公元前230年，秦始皇派内史騰攻韓，俘韓王安，韓國滅亡，在韓國故地設置颍川郡。

颍川郡，以颍水得名，治所在陽翟，在今河南禹州市。颍川郡包括今天河南省的許昌市、平頂山市、漯河市、禹州市、登封市、長葛市等地。

颍川曆來是大郡，而且離中原王朝的統治中心較近，自設立以後長期是京師之外人口最多、最為繁華的地方，因此成為中國衆多姓氏的發祥地。

颍川地理位置極為優越。這也導緻其成為自古以來兵家必争之地。在兩漢之際，各勢力集團為争奪地盤，彼此征伐不斷。其中新莽軍主力、綠林軍、劉秀等軍事集團便曾在颍川地區展開過争奪戰。而颍川人也多順勢而為，積極參與軍事鬥争，成為劉秀早期的主要軍事力量。此後颍川豪族還密切參與了東漢王朝的建立，是東漢政權得以建立的三大支柱之一。

東漢定都洛陽之後，颍川人更是憑借着毗鄰帝都的優勢，加之其對政治的敏感性，往往聞風而動，遇見事而發。其在官場中如魚得水。兩漢以來的颍川人多熱衷于政治活動，且多能在亂世之中發揮自身所長，趁勢而起。因此東漢末年，朝廷将傾，天下将亂，颍川名士輩出，颍川家族興盛。

此外，在兩漢經學教育的洗禮之下，颍川地區有較濃厚的求學氛圍。颍川士人追求儒學知識的同時，也在不斷開闊視野，拓展思維。求學行為也加強了颍川士人間的聯系。東漢末年士人遊學的目的轉為交友求名、參與政治活動時，颍川士人作為當時社會的活躍分子，更是積極參與其中，成為中堅力量。

自古有颍川多奇士一說，現在就對發源于颍川的四大名門望族進行一一詳解。

秦朝颍川郡

第一、颍川鐘氏

颍川鐘氏是魏晉南北朝時期的四大世家之一，這個家族往上可以追溯到殷周，往下可以追溯隋唐，在這長達一千多年的時間跨度裡，于魏晉南北朝時期達到最盛，為曹魏貢獻了鐘繇、鐘毓、鐘會等人才。

其中鐘繇為曹魏經營關中，使得當地的生産得以恢複，鐘毓則協助平定了諸葛誕的淮南叛亂，鐘會是滅蜀的一大功臣。

颍川鐘氏的始終最早可以追溯到鐘接上，他是楚漢時期項羽麾下名将鐘離昧的次子。項羽烏江自刎後，鐘離昧投奔到了韓信麾下，但終究還是被害。當時鐘離接為颍川長社令，為了避免自己也遭受牽連，便去掉中間的“離”字，變成為鐘接。

颍川鐘氏就這樣在鐘離的手中一代一代地傳承下去，到了第十代的鐘皓時，他學識淵博，又有清高的德行，受到當時士人們的推崇，與陳寔、荀淑、韓韶一起合稱為颍川四長。至此以後，鐘氏家族才開始聲名遠揚了起來。

根據《後漢書荀韓鐘陳列傳》的記載：“鐘皓字季明，颍川長社人也。為郡著姓，世善刑律”

颍川郡

由此見得，在那個時候，颍川鐘氏就已經頗具名聲了，隻不過在鐘皓的手中，這個名門望族得到了進一步的提高。

到了颍川鐘氏的第十二代時，出現了整個家族裡面地位最為尊貴的人，那就是鐘繇。他自從被颍川太守舉為孝廉之後，先後當過陽陵令、黃門侍郎等官職。

在李傕、郭汜等禍亂京城，把持朝政的時候，鐘繇憑借着自己的那根三寸不爛之舌，說服了這二人，使得曹操得以同朝廷取得了聯系，這是他為曹魏所做的第一個大貢獻。

到了建安二年的時候，在北方曹操同袁紹之間已經到了一種水火不容的地步，稍有不慎雙方就有可能直接開打起來。為了更好地用袁紹進行決戰，曹操必須先除掉呂布這個後患。但又害怕袁紹去同西北的馬騰等相勾結起來，于是乎便派鐘繇前去鎮撫關中，讓曹操毫無西顧之憂，這是鐘繇為曹魏所立下的第二大貢獻。

鐘繇還在關中地區招攏流民，使得當地的經濟得到了迅速恢複和發展，在官渡之戰時，還給曹操提供了一千匹好馬，使得其騎兵能力得到了極大的增強，這是鐘繇為曹魏所立下的第三大貢獻。

所以，鐘氏家族到了鐘繇的手中達到了鼎盛，曆代的子孫得以被蒙蔽。随後便開始逐漸衰弱，但在門閥制度的幫助下，還是一個令普通人高攀不起的世家大族。

鐘繇

第二、颍川陳氏

颍川陳氏最早可以追溯到春秋時期的陳國上。在陳厲公時期，陳國發生了一場内亂，其中的一位叫做陳完的公子為了避難，跑到了齊國去改姓為田，經過了數代人堅持不懈的努力，終于發生了一件改變整個春秋戰國曆史走向的事情——田氏代齊，國相田和經過了一番鬥争，而最終取代姜氏掌握了齊國的政權。

後來，秦始皇平定六國，一統天下之後，田氏的子孫為了更好地進行政治避難，選擇紛紛改姓，既然他們的祖先陳完從陳國來的，于是乎便有這麼一支田氏子孫将自己的姓氏又改了回去，成為了陳氏子孫，還索性遷居到陳國的故地颍川去，成為了日後颍川陳氏的開端。

到此時的颍川陳氏還是一個默默無名的小家族，到了東漢時期陳寔和他的兩個兒子陳紀、陳谌的手中，才開始光耀起來。到了漢末魏晉時期，颍川陳氏發展到了巅峰，成為當時的世家大族，也成為了陳氏家族中最為顯赫的一支。為曹魏獻了陳群、陳泰等人才。

颍川陳氏由漢末入于魏晉，子孫曆十餘世貴顯，家族地位曆三百年而不墜，可說是魏晉間曆史最為悠遠的世家大族之一。相比而言，所謂王謝之家也隻能算是後起之秀了。

陳群

第三、颍川荀氏

颍川荀氏也是魏晉時期名門望族之一，往上可以追溯到周朝時期的人姬姓，在春秋時期，晉國有一個大夫叫做荀息，他有三個孫子都當上了卿大夫，所以在當時來說也是大族一個了，可以大緻将其分成為三個分支：中行荀氏、荀知氏、荀程氏。這三族勢均并立，後來由于漢宣帝的名字就叫做劉詢，為了避諱隻能改姓為孫。

後來到了第十一代的孫遂時，将全族遷居到颍川去居住，并将姓氏又改回了荀，這就是颍川荀氏的來源。

荀遂生了一個兒子叫做荀淑，他是颍川荀氏的第一代代表性人物，也同鐘皓等并稱為四長之一。在此之前，颍川荀氏還比較單薄，人丁還比較少。但好在荀淑很會生，一共生了八個兒子，個個都是人才，當時的人們将其稱為是八龍，自此以後其家族成員逐漸豐盛起來，成為了當地的一個名門望族。

其家族成員同當地的陳氏家族進行緊密的來往，進而獲得了大量的入仕機會并逐漸成為了一個世家大族。三國時期，荀氏家族大量同曹魏之間進行聯姻，獲得了大量的恩賜，政治地位得到了大量的提高。而荀氏家族也為曹魏貢獻了諸如荀彧、荀攸等出世之才。

後來司馬氏家族通過高平陵事件，消除了以曹爽為首的曹氏宗室的勢力，進而掌控了整個政局。而荀氏家族為了保住自己的地位，便抛棄了曹氏的這個靠山，轉而向司馬氏獻媚。晉朝皇室衣冠南渡之後，颍川荀氏失去了其以往的政治地位，逐漸走向了衰落。

荀彧

4、颍川韓氏

代表人物：韓韶、韓馥。

韓韶與同颍川郡人的鐘皓、荀淑、陳寔等皆以清高有德行聞名于世，合稱為颍川四長。《後漢書·循吏傳序》：“自章和以後，其有善績者，往往不絕。如魯恭、吳祐、劉寬及颍川四長，并以仁信笃誠，使人不欺。”

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