清代時除了愛新覺羅氏家族外，最顯赫的恐怕是滿洲八大姓了。漢人之中大族不少，但能說得上大富大貴的隻有兩家，一個是世代深受皇恩的孔氏家族，另一個就是佟氏家族了。

早在努爾哈赤時代，佟養真便在撫順戰敗後歸降了後金。其後佟養真和長子豐年都戰死沙場，佟圖賴便世襲了職務，成了後金的一員猛将。按理說，當時的明軍和後金在遼東對峙，歸降後金的漢族将領不少，為何要說佟氏家族是清代漢人第一姓呢？

原因就是因為佟家出了一個皇後即順治帝孝康章皇後，而且她還生育了一個千古一帝——康熙皇帝，所以也就聞名于天下了。佟圖賴就是孝康章皇後的父親，當時屬漢軍八旗。崇德七年，皇太極設立漢軍八旗，授佟圖賴正藍旗固山額真，即旗主。

順治元年，清軍入關，佟圖賴調鑲白旗，參與對農民起義軍和南明殘餘勢力的鎮壓，立下赫赫戰功。順治八年，佟圖賴凱旋回京，授禮部侍郎，複調正藍旗固山額真。十三年，以病乞休，順治帝命加太子太保銜緻休，十五年，佟圖賴病逝，贈少保，谥襄勤。

因為孝康章皇後所生的皇三子玄烨繼承了帝位，所以推恩佟圖賴，賜爵一等公。而且康熙下旨，将其從漢軍八旗擡為滿洲八旗并改“佟”姓為“佟佳氏”，至此佟佳氏成為了顯赫一時的大家族。

孝康章皇後因為出生于漢軍八旗世家，所以史料上關于她的記錄并不多。這也是有原因的，清朝制度，八旗地位高于漢人。八旗又分為滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，其中滿洲八旗建立最早，與皇族關系最近，地位最高，其次是蒙古八旗，漢軍八旗在八旗中地位最低。

孝康章皇後雖然祖上戰功顯赫，名人輩出，但還是沒有出生于蒙古八旗的博爾濟吉特氏、滿洲八旗的董鄂氏那樣有名，如果不是她的兒子當上了皇帝，家族因為推恩而擡入滿洲八旗，她或将默默無聞。

因為康熙文治武功卓著，後世史家在修史的時候，總是不忘給他塗金抹彩。據《清史稿·後妃傳》記載：“順治十一年春，妃（孝康章皇後）到太後宮中問安，将出時，衣角有光若龍繞，太後（孝莊）問之，知有喜，謂近侍曰：‘我懷皇帝時實有斯祥，今妃亦有是，生子必有大福。”

其實，這是後人的說法，有無此事，确實很難求證。曆來聖祖明君，都以這樣的方式宣揚自己是天子，君權神授。如漢高祖劉邦本紀說他是母親與神龍而生，努爾哈赤說他母親生他時有祥雲，這些都是封建時代統治者宣揚自己是天子，是神仙下凡的唬人把戲，其目的是讓天下人接受他的統治。

盡管孝康章皇後為順治帝生育了玄烨，但是她面對的是順治這樣一個怪異的丈夫，家族地位不高，在宮中的地位可想而知。好在孝莊太後在順治臨終之際，讓玄烨繼承了皇位，才得以揚眉吐氣。康熙即位後，尊孝康章皇後為慈和皇太後，辛苦了一輩子的孝康章皇後終于如願以償地當上了太後，無奈天意弄人，這位苦命的皇後當上太後不到兩年就去世。

不過，佟佳氏家族自從康熙以後，便一躍成為顯赫的家族，其後又有一位佟佳氏嫁給了康熙成為了皇貴妃。當時佟佳氏人才輩出，佟國維、佟國綱、隆科多都是康熙朝重臣，就連雍正也親切地稱呼隆科多為舅舅，可見佟佳氏之顯赫。

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