超級地球的說法可能大家都聽膩了，但每一次新發現，都會震動整個天文界，畢竟如果宇宙中存在大量的跟地球環境相似的星球，那它們就有可能像地球一樣演化出生命，所以，人們都把尋找超級地球當做一條尋找外星人的途徑。

在距離地球20.4光年之外，有一顆名叫格利澤581的紅矮星，它的質量是太陽的三分之一。

超級地球

2007年4月，天文學家在格利澤581附近同時發現了兩個超級地球，其中一個就位于宜居帶内，這顆星球獲得的熱量雖然隻有地球的30%，但由于它的質量和體積比較大，有可能擁有大氣，而且可能存在溫室效應，表面可能還存在較大面積的海洋。

到2010年，夏威夷凱克天文台通過11年的觀測，将格利澤581g這顆系外行星的發現公諸于世。

它是格利澤581行星系中發現的第六顆行星，距離地球20.5光年遠，直徑約為地球的1.2-1.4倍，質量約是地球的3.1-4.3倍，與主恒星的距離平均不到1000萬公裡，不過主恒星格利澤581是一顆紅矮星，發出的光并沒有那麼強，所以這個行星的宜居帶也靠近主恒星。

因為處于宜居帶的外側，格利澤581g的表面溫度較低，平均溫度在-31℃到-12℃之間，它的重力也比較大，能夠吸引的大氣更多，所以這顆星球上可能有一定程度的溫室效應。

它的公轉周期是37個地球日，由于它已經被主恒星潮汐鎖定，所以自轉周期和公轉周期相等，在格利澤581g上沒有日夜的變化，生活在向陽的一面，是永遠的“日不落”，溫度在幾十攝氏度左右。

另一面則是永遠的黑夜，太陽永遠不會升起，溫度在零下一二百攝氏度，所以說，這個星球上，要真的有生命，大概隻能生活在晨昏線附近。

天文學家分析認為這個星球上有大氣層和液态水，表面有些地區是适合生命生存的。

格利澤581g的發現者史蒂芬·沃特更是肯定地認為，格利澤581g上存在生命的機會是100%。但他也表示，存在外星生命也并不代表就會有智慧文明，但即使是發現一個單細胞生物或黴菌的存在，也足以撼動地球生命的唯一性。

由于科學家隻是在觀測少量的恒星後就發現了格利澤581g的存在，因此可以确定這樣的行星在宇宙中會比以前所認為的還要普遍，在發現格利澤581g後，發現宜居行星的幾率上升到10%-20%，這意味着銀河系1000~4000億顆恒星中，可能有數十億顆宜居行星。

幫助我們發現超級地球，其中有開普勒太空望遠鏡的一份功勞。

2009年，開普勒太空望遠鏡發射升空，它的目的很直接，就是專門為了尋找能夠支持生命體存在的類地行星而設計的。

這是世界首個用于探測太陽系外類地行星的飛行器。

每當恒星系統中的行星運行到開普勒和恒星之間時，由于行星的遮擋，開普勒的光度計傳感器收到的恒星亮度會變弱，地面科學家就是根據恒星亮度這種周期性的微弱變化來推算出行星的大小和軌道周期等數據的，這種方法也叫做“淩日法”。

2012年，開普勒就利用淩日法，發現了第一個在類太陽恒星的宜居帶軌道上運行的行星開普勒-22b，它位于天鵝座星座中，距離地球638光年，它的一年相當于地球的290天，大小約是地球的2.4倍，可能具有富含揮發物質的液态或氣态外殼。

它的母恒星和我們的太陽非常相似，大約有40億年的曆史，表面溫度是5245℃，所以開普勒-22b的表面溫度是21℃，非常适合生命生存。雖然科學家們還不能确定它的組成是岩石還是氣體，但NASA認為它的表面應該存在液态水，也不排除會有外星生命的存在。

截止到 2017 年 8 月，綜合NASA 提供的數據，天文學家已經發現了将近 5000 顆系外行星候選者，超過 3200 顆已被确認。

其中的 80%以上都是由開普勒空間望遠鏡所發現的，而被确認位于宜居帶的行星有 53 顆。發現的速度和質量越來越高，以至于現在再宣布發現系外行星都不是什麼新聞了。

2018年，NASA宣布，開普勒太空望遠鏡正式“退休”，它在太空中工作了9年多，一共發現了2662顆系外行星，其中許多都可能孕育生命，它用一生告訴我們：地球可能并不孤單。

但這些超級地球更具體的物理狀況，我們就不得而知了，畢竟動辄就在幾十光年開外，要想真的找到生命的迹象，隻能依靠科學的不斷探索。

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