求之。事有反而得複者，聖人之意也，不可不察。”（《鬼谷子·反應》）以無形的觀點來觀古今，知彼此，通反複。鬼谷子頗得道家的真谛。

最後，道家主張：“将欲歙之，必固張之；将欲弱之，必固強之；将欲廢之，必固興之；将欲取之，必固與之。”（《老子》第三十六章）這是後來被稱為“欲擒故縱”的精明策略，《鬼谷子》對此策略觀點也是反複強調的，如：“欲聞其聲，反默；欲張，反斂；欲高，反下；欲取，反與。”“反而求之，其應必出。”（《鬼谷子·反應》）顯然，在很多方面，縱橫家與道家在理論上有異曲同工之妙。

其三，《鬼谷子》的觀點與先秦的兵家有不少相通之處。

比如，《孫子兵法》強調：“兵者，詭道也。”（《孫子兵法·計篇》）《鬼谷子》也主張類似的觀點，如：“故聖人之道陰，愚人之道陽；智者事易，而不智者事難。……天地之化，在高在深；聖人之制道，在隐于匿。”（《鬼谷子·謀篇》）兵法講詭道，縱橫術講陰謀、講隐匿，均在隐蔽自己，明察對方，秘而制勝。

《孫子兵法》強調攻齊其不備，擊其要害，其用兵方略異常精彩：“能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其不備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。”（《孫子兵法·計篇》）《鬼谷子》也非常重視抓住弱點，攻擊要害，其縱橫之術也非凡絕妙，《鬼谷子》闡述道：“夫仁人輕貨，不可誘以利，可使出費；勇士輕難，不可懼以患，可使據危；智者達于數，明于理，不可欺以不誠，可示以道理，可使立功；是三才也。故愚者易蔽也，不肖者易懼也，貪者易誘也，是因事而裁之。”“故為強者，積于弱也；為直者，積于曲也；有餘者，積于不足也；此其道術也。”（《鬼谷子·謀篇》）

此外，《孫子兵法》強調在用兵時要注重“奇正之術”：“凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江海。……戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”（《孫子兵法·勢篇》）而《鬼谷子》也強調縱橫術中的“陰陽奇正”，認為：“聖人謀之于陰，故曰神；成之于陽，故曰明。”（《鬼谷子·揣篇》）而且還強調：“正不如奇；奇流而不止者也。故說人主者，必與之言奇；說人臣者，必與之言私。”（《鬼谷子·謀篇》）《鬼谷子》的縱橫謀略有如此多方面與兵法類似，難怪有人說：《孫子兵法》講用兵方略，是“武兵法”，而《鬼谷子》講縱橫策術，是“文兵法”，二者貌離神合，其道是相通的。

其四，《鬼谷子》智謀、兵略和道術之外，也吸收了儒家一些重要觀點。

儒家推崇“仁學”，堅持仁、義、禮、智、信的道德原則，倡導推行“仁政”，而捭阖智謀的《鬼谷子》對儒家的基本觀點并非一味排斥。比如，《鬼谷子》說：“由夫道德仁義，禮樂忠信計謀，先取詩書，混說損益，議論去就。”（參看《鬼谷子·内楗》）可見，這種看法是将道德仁義、禮樂忠信視為是可以計謀兼容融的，甚至還可以先吸取《詩》《書》中的觀點，而後再綜合比較，權衡損益，考慮去留。

對儒家修齊治平的建功立業思想，《鬼谷子》也是給與一定肯定的：“是以聖人居天地之間，立身、禦世、施教、揚聲、明名也；必因事物之會，觀天時之宜，因知所多所少，以此先知之，與之轉化。”（《鬼谷子·忤合》）隻是，《鬼谷子》不以倫常禮教布道天下，而是強調把握事物發展的際會，抓準時機，了解實情，預知未來。

此外，對儒家的頌揚的古聖賢，《鬼谷子》也是贊賞的。比如，把湯、文王等肯定是賢主：“故伊尹五就湯，五就桀，而不能所明，然後合于湯。呂尚三就文王，三入殷，而不能有所明，然後合于文王，此知天命之箝，故歸之不疑也。”（《鬼谷子·忤合》）隻是，《鬼谷子》更欣賞的是伊尹、呂尚等善于選擇明主的事例。

當然，儒家推行“仁政”，主張仁義至上，而縱橫家則追求權勢，講權利至上，區别是主要的。因而，雖然縱橫家也吸取儒家的觀點，但隻是作為實施縱橫術的手段而已。縱橫家不像儒家那樣，為禮壞樂崩現象的出現而惋惜、感歎，他們更懂得直面嚴酷的現實：“天下紛錯，上無明主，公侯無道德，則小人讒賊，賢人不用，聖人鼠匿，貪利詐僞者作，君臣相惑，土崩瓦解而相伐射，父子離散，乖亂反目，是謂萌牙戲罅。”（《鬼谷子·抵巇》）縱橫家們乘亂世而馳騁捭阖，遇紛争而伐交遊說。當時，孔子、孟轲四處遊說而不被接納，深感不合時宜而轉向收徒授經、傳播義禮，而鬼谷子則隐居深山，授意他的門生蘇秦、張儀等，遊說列國，謀國劃交，封侯任相，風光榮耀。

其五，法家講“法”“術”“勢”，推崇法治、講究權術，重視威勢，而《鬼谷子》也非常重視權謀，所不同的是在于法家以其權謀比較專一地為某一帝王服務，而縱橫家則用權謀來遊說各國君王，操縱列國軍政首領，馳騁于列國政壇。

總之，《鬼谷子》表現出兼容并收各家思想學說的趨勢，将各家各派的理論觀點融彙于縱橫學說之中，使各種觀點能緊緊圍繞着捭阖遊說的核心理論而成為有價值的縱橫智謀。

謀聖鬼谷子（劇照）

第三，《鬼谷子》飾言利辭，開創伐交論辯的遊說智術。

《鬼谷子》是縱橫遊說的理論經典，而其中對遊說中說辭的研究是中國古代語言修辭學的重要篇章，有人将《鬼谷子》與古希臘的大哲人亞裡士多德的《修辭學》相比較，這不是沒有道理。《鬼谷子》整書的大部分章節，皆論及遊說的言語、方法、技巧，特别是《權篇》，專門講遊說的言語技巧，其系統性和深刻性，令人贊歎。鬼谷子強調遊說的“飾言”和“利辭”，即闡述了對遊說言語進行修辭和使言辭流利的重要性。他說：“說者，說之也；說之者，資之也。飾言者，假之也；假之者，益損也。應對者，利辭也；利辭者，輕論也。成義者，明之也；明之者，符驗也。難言者，卻論也；卻論者，釣幾也。”（《鬼谷子·權篇》）在這裡，他對“遊說”作了明确的規定：遊說，就是說服别人；說服别人，就是借用别人的資源。而修飾言語，就是要借助言辭來達到目的；借助言辭，就要善于斟酌取舍。而應對别人的問題，言辭必須流利；言辭的流利，就能輕便地讨論問題。還有，合乎義理的言論，是用以辨明是非的；要辨明是非，可以用事實來驗證。再有，非難的言語，就是排斥對方的論點；排斥對方的論點，就是為了誘出别人的隐秘。

鬼谷子還分析使用各種不同言辭的重要性，他說：“奸巧的言語，是谄媚讨好，而力圖顯示忠誠；阿谀的言語，是炫耀淵博，而力圖顯示智慧；平實的言語，是借助果斷，力圖顯示勇敢；憂傷的言語，是利用權變，力圖顯示誠信；鎮靜的言語，是以相反的方式，力圖取得勝利。”（參看《鬼谷子·權篇》）

此外，鬼谷子還研究了言語表達的不同器官，他認為：“口是言語的機關，是用來表達或關閉情感意念的。耳朵和眼睛，是心靈的輔助器官，可以用來窺視破綻，發現奸邪。所以，三者如果協調就能互相呼應，如果疏導有利，就能活動自如。就能言辭繁多但不混亂，言辭縱橫而不迷惑，言辭變化而不怪異，就能抓住要害，獲得至理。”（參看《鬼谷子·權篇） 他還提醒人們要注意言辭的弱點：“病态的言辭，讓人感到力竭氣衰，萎靡不振；怨恨的言辭，讓人感到痛苦絕望，沒有主見；憂郁的言辭，讓人感到氣息閉塞，情緒不暢；惱怒的言辭，讓人感到言語混亂，缺乏條理；喜悅的言辭，讓人感到飄浮不定，不得要領。這五種言辭，隻有精通方能使用，隻有有利方可實行。”（參看《鬼谷子·權篇）

更重要的是，鬼谷子強調根據遊說對象的特點來采用言說的方略，他說：“與明智的人言談，要依靠博學；與笨拙的人言談，要依靠善辯；與善辯的人言談，要依靠簡要；與高貴的人言談，要依靠氣勢；與富有的人言談，要依靠高雅；與貧窮的人言談，要依靠利益；與低賤的人言談，要依靠謙和；與勇敢的人言談，要依靠果斷；與過激的人言談，要依靠敏銳。這是言辭的辯術規則，而人們違反這些規則。”（參看《鬼谷子·權篇）鬼谷子的這些辯術原則，時至今日，依然是顯示出是對言辭的高明闡述，非常了不起。

像鬼谷子這一的話，難道不是很妙嗎？如：“故與智者言，依于博；與拙者言，依于辯；與辯者言，依于要；與貴者言，依于勢；與富者言，依于高；與貧者言，依于利；與賤者言，依于謙；與勇者言，依于敢；與過者言，依于銳；此其術也，而人常反之。”（《鬼谷子·權篇》）

有人認為，《鬼谷子》十分重視對遊說言語的修飾，對遊說言辭的斟酌，對遊說方法的探索，同時也對遊說經驗進行總結，也是指明了遊說智慧的要領，在今日，可以将《鬼谷子》作為外交學院和律師教育的教科書。這種看法是有一定道理的。

鬼谷子（雕像）

第四，《鬼谷子》涉獵各科學問，是具有多元文化意義的古代典籍。

有一個傳說，說得非常有趣，說的是很久很久以前，鬼谷子在河南淇縣雲夢山上得到一本《無字天書》，該書屬陰性，白天看不到書上的字，而到了夜晚，該書上卻能顯示金光閃閃的文字，而且文字所表達的内容能變化多樣。

鬼谷子第一晚上讀它時，上面顯示的是縱橫遊說之術，揣摩捭阖，雄辯萬千；第二晚上讀它時，上面顯示的兵學秘籍，行兵布陣，千變萬化；第三晚上讀它時，上面顯示的是養生秘訣，修真養性，得道成仙；第四晚上讀它時，上面顯示的是斂财的秘方，招銀得寶，貨殖緻富；第五晚上讀它時，上面顯示的是相命方術，觀顔察相，策生推命。

這個傳說當然不會是真實的，但是，它卻表明了一個道理，說《鬼谷子》所包含的思想内容是非常豐富的，包含着多個學科的學問。

《東周列國志》把《鬼谷子》說成是通天徹地、涉獵多家的學問，比如，它涉及象數學，能占往察來，言無不驗；它涉及兵學，行兵布陣，神鬼不測；它涉及遊說學，利辭善辯，萬口莫當；它涉及養生學，修真養性，長生成仙等等。這些樣的說法當然是誇張的，但是，《鬼谷子》确實具有多方面的文化意義：

其一，《鬼谷子》是當之無愧的縱橫學經典，它奠定了縱橫謀略的理論基礎，這在上面已有論述。

其二，《鬼谷子》一方面是吸取了道家的思想觀念，而在另一方面，它又成了道教的重要理論著作。道教成立不久，就把《鬼谷子》列為經典，從宗教角度來闡釋《鬼谷子》，以豐富道教的教理。比如，晉代的葛洪在編著《抱樸子·遐覽》時，就把《鬼谷子》列為是道教典籍；再如，《道藏目錄》在介紹鬼谷子時，把戰國時的鬼谷子說成是春秋晉平公時的道教人物，曾受道于老君：“鬼谷先生，晉平公時人。姓王，名诩。不知何許人，受道于老君。”又如，南朝梁時蕭繹的《金樓子》，把鬼谷子描寫成了秦始皇求仙問藥追求長生的高人，俨然成了數百歲的得道仙人。而《仙傳拾遺》索性把鬼谷子列為道教的洞府真仙，得号“玄微真人”。

其實，《鬼谷子》的一些說法确實很适合于道教進行發揮，如“古之大化者，乃與無形俱生。”（《鬼谷子·反應》）“欲合者用内，欲去者用外。外内者，必明道數。”（《鬼谷子·内楗》）還有，《鬼谷子》下卷《本經陰符七篇》就是道教所興趣的内容，或許，是道教學者編進了關于該書下卷中“修真養性”的内容，如：“養神之所，歸諸道。道者天地之始，一其紀也，物之所造，天之所生，包宏無形化氣，先天地而成，莫見其形，莫見其名，謂之神靈。故道者，神明之源，一其化端，是以德養五氣，心能得一，乃有其術。術者，心氣之道所由舍者，神乃為之使。九竅、十二舍者，氣之門戶，心之總攝也。生受之天，謂之真人。真人者，與天為一。”（《鬼谷子·本經陰符七篇》）把修身養神最後歸之于道，把道看成是神明的最終根源，把真人視為是本性自然天成的，認為真人是與天地合而為一的。這些觀點，仿佛是在讀道教的著作才可以讀到的。

其三，《鬼谷子》對古代的術數文化和占蔔星相等影響也很大。民間占蔔、相命的人稱鬼谷子為祖師爺，其中不少人把他們預測未來的神秘方法都說成是源于鬼谷先生。古往今來，星相家們常把《鬼谷子》視為與《河洛之書》《周易》等同等重要的占蔔秘籍。如漢文帝時的占蔔名家司馬季主、中唐時的星命學家、曾任唐憲宗的殿中侍禦史的李虛中等，都被認為和鬼谷子有關系，他們的占蔔、相命之術，都承傳于鬼谷先生。雖然，這屬于民間神秘文化傳說，但是這卻能說明，鬼谷子在民間文化中的影響是很大的。

其五，鬼谷先生的縱橫謀略在現代也有重要的影響，競争激烈的商界、政界和軍事領域，猶如戰國時的列國紛争，所以，古老的縱橫謀略，依然有十分重要的現代價值。比如，《鬼谷子》闡述一個遊說的妙方：“欲聞其聲，反默；欲張，反斂；欲高，反下；欲取，反與。”（《鬼谷子·反應》）這一觀點被認為是很适合于用在競争領域，屬于“将欲取之，必先與之”的競争策略。

再如，《鬼谷子》中的捭阖、揣摩的方法，也被巧妙地應用于商界、政界，成為商場争鬥、政壇較量的重要謀略。日本管理謀略的名家大橋武夫，深入地研究鬼谷子的思想，并将其應用于國際關系和商界競争，寫出了《國際戰略原典鬼谷子》一書，他強調鬼谷子思想對國際戰略決策的意義，他的學說在當時日本影響很大，被稱為“大橋派鬼谷子”。他還根據鬼谷子思想，寫了“企業家與人才”“股票老闆的手腕”“董事長的素質”“錢與權的關系”等論著，在日本的政界和商界廣為傳閱。

此外，鬼谷子還受到西方理論家和軍事家的高度重視。德國著名戰略理論家、《西方的沒落》一書的作者斯賓格勒說：“鬼谷子的察人之明，對曆史可能性的洞察以及對當時的縱橫藝術的掌握，必然使他成為當時最有影響的人物之一。”（參看斯賓格勒《西方的沒落》） 台灣學者陳英略于1995年編寫了《鬼谷子的心理作戰方法與理論》，該書一出版，便很快被譯成英文在美國出版，當時美國駐台灣的軍事顧問團團長蔡斯還專門為該書寫了序言，這說明，外國軍事專家對鬼谷子謀略是比較重視的，鬼谷子的理論影響傳至國外。

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