曆代大型字書收字量的逐漸增加，容易給人造成一種漢字總量越來越多的印象。現在的字真的比古時候多嗎？

确實如此。

首先，漢字系統中新字與舊字相處的主流模式是共生式而不是替換式的。拿一個家庭來類比一下，假設這個家庭是無性繁殖的，替換式就是爺爺生了父親之後就死掉，父親生了兒子之後就死掉，家裡永遠維持着一口人的局面；共生式是爺爺生了父親之後還活着，父親生了兒子之後也活着，家裡就變成了三口人，人口總數增加了。

假設某個時代漢字的總量是10000個，到了下一個時代，新産生的字也是10000個，而原來的10000個字中被淘汰掉了10%，其餘的90%都留存了下來，那麼新時代漢字的總量就變成了19000。以此類推，時間越靠近現代，漢字的總量自然就會越多。而這個總量裡，包括不同時代産生的字，陳陳相因。比如“牛”字自甲骨文時代就已經産生，算是祖宗輩兒的；“曌”字是武則天造出來的，算是爺爺輩兒的；“猹”字是魯迅先生造出來的，算是孫子輩的。祖宗、爺爺、孫子，百世同堂，其樂融融。

其次，字書（尤其是大型字書）的實質是什麼呢？其實就是不同時代用字的堆積，因此它的收字量必然是随着時代的發展而層累遞增的。古人編輯大型字書貪大求全，緻力于将所見到的字搜集殆盡（當然這是不可能完成的任務），其實很多字都隻是徒留字形的“屍體”，在實際生活中早已不再使用。漢字總量一代超過一代，清朝人能見到的字比明朝多，明朝人能見到的字比宋朝多，反映在字書上，就是收字量的不斷增長。比如東漢的《說文解字》收了10516字，明朝的《字彙》收了33179字，多出來22000多字。

第三，我們說漢字一代比一代多，那多出來的到底是哪些字呢？我們解剖一隻麻雀看看，拿《說文·金部》跟《字彙·金部》做一下對比。前者收了209字，後者收了719字，大約增加了500字。逐個考察一下就會發現，這些新增字絕大多數是《說文》所收字的異體（就是同一個字的不同寫法），比如“鉀”“鋩”“鎋”“鐀”“鋕”“鍬”“鋁”“鎜”，分别是《說文》裡“甲”“芒”“轄”“匱”“誌”“銚”“鑢”“盤”的異體，而這16個字都是要收在《字彙》裡面的。純粹的新造字隻有一個，就是“鉑”。（這個“鉑”的意思也跟現在不一樣，指的是金箔而不是鉑金。）

其實，不論漢字的總量是多少，任何一個時代常用字的數量也就是幾千個，古代如此，現代也如此。我國1988年出版的《現代漢語常用字表》一共收了3500個字。認識了這3500個字，應付日常的讀書看報、寫信、交際基本上就沒什麼難度了。因此，别看漢字總量那麼多，絕大多數都是生活中用不到的無效字形，它們蹲在大型字書的“囚籠”裡，恐怕再無出頭之日。（不排除有些字會“起死回生”，比如“囧”和“槑”。）當然，除了某些人用來炫博之外，異體字對于我們這些語言文字工作者考察不同時代漢字的使用情況以及追溯漢字的曆史演變還是非常有意義的。而對于老百姓來說，一個字有那麼多種寫法，無益于解決任何實際問題，反而容易造成用字混亂。

窮酸秀才孔乙己說：“‘回’字有九種寫法。”——管他幾種，隻需要知道一種标準的寫法就夠用了。

“回”字的“九”種寫法

* 圖片來自網絡和圖書，侵删。

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