zophobuses 的腸道菌群可以分解惰性聚苯乙烯泡沫,使昆蟲幼蟲僅以它為食并且仍然安靜地生長。也許這種能力将有助于創造用于回收聚苯乙烯的新技術。
黑暗甲蟲是甲蟲的一個大家族,其中包括 zophobuses ( 大麥蟲)。這些是繁殖時非常樸實無華的昆蟲,因此它們的幼蟲被積極用作家養爬行動物的食物。未來,它們可能會以更大的規模種植——已經是為了對抗環境污染。
澳大利亞科學家的一項新研究表明,zophobus 幼蟲可以吸收聚苯乙烯泡沫——即普通泡沫,它本身在自然條件下分解極其緩慢。Christian Rinke 和他的合著者在發表在微生物基因組學雜志上的一篇文章中寫到了這一點。
發泡聚苯乙烯在許多方面都是一種極好的材料,這就是它被廣泛使用的原因,主要用作建築中的隔熱材料。但這也産生了大量的化學和生物惰性廢物,這些廢物本身在自然條件下實際上不會分解。這是 zofobus 甲蟲可以來救援的地方。
昆士蘭大學的克裡斯蒂安·林克 (Christian Rinke) 和他的同事跟蹤了 zophobus 幼蟲狀況三周。同時,一組喂食麸皮,另一組喂聚苯乙烯,第三組完全沒有食物(這對這些昆蟲來說并不緻命)。結果,吃泡沫塑料的昆蟲看起來和行為完全正常,甚至比饑餓的昆蟲體重增加了一點。在适當的時候,它們完成了它們的生命周期,變成了蛹,然後變成了成蟲。所有這些都表明,即使是從它們的泡沫食物中,幼蟲也成功地吸收了有機物。
科學家們熟悉該主題過去工作,該工作将昆蟲吸收合成聚合物的能力與生活在其腸道中的微生物聯系起來。因此,Rinke 和合著者對 zophobus 幼蟲的微生物區系進行了測序:結果發現它包含假單胞菌屬、紅球菌屬和棒狀杆菌屬的代表,它們的基因組含有分解聚苯乙烯的酶。
事實上,其他一些昆蟲,特别是面粉甲蟲幼蟲,之前已經表現出在微生物群落的幫助下消化聚苯乙烯泡沫的類似能力。然而,作為回收聚苯乙烯的工具,zofobuses 看起來更有希望。它們極其穩定、簡單且繁殖成本低,而且這一過程早已确立。也許,專家們隻需要擴大現有的生産規模就行。也許有可能使用具有細菌培養物的生物反應器來更有效地分解聚苯乙烯。
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