他是天文學家，一部《授時曆》，比西方早三百年推算出公曆；他是水利專家，西夏故地治水，大都開鑿通惠河；他是數學家、地理學家和發明家，曆法中彰顯算學創新，治水中首創“海拔”概念。簡儀、高表、七寶燈漏，四海測驗、黃赤交角，那些熟悉又陌生的字眼，透過時空隧道，至今閃爍着曆史的光輝。他就是元朝科學家郭守敬。

也許是父親早逝，也許是祖孫名聲太盛，史書上對郭守敬的父親沒有記載，倒是對他的祖父郭榮大加稱贊。生活在金、元之交的郭榮，是一名頗有威望的學者，尤其在天文、算學上，有着得天獨厚的條件。在祖父的言傳身教下，郭守敬從小就有很強的求知欲，家學淵源、往來交集，一切都在潛移默化地影響着他。

自幼好學，勤思善動的郭守敬，少年時期曾經根據書本的插圖，用竹篾自制渾天儀。以土堆作台階，通過竹制的渾天儀，觀察天象。滿天星鬥璀璨，環宇蒼穹問天。通過祖父的人際網，郭守敬得以跟随忽必烈的謀士、著名學者劉秉忠。有了劉秉忠的關系，郭守敬不僅學識漸增，而且有了更大的舞台。

随着年歲的增長，郭守敬開始承擔更多的實踐工作。當時他受命來到邢台開挖水道，在自身學識的基礎上，郭守敬實地勘測，精準計算。不僅出色完成任務，而且還挖出了掩埋數十年的豫讓石橋遺物。時人元好問專門書寫《邢州新石橋記》，“分畫溝渠，三水各有歸宿。果得故石梁于埋沒之下”，以此表彰郭生——郭守敬的功勞。

在邢台的小試牛刀，讓初出茅廬的小夥更加自信，他要在水利疏浚事業上做出一番事業。與其他水利學者不同，郭守敬的治水更側重于灌溉、防洪、漕運三位一體。不是單純地修建水利工程，疏通水道淤塞，而是造福于民、惠及子孫的遠見。在西夏故地治水如此，來到元大都修建通惠河亦是如此。

紙上得來終覺淺， 絕知此事要躬行，學識淵博的郭守敬，牢牢銘記躬行實踐的道理。他的一生銳意進取，不怕艱難，在親身調查之下，制定出最合适的方案。他的水利修建高光時刻，是在西夏故國——甯夏、甘肅一帶修建的水渠。而成名後的籌劃元大都運河，修建通惠河，更是點綴了京城的繁華景象。

宋元時期，随着蒙古的崛起，戰事波及西夏，連年的征戰，讓這裡的水利設施受到嚴重破壞。元朝建立後，如何修建殘缺的水利成為棘手的難題。當時的郭守敬，跟随朝廷視察情況，并且奉旨疏浚修複河渠。他先是走訪百姓，實地勘察，提出了“因舊謀新 、更立閘堰”的方案。在疏浚故道的基礎上，增開新渠，建造水壩。

不到一年的時間，郭守敬帶領當地民工，開挖河道、修建堤壩，修成唐來渠、漢延渠和大小正渠、支渠等。在他的精心設計下，通過閘壩來控制水量，西夏的數萬頃良田再無饑馑。投桃報李，吃水不忘挖井人，當地人為了感恩郭守敬的功勞，特别修建了郭氏生祠，刻碑立傳，永世瞻仰。

回程途中，郭守敬又上呈天子，建議在黃河中段修建水上驿站。借助原有的水渠便利，讓西夏故地和元朝中央有了更密切的聯系。為了确保大都的糧食供應，郭守敬又奉命修建直達京城的運河。在金人故道的基礎上，引用西山附近的清泉水源，既保證充足的水量，又解決了泥沙淤積的問題。當忽必烈看到“”舳舻敝水”的盛景，不禁親賜“通惠河”！

在此期間，郭守敬從都水監升任工部郎中，後又奉命主持修訂新曆。“曆之本在于測驗，而測驗之器莫先儀表”，郭守敬先是在觀測儀器上創新，先後發明了簡儀、高表、候極儀、渾天象、玲珑儀等十二種天文儀器。為了方便攜帶，更及時觀看天象，他又發明正方案、懸正儀 等四種可攜式儀器。

其中，簡儀和高表尤為出名。前者與赤道經緯、日晷三種儀器結合使用，可以觀察日、月、星宿的運動；後者與景符是固定的儀器，專門用來測量日影。而且，郭守敬在儀器上還有諸多創新。赤道經緯儀是世界上最早的赤道裝置，早于歐洲三百年。為了方便赤道環運轉，簡儀中使用了滾柱軸承，西方直到科學鬼才達芬奇，才有了類似的裝置。

天文儀器之外，郭守敬在計時儀器上也有所增進。他發明的寶山漏、大明殿燈漏、靈台水運渾天漏等，堪稱古代計時的精密儀器。尤以大明殿燈漏聞名，這座又名七寶燈漏的計時器，是中國第一架與天文儀器相分離，且獨立計時的儀器。其設計精巧，制造精密，引得世人贊歎。

利器在手，工能善事，太史令郭守敬和他的助手們，開始編制一套新的曆法。“大哉乾元，萬物資始”，創立元朝的蒙古貴族，急需曆法來表明正朔。公元1280年，曆時四年的曆法著成，當新曆法呈現在忽必烈的禦前，元世祖賜名《授時曆》——取自“敬授民時”的寓意。在《授時曆》中，一個回歸年與現在世界通用的公曆完全，領先西方三百多年。

1970年，國際天文學會把月球背面的環形山，命名為“郭守敬環形山”。七年後，國際小行星中心，又将小行星2012，命名為“郭守敬小行星”。與張衡、沈括、祖沖之一樣，郭守敬無愧于中國古代最優秀的科學家一員。

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