靈壽縣東南有三聖院村，距縣城隻有幾裡地。村裡有個倔老漢，姓穆，外号人稱“一條槍”。為什麼鄉親們給他起這個诨号兒？因為老漢脾氣盛，說話辦事從不拐彎抹角，思前想後，頭腦簡單，出馬一條槍，所以人們給他送了“一條槍”這麼個外号兒。

“一條槍”中年喪妻，膝下無子，他老伴隻給他留下了一個閨女，長大成人之後，出嫁到正定府的裡雙店村。說來可憐，閨女嫁給裡雙店周振朋為妻，嫁到周家不到十年，穆氏生孩子的時候得了“産後風”，一命嗚呼，撇下了一個七歲的小女孩，取名叫周蘭肖。穆氏一死，周振朋又續娶了一個媳婦，名叫刁氏。

這刁氏好吃懶做，遊手好閑，成天東村走，西村串，保媒拉纖，手中的針線活一樣不會。這樣的後娘一進門，小小的周蘭肖自然要受虐待，吃了不少苦頭。常言說得好，人怕橫的，馬怕蹦的，周振朋人老實厚道，怕刁氏像老鼠見貓似的，既不敢管，也不敢說。

“一條槍”老漢心疼外孫女受後娘刁氏的欺淩，一氣之下，把七歲的小蘭肖接到三聖院村來住，一老一少，孤苦相依。老漢是村裡很有名氣的廚師，三村五莊的誰家出了紅白喜事，都請他去掌勺辦酒席，因為有這套掌勺的好手藝，他們祖孫倆日子過得還是滿富裕，不愁吃不愁花，外孫女和老爺親得如同父女倆一般。

小蘭肖漸漸長大了，出落得像水蔥似的那麼鮮嫩，真是百裡難挑一的好閨女。周蘭肖不但品貌長得好，人也很是聰明伶俐，會一手好針線活；若論心性更好，她想到爹爹周振朋常受後娘刁氏的氣，春沒夾衣披，冬無棉衣穿，從心眼裡心疼爹爹，所以一年四季，鞋襪褲褂，她都早早地給周振朋做好了送去。

這樣一來，周蘭肖每年總得到裡雙店去幾次看望父親。刁氏見蘭肖人長大了，又包下了周振朋常年的穿戴，也就對蘭肖好了，常勸說蘭肖回來住，并且每逢蘭肖到了，總要留蘭肖住上個三日五日的。

這一年，周蘭肖已經是十七歲的大姑娘了。收秋之後，她帶上給爹爹周振朋做的棉衣去送。外孫女去了七八天，也不見從裡雙店村返回來。一條槍老漢牽挂不下，便耐心地等待着，每天都到村口去接去看，可一直不見周蘭肖的影子。又是七八天過去了，外孫女還沒返回家來，一條槍老漢沉不住氣了，這情況反常呀，外孫女去裡雙店家裡，從沒超過三五天，這次都過半月多了，怎麼還不回來呢？老漢怕是有什麼意外，把家門一鎖，擡腿就去了十多裡外的裡雙店村。

一進女婿家的門，周振朋和刁氏正在家裡吵架，老漢一問，這兩口子都說周蘭肖根本就沒有來過。

這一下，老漢火了，心裡犯起了嘀咕，心裡暗想：“俺把外孫女從七八歲上就撫養起來，如今長大成人了，看蘭肖能頂門戶過日子了，他們這是把周蘭肖給藏起來了，不讓她走，要割老漢的心頭肉，為他們當使喚丫頭呢！

一條槍老漢越想越生氣，他人老了，論口舌，說不過他們，論力氣，打不過他們，幹脆，上官府告這兩口子去吧！老漢沒了外孫女周蘭肖，過不下日子去呀。

别看一條槍老漢說話辦事直來直去出馬一條槍，可他懂得，打官司告狀，是有規程的，得原告就被告，裡雙店村離三聖院雖說隻有十多裡地不算遠，那可不是靈壽縣的地盤，歸正定府管，他就去正定府喊冤去了。

這正定府知府是新任知府，剛到正定還沒有半月，忽報有人喊冤，馬上升堂。聽得一條槍老漢的控告，立刻發簽傳來了周振朋和刁氏。不料，兩口子在大堂上一口咬定周蘭肖沒去送棉衣。一條槍老漢又是急又是氣，又是火，硬說是刁氏把外孫女藏起來了，要不就是給暗害了。

新知府是個新官，本來就好大喜功，常言說得好：新官上任三把火，他一心想審出件案子，也好轟動轟動百姓，打開個清正名聲。聽了一條槍老漢的陳述，知府來了火，說：“誰不知道‘雲裡的日頭，沒娘的拳頭，明裡不露暗地毒？，這刁氏姓刁，人性也刁，看來你是不打不招！來人呀，給我打！”

知府沒憑沒據，僅僅聽了一條槍老漢的一面猜疑之詞，就動刑打開了刁氏。連周振朋這位老實人也覺得于理不通，就對知府說：“大人！俺那閨女實實在在是沒有來過家裡呀！”

“胡說！”

知府大人哪裡肯信？他一拍驚堂木，大聲訓斥周振朋。

周振朋又說：“老爺，小人如果說有半句瞎話，也甘願領罪；她是沒娘，俺可是蘭肖的親爹呀，世上哪有生身之父暗害親生骨肉的道理？”

知府冷笑一聲：“本府看你一副忠厚老實之相，本不想杖責于你，想不到你人貌似忠厚，卻倒這麼油嘴滑舌，誰不知道，有了後娘，就有了後爹？再說，我問你：你一天到晚都待在家裡不出門嗎？”

“不不，小人從不待在家裡。”

知府又把驚堂木一拍：“對呀！你成天出門在外你女兒來了，這刁氏把她賣了害了，你能知道嗎？”

周振朋想不到知府會這麼考慮，他一時不知說什麼，該怎麼回答了，戰戰兢兢地說：“這……這個……”

知府又把驚堂木一拍：“本府審問刁氏，你膽敢信口插話，來人呀，先給我掌嘴三十下，看他還敢再胡言亂語！”

老實巴交的周振朋隻說了兩三句話，就被打了三十個嘴巴子，直吓得他再也不敢開口說一字一句了。知府震住了周振朋，繼續審問刁氏。這刁氏是個經過世面的人，還真是不懼不怕，嘴裡連聲大呼冤枉！知府一見刁氏的長相，就認為她并非善良之輩，大堂之上，豈容一個婦道高呼冤枉，這太有損自己的尊嚴了。

他勃然大怒：“看來不動大刑，你這刁婦不肯實招。來人，加大刑！

衆衙役一聽，趕忙動起了大刑。那夾棍可不講情感，真夾得習氏死去活來，一連昏過去了三次，每次醒來，還是直叫冤枉！

這一來，知府傻眼了，心裡暗暗說；“看來，這刁氏不但性刁，人也真刁！一無憑證，二無根據，本想用大刑逼她招出口供，這刁婦一字不供，沒有口供，再用刑，萬一把人弄死了，案子破不了，不但會被百姓和衙役下屬們恥笑，連自己的前程也要斷送的呀？”

想到這裡，知府真不知該如何辦好了。正在知府不知所措，無法收場的當兒，一旁的幕僚向知府使了個眼色，示意先将刁氏收監押起來。

沒有别的辦法，知府隻得按幕僚的主意，吩咐将刁氏收監，以後再審，就退堂了。

退下堂來，回到後書房，知府問幕僚： “你說，這件案子該如何了結？下一步怎麼辦？”

這幕僚小聲湊近知府說：“大人，依小人之 見，這件案子還真不好辦呢！弄不好，要壞大人的前程，審不出，要壞大人的名聲，依小人之見，大人不如推了出去，既省事又省心，兩全其美。”

知府聽了幕僚的話，有些摸不着頭腦： “推出去？怎麼個推法？本府已經受理了呀？”

幕僚嘻嘻一笑：“大人，裡雙店村屬咱正定府，三聖院村可不屬正定府呀？”

知府還是不明白幕僚的用意： “原告就被告，本府如何推得出去呀？三聖院雖屬靈壽縣管， 靈壽縣也歸本府地盤呀？”

幕僚又是嘻嘻一笑：“大人既然知道靈壽縣是咱府的地盤，何不把這無頭案批給靈壽知縣陸隴其去辦呢？”

一席話，使知府茅塞頓開，他不由大喜： “好？這倒是個好辦法！ 就讓陸隴其去審這無頭案去吧。”

于是，知府讓幕僚草拟了一份公文，差人将刁氏和周振朋押解到靈壽縣衙去了。

這官司一到靈壽縣衙，陸稼書看了知府批的公文，心裡頭一下子明白了知府的用心用意。他慨然歎道：“難案下推，算啥府官。冠冕頂戴，隻配遮羞！”

陸稼書要立刻升堂問案了。

師爺對他說： “老爺，雖然說‘官大一級壓死人’， 知府大人審不出的案子推到老爺手裡，老爺就不明白知府大人的用心嗎？又不是大人受理的案子，老爺滿有話說，還是把這案子推回知府大人那裡為好！抓不住狐子惹身騷，若是壞了老爺的名聲，值不得呀？”

“人命關天，本縣豈有往外推的道理？當官不與民理案，要這頭上的頂戴何用？升堂！”

陸稼書升堂問案，越問越想越覺得知府審案的荒唐。他想，一條槍老漢見不到外孫女周蘭肖，就懷疑人被藏起來或是被暗害了，這于情理不合。一個十七八歲的大閨女，又不是個小雞小貓，能任後娘割宰嗎？再說周振朋一副忠厚老誠的面目，兩眼落淚不斷，看這情形，生身之父，斷不會加害親生女兒的想到這些，陸稼書先問一餘槍老漢：“周蘭肖什麼時候離家去送棉衣的？”

“吃過晌午飯就走的。”

“帶的什麼東西？”

“就一個藍方格包狀裹着衣裳，沒有别的物件兒。”

陸稼書又問周振朋，“你真的沒有見到你女兒？”

“老爺，真的沒有呀？”

陸稼書接着開始審問刁氏了。

他先是大喝了一聲：“刁氏！擡起頭來！”

那刁氏把頭擡起來，陸稼書把驚堂木一拍：“刁氏！你身為繼母，暗害前妻之女，實屬罪大惡極，還不從實招來！”

刁氏說：“老爺，您說俺暗害了周蘭肖，可有什麼證據？”

陸稼書把驚堂木一拍：“大膽！你這刁婦，竟敢頂撞本縣！”

刁氏并不懼怕，反問道：“老爺，難道不許俺開口講話嗎？啞巴不能說，肚裡有冤屈還要用手比劃呢。”

陸稼書哈哈笑了起來，直笑得衆人莫名其妙。

陸稼書笑過之後說：“這案子破了！刁氏聽着：你明明暗害了周蘭肖，現有真憑實據，還敢在大堂上抵賴，實在可惡！”

刁氏并不服罪，反口相問：“老爺，真憑實據在哪裡？”

陸稼書把知府的批轉公文一亮，說：“這就是‘真憑實據’！看你還有何話說！”

不待刁氏回話，陸稼書對師爺說：“快命衙役傳喻附近村民，明日本縣要公開審判刁氏謀害前娘之女周蘭肖一案，無論男女老少人等，均可前來觀看旁聽！把刁氏打入死牢！退堂！”

退下堂來，回到後房，夫人對陸稼書說：“老爺，為妻有句話，不知當講不當講？”

陸稼書說：“你我夫妻多年，心心相印，患難相依，有什麼話兒盡管直說。”

夫人說：“老爺今天審案，真的審出來了嗎？”

陸稼書問：“你問這個幹什麼？”

夫人說：“為妻一定要問。”

“審出來了。”

“周蘭肖怎麼死的？”

“刁氏所害。”

“有什麼憑證？”

“知府大人的文本。”

夫人聽到這裡，立刻一愣，緊接着問：“老爺，您明天打算怎麼判案？”

“當衆宜判刁氏死罪，淩遲處死！”

夫人聽陸豫書這樣說，撲咚一聲跪了下來：“老爺，使不得呀，使不得呀，為妻求你了。”

陸稼書慌了，急忙上前去攙他的夫人，可他夫人硬是頭碰地跪着不起！陸稼書急了：“夫人，你有話盡管講，為什麼要這樣呢？”

夫人放聲哭了起來：“老爺呀，為妻随你千裡迢迢來到靈壽，不圖榮華富貴，隻求老爺公正清白。為妻覺得這刁氏人性不好，可老爺怎能憑知府大人的一紙批文，就定人死罪啦？假若她暗害了繼女，那周蘭肖的屍體在哪兒？活不見人，死得見屍呀？老爺呀老爺，草菅人命，先不說上對不起皇上恩寵，下對不起百姓愛戴，還要留下千載罵名。就是你我死後，又有什麼臉面見那列祖列宗？請老爺三思呀。”

陸稼書聽完夫人的一席話，他也撲咚一聲給夫人跪了下去，雙眼熱淚如泉湧！

陸稼書說：“夫人，隴其有你這樣的妻子，真是祖上的恩澤，也是隴其的榮光！夫人，你我夫妻多年，隴其的為人，你還不清楚麼？既然夫人深明大義，那為夫就不再瞞你了，快快請起，走，同我一同去看刁氏。”

夫人疑惑了：“老爺要去探監看刁氏，用意何在？”

“去了你就明白了。”

聽陸稼書說出這樣的話，夫人也不再往下問了。她随着陸稼書來到死牢裡，陸稼書吩附獄卒退下，和夫人一起走進了死牢。

刁氏一見陸稼書和夫人進了死牢，又喝令獄卒回避，眼裡的淚水刷地流了出來，還沒等陸稼書發問，她就抽咽着說：“老爺呀老爺，俺人性孬，保媒拉纖，靠色相騙詐财物，不是人和見不得人的壞事做多了，可要說俺暗害了蘭肖，那真是天大的冤枉！就是把俺萬剮淩遲了，俺也合不上眼，到了閻王爺那兒，俺也是個屈死鬼！老爺呀老爺，誰都說您清正如包公，求您明斷，俺可真是冤枉呀！”

陸稼書說：“本縣情知你的冤屈，可這冤屈從何而來？”

“俺為人的名聲不好呀。”

陸稼書說：“既然你自知一身是缺點，要想洗白冤屈，你必須得痛改前非，重新做人，本縣正是為了解救你的冤枉而來。”

那刁氏聽得陸稼書這樣說，一時間熱淚湧流似水潑，她連聲哭着發誓說：“老爺有這樣的清正心腸，就是讓賤人我死，俺也死得痛快了。”

“明日當衆審案，你要低頭服罪，供認謀害了繼女周蘭肖，也隻有這樣，本縣才能訪查出真兇實犯，為你洗昭冤情。刁氏，你聽明白本縣的話了嗎？”

刁氏滿口應承：“大人的意思俺全清楚了，一定按老爺說的辦。”

陸稼書吩咐了刁氏一番，才同夫人離開刁氏，走出了死牢。

回到住處，夫人對陸稼書說：“老爺，你現在還不知道周蘭肖是生是死，怎麼就要審案定罪了呢？”

“這叫以假亂真。”

“周蘭肖是活着還是死了，你眼下心裡有底嗎？”

“有底。人早已被害了。”

“可是死不見屍的呀？”

“因此我才要以假亂真，迷惑兇手，也隻有穩住了真兇實犯，才能細細訪察呀。”

夫人連歎了幾口氣，為難地說：“人常說：‘無官身輕’，這話還真有些道理。這件無頭案，怎麼個訪察法？這麼大的地面，殺人害命者是誰？真比大海撈針還難以查找呀。”

陸稼書聽罷夫人的話，笑了笑說：“常言說得好，‘鳥飛都有影兒’。天網恢恢，疏而不漏。夫人不必犯愁。你想想看，這殺人害命，并非毀個蝼蟻那麼容易，所以我斷定周蘭肖早已不在人世無疑；眼下收了秋，地淨場光，因此我斷定周蘭肖定是在半路途中被劫被殺；她是二八歲數，豆蔻年華，正值芳齡，身上又未帶貴重物品，因此我斷定是為歹徒獸行所害。從三聖院到裡雙店村，相隔隻有十幾裡路，不過村不過莊，曠野人稀路靜，她定是被害于半路途中。”

夫人聽完陸稼書的判斷，雖然覺得有道理，可是兇手是誰又在哪裡？如何拿到兇犯？她為丈夫擔心。

陸稼書看到夫人擔優，就說：“好了好了，我自有辦法破案，夫人不必擔心，不出十天半月，這件命案就會水落石出。快快歇息吧，明日我還要當衆審案呢。”

第二天，四村八莊的人們都聞訊趕來看陸稼書公、

審後娘害女案，縣衙大堂門口裡八層外八層地擠滿了男女老少，各色人等，可真說得上是人山人海，縣城裡的人家已是關門空巷。

陸稼書一升堂，當值的衢役喊了一聲：“帶刁氏——”

刁氏立刻間被帶到了大堂之上。她剛脆下，陸稼書把驚堂木重重地一拍：“刁氏，看來不用重刑，你是不會從實招供的！來人呀，大刑伺候！”

衆衙役答應了一聲，一齊走上前去就要動手行刑。這時節刁氏連聲說，“求老爺恩典，賤婦願招！”

陸稼書扳着面孔：“那就從實招來，免受皮肉之苦！你可知道，‘人心似鐵，官法如爐’，倘有半句虛言，本縣定然嚴懲不貸！”

刁氏說，“賤婦不敢欺騙大老爺。”

“周蘭肖是不是被你這繼母所害？”

“是被賤婦所害。”

“你把周蘭肖的屍骨放在何處？”

“賤婦趁黑夜無人之機，把她的屍體投入河裡讓水漂走了。”

陸稼書又是重重地連聲拍着驚堂木： “好一個可惡的刁氏！身為繼母，不思扶助，反而竟敢暗害無辜，真是傷天害理！實屬十惡不赦，罪不容誅！ 來人呀，讓她在供詞上畫抑具結！本縣要向上呈報，将刁氏淩遲處死！”

師爺讓刁氏在供詞上畫押具結之後， 衙役用重枷大鎖将刁氏押下堂去，投入死牢去了。

觀看審案的衆百姓有的痛罵刁氏滅絕人性，喪盡天良；有的歎息一條槍老漢命苦無依； 多數人都在盛贊陸稼書辦案英明，知府審不出的案子，不到半個時辰，不施刑，不拷打，刁氏就招供了。 衆人議論紛紛地各自散去了。

退堂之後，刑名師爺拿着刁氏畫押具結的供紙，對陸稼書說：“老爺， 要不要馬上把案情呈報知府大人？”

“不，過幾日再說。”

刑名師爺說：“知府大人還等着要回報呢？”

陸稼書接過供紙，對師爺說：“人命關天， 豈可兒戲？本縣還要再推敲推敲此案。本縣這幾日身子不爽歇息幾天，知府那裡催要回報， 也隻好請他在等待些時日了。”

師爺見陸稼書這樣說，隻好退了出去。

陸稼書對夫人和陸清說：“我要到鄉下訪察兇手去了，你們對外隻說我染病在身，不能洩密， 縣衙裡來人，一概不見，有人打官司告狀，讓他過些天再來。”

夫人問他：“老爺到哪兒去訪察？”

“我先去三聖院到裡雙店這條路上轉轉看看 ，再作道理。”

陸清忙問：“老爺，要不要備驢？”

“不備驢。”

“那我得陪伴老爺去了？”

“不用。”

夫人問道：“老爺，你不騎驢去，下步攆着走，這圖的什麼呀？”

“隻圖個人們認識不得；騎上毛驢，我這‘毛驢縣官’的名聲大了，會要打草驚蛇的，于訪案不利。”

于是，陸稼書裝扮成一個算命先生的模樣，手執一個寫有“鐵口扭乾坤，逢兇化吉祥”的幌子，暗暗離開縣衙上路去了。

從三聖院村到裡雙店，兩村相隔十多裡路，可是隻有小路一條。這時早已是赤地無遮蓋的初冬季節了。就在這兩村中間，有一處磚窯。眼下，坯燒完，磚賣盡，停了營生。這窯是裡雙店一個外号叫“窯黑子”的開的。因為他姓姚，又燒窯賣磚，所以鄉親們送了他一個“窯黑子”的诨号。

路正巧從磚窯前不遠處通過，陸稼書心想：看來，周蘭肖十有八九是在這兒遭劫被害了。拾頭看看，紅日西沉，天近黃昏，陸稼書決定就在這磚瓦窯裡借宿，也好探個虛實，聽聽口風。

陸稼書主意拿定，便徑直朝窯房門口走去。來到窯房門前，他打問一聲：“借光，請問這兒離正定府還有多少裡程？”

窯主窯黑子聽得有生人問路，便從密房裡走了出來，他看了看陸稼書，又擡頭看了看天色，說：“遠着呢，不騎馬，不坐車的，就是走一夜，怕你也趕不到的。”

陸稼書一臉難色：“哎喲喲！我的老天爺，這前不着村，後不着店的，可怎麼辦呀？”

窯黑子問：“你是幹什麼的？”

陸稼書打量了一下眼前的窯黑子，隻見他有三十多歲年紀，五短身材，滿臉橫肉，一身汗垢，單憑這模樣也看得出并非善良之輩。

陸稼書把幌子一亮：“算卦相面，觀宅院，看墳茔，知風水，懂五行。占蔔能知天下事，察顔可以告前程。”

窯黑子聽得陸稼書這一大套話，有些動心：“原來你是個算卦看風水的先生。聽口音你像是外地人吧？”

陸稼書順嘴如幹鍋爆豆般地說：“家住蘇杭，遠在南澤，雲遊四海，鐵嘴一張。”

窯黑子嘿嘿一笑：“果然你是個外鄉人呀，怪不得語音生，難怪！難怪！”

陸稼書繼續說道：“上沒爹娘，下少妻房，孤人孤行，膽量無量。身無寸金，心有千方，聽我言者，可訴衷腸。分難解憂，一了百當，逢兇化吉，遇難裡祥。若問前程，我知升降，若問禍福，我知端詳。誰雲天機，不可洩露？我料前後，了如指掌！”

窯黑子聽陸稼書表白得如同神仙一般，他可來了精神，說：“你這口氣不小，莫非你能同姜子牙、劉伯溫相比不成？”

“那姜子牙、劉伯溫不也是人嗎？”

“可人家是大官兒，保佐帝王，當宰相的，做軍師的！”

“想當初，那姜子牙也賣過面，劉伯溫也賴過店。”

窯黑子聽了一愣，他倒聽人說過“姜子牙賣面，時運不濟”的傳說，這‘劉伯溫賴店’ 他就沒聽說過是什麼故事了，就問：“先生， 什麼叫‘劉伯溫賴店’？講給俺聽聽。”

“劉伯溫沒有發迹之前，家裡窮得叮當響。有一回他出門住了店，第二天起來，因為付不出店錢，便撒賴說沒有住人家的店房過夜宿身，這就叫作 ‘劉伯溫賴店'。”

“劉伯溫還真有過這麼檔子醜事兒？”

“那是當然。”

窯黑子說：“越是貧苦人，越有大造化呀。”

陸稼書說：“對！有道是‘人不可貌相，海水不可鬥量’。俺這算命先生，今日也要學劉伯溫，在你這裡求宿過夜了，等到俺日後發了迹，少不了要給你好處！”

窯黑子樂得直說：“哪裡話！哪裡話！ 俺正愁一個人孤單單的，連個作伴兒的也沒有呢。”

“不白住你的窯房，我有一葫蘆好酒！”

“俺剛喝完了酒，可還留有好菜！ 更不白喝你的好酒，還要請先生給俺算算命，相相面。”

陸稼書一笑：“那還不是張口就來嗎？ 好說，好說。”

就這樣，陸稼書住進了窯黑子的窯房。

這時節已經到了掌燈時分，窯黑子點上了燈。 陸稼書朝窯房裡四下一看，故意地直皺眉頭。 這舉動被窯黑子看到了，他随口問：“先生， 你為什麼直聳鼻子皺眉頭？”

陸稼書假意說：“沒什麼，沒什麼。”

這窯房低矮，陰暗，潮濕，沒有盤炕，隻是用柴草鋪地，當床做炕，陸稼書有生以來，還是第一次住這樣的房屋！他從身上解下酒葫蘆，窯黑子擺上那張小木桌，取出一包鹹驢肉，兩個人可就在豆油燈下對飲起來了。因為這窯房是“幹打壘”， 牆泥抹得也不嚴實，一股股冷風吹進來，那豆油燈一明一暗，忽閃忽閃的，兩個人就像在魔洞鬼窯中喝酒一樣，真使人感到陰森可怕！

窯黑子邊喝邊問：“請問先生，今個兒從哪兒來？”

“靈壽城裡。”

“你從靈壽城裡來的？”

“正是。本來我前幾天就想離開靈壽縣城，隻是為了看縣官審案，這才晚離開了三五天。”

一提看審案，姚黑子的臉一下子緊張了起來，故意問：“看縣官審案？審的什麼案？”

“後娘害女案。”

“那縣官審出來了沒有？”

“審出來了。”

聽陸稼書說“審出來了”四個字，窯黑子喜形于色，他緊緊地追問：“縣官是怎麼審的？這後娘是怎麼招的？”

陸稼書說：“縣官既沒行刑拷打，也沒嚴詞逼供，那當繼母的一上大堂，就供認自己暗害了繼女，把那閨女的屍首扔到河裡讓水漂走了。

窯黑子暗暗慶幸，大口地連喝了幾杯酒說：“先生，你不知道，這靈壽縣的縣官，名叫陸隴其，當地老百姓稱他為‘陸公’，像敬奉關公那樣敬重他！他是個清官，為老百姓做了不少好事，是有名的‘毛驢縣官’呀。别看俺不是靈壽縣人，可他的名聲超過了縣界呀。”

陸稼書冷笑了一聲說：“你說陸隴其清正廉明，把他誇得像包公再世，可是據我推算，他經手審的這宗後娘害女案，并非真情，實是錯判錯案，那真正的殺人兇犯，卻被撇在一旁，逍遙法外，真是又一出《窦娥冤》呀。”

這一席話，直把個窯黑子唬得臉色大變，肝膽生寒。他停住了手中酒杯急急地問：“先生，你推斷得出那真兇手是誰嗎？”

陸稼書故意把頭一搖，說：“常言道：“‘冤有道，債有主’，即使閻羅王掌有生死薄，那小鬼還有捉錯人的時候，我推算得再靈再準，也報不出姓名來呀。”

密黑子一聽這話，心裡又像是平靜了許多，他對陸稼書說：“先生既然知道陸隴其是錯審錯判了案子，為什麼不前去告發呢？”

“事不關己，棒不打腿，我一個外鄉人，何苦無事生非？多一事不如少一事的好呀，又何況那縣官倘要我拿出證據來，我又如何辦得到？來來來，少談論這些，快喝酒！”說罷，陸稼書舉杯在手，連飲了三杯！

窯黑子顯得更輕松了，他說：“先生，你說的對，出門在外，四海為家，少惹是非為妙呀，常言說得冤家宜解不宜結。”

“對對對！”陸稼書故意裝扮得同意窯黑子的說法，接着又問：“你怎麼對這件案子這麼感興趣呀？”

“俺家也是前邊的裡雙店村。周蘭肖的後娘，住的和俺是隔道鄰呀。”

“這麼說，你對她後娘的為人最清楚不過了？”

“那是自然。”

“她後娘為人怎麼樣？”

“壞事做絕，無所不幹，有名的破娘們兒。”

“他男人呢？”

“硬蓋的王八當不起家。”

酒越喝越多，話越說越多。酒後吐真言嘛，容黑子喝的有些醉了，他對陸稼書說：“先生，你給我相相面，看看我近些日子裡可有什麼兇吉禍福。”

通過兩個時辰的接觸交談，陸稼書早看出窯黑子心中有鬼，六神不安，他對窯黑子說：“要我相面不難，我這個人是直話直說，不知你怕不怕我不避忌諱？”

窯黑子喝得舌頭根子都發直了，瞪着一對發紅的眼睛說：“先生盡管有話直說，我光棍一條，什麼也不怕！”

陸稼書說：“我進你這窯房時，就感到有冤魂纏繞，不出三天，你将有殺身大禍臨頭！”

“你……你說什麼……什麼？！”

窯黑子聽完陸稼書這一句話，直驚得酒醒了一大半！他望着陸稼書發瘋般問：“先生，你不是同俺開玩笑吧？”

陸稼書注視着窯黑子的臉，雙眼皮連眨都不眨一下地盯着窯黑子說：“看你這額頭之上，三條橫紋兒，正中那道橫紋兒最深，如同刀砍斧剁一般！這叫‘王字紋兒，《麻衣相》書有雲，額呈‘王’字紋兒者，‘當中一條最深，是亡頭之兆，三日之内，必有大禍臨身。我看相術已有數十個年頭，怎能相錯？你我邂逅相遇，萍水之逢，又豈能有兒戲之言？”

“請問先生，這兇兆有沒有解？”

陸稼書哈哈大笑着又拿起那幌子一亮說：“倘若無解，我又何必自我标榜‘鐵口扭乾坤’！不過，據我看來，你是由冤而飛來的橫禍，這隻有你心裡清楚，倘道不出原委，我又怎能施解救之術，解脫之法？”

窯黑子說：“有什麼冤才會有這亡頭紋兒哩？”

陸稼書盯着窯黑子的臉，一一道來：“諸如：圖财害命，先奸後殺，暗害無辜，殺父母，弑君王，謀反叛，等等，都會呈此兇兆。”

窯黑子說：“我父母不是我殺死的。”

陸稼書說：“那麼兇兆不出在這一條。”

窯黑子又說：“俺一個老百姓，既不想做朝廷，更不會弑君王。”

“那麼這兇兆不出在謀反叛上。”

“我沒有圖财害命，暗算無辜。”

“那麼兇兆也不出在這一條上。”

“俺……俺……”

見窯黑子吞吞吐吐起來，陸稼書說：“你快往下說呀？”

“俺就是缺個媳婦……”

陸稼書把手一拍：“兇兆就出在這上面！我不再往下問了，你隻要聽我的話，就可以免去殺身亡頭之禍：三日之内不出此屋，在埋葬死者之處插一靈頭幡，最好是有一件死者的衣物，穿在你身上，這樣殺身亡頭之禍就解了，神不知，鬼不覺。”

窯黑子聽完陸稼書說的，如同遇到大赦，從木籠囚車裡被解救出來一般，一撩自己的衣裳：“先生！俺算服了，您真是神人！”

陸稼書一看，他真沒有想到，窯黑子身上竟穿着一件女人緊身褂子！陸稼書無意中發現了這個秘密，更料定周蘭肖是窯黑子所害無疑了。

他對窯黑子說：“這就好了，可保你死裡逃生！”

窯黑子一臉喜色，兩個人又喝起酒來，直喝到酒幹菜淨，這才睡下了。

四更天時分，陸稼書起身對窯黑子說：“我要早起趕路了，别忘了我囑咐你的話兒。”

窯黑子說：“先生！俺聽你的，糊一個靈頭幡插上去，三天不出這房門，就是俄死渴死，也不離開這兒一步！”

陸稼書說：“好好。此乃天機，除了你我，不可洩露。後會有期。”

“後會有期。”

陸稼書繞了一段路，破曉時分趕回了縣衙。

夫人見了，就問：“老爺，你怎麼這樣快就回來了？”

“夫人不必多問。”

陸稼書馬上起草了一件公文，差人飛馬向正定知府呈報，定下日期，請知府同來靈壽會審刁氏謀害繼女案。随後，他又發簽讓衙役去鎖窯黑子，并暗暗叮囑心腹衙役，見有插看靈頭幡之地，要留下人看守，馬上回報。

師爺問：“老爺，擒拿窯黑子，要不要先禀報知府大人？”

“不禀報。為什麼要先向知府禀報？”

“裡雙店不歸咱靈壽縣管，抓那裡的人犯，知府大人要是怪罪下來呢？”

陸稼書哈哈一笑：“他既然把刁氏害女案推給本縣來審，本縣就可以自行主張了。”

當天，衙役将窯黑子重枷大鎖押到了縣衙，陸稼書讓師爺傳命先把窯黑子打入死牢收監暫押起來。

心腹衙役向陸稼書報告說：“老爺，果然不出您之所料，在窯道之内，真插有一個靈頭幡。”

陸稼書傳命師爺說：“你帶仵作和衙役，同本縣一同去窯上。”

于是，陸稼書帶着一幹人等，不多時來到窯黑子窯上。在那插有靈頭幡的窯道之内，衙役們揮鍁動鎬地發掘起來，不一會兒，果然掘出一具女屍，看年齡同被害的周蘭肖年紀相仿。陸稼書一邊讓仵作驗屍，一邊命衙役去傳一條槍和周振朋前來認看，被害者可是他們的親人？

仵作驗屍之後，向陸稼書報告：“老爺，這死者是被那兇手用雙手掐卡緻死，死後奸屍。”

剛聽過仵作的驗屍報告，一條槍老漢同周振朋一同趕到了，他倆走上前去一看，被害人正是周蘭肖，兩人立刻痛哭了起來。

陸稼書告誡衆人對此案的破獲不許張揚和走漏風聲，如有洩露，定要嚴懲不貸。陸稼書還吩附周振朋翁婿二人準備棺材，将周蘭肖成殓起來。

再說正定知府接到了陸稼書呈送的公文，便同幕僚商量了起來：陸隴其要本府去靈壽會審刁氏害女案，你說，本府是去好還是不去好？”

幕僚說：“大人，當然是去好！看來，陸稼書已審出了刁氏害女案要定罪了，大人去了，也好表明府台的英明，果斷，為何不去？”

知府聽了幕僚的話，連聲說道：“好，好，好！”

到了會審的這天，靈壽城裡人山人海，也數不清有多少人來看審案的。知府知縣同審一案，還是很少見的事情！所以驚動了方圓二三十裡的村村莊莊，人們一大早就趕來看熱鬧，瞧稀罕了。

時刻已到，隻聽得衙役們一聲傳呼：“帶刁氏——！”那刁氏披枷帶鎖地被帶到公堂上來。刁氏剛剛跪伏在大堂之上，陸稼書便問知府：“大人，是府台先審，還是卑職先審？”

知府說：“請陸大人先審吧。”

陸稼書聽了，轉過頭去喝令衙役：“開鎖去枷，當堂釋放！”

成千上萬的百姓聽了，立刻像捅了馬蜂窩一般，人們轟動了，男女老少互相探詢：“怎麼回事？陸公為什麼把刁氏無罪釋放了？”

知府和同來的幕僚聽了陸稼書的宣判，先是一愣，剛要問這是為什麼，就聽得陸稼書下令：“帶兇犯！”

衙役們又是一陣傳喚：“帶兇犯——！”

呼聲未落，隻見那窯黑子身帶鐐铐，叮令當啷地被帶進了大堂來。

窯黑子一跪倒，便高聲呼喊：“青天大老爺，小人犯了什麼王法？冤枉呀，冤枉！”

陸稼書厲聲喝道：“胡說！擡頭，你看看我是哪個？”

那窯黑子擡頭往公堂上一瞅，立刻間像是被抽了筋，渾身篩糠，癱了下去。

師爺在一旁道：“還不快快招供！免受皮肉之苦！

窯黑子萬萬沒有想到，那晚同他一塊喝酒相面的算命先生，竟是知縣陸稼書裝扮成去訪察的！怪不得他斷言：“不出三天就有大禍臨頭”呢。窯黑子自知抵賴不過，于是便一一招供了出來。

那日因蘭肖去裡雙店為爹爹送棉衣，路過窯黑子窯前，窯黑子老遠就看到有個婦人走來，乘四野無人之時，淫心驟起，便走上前去攔劫，萬沒想到，來到跟前，原來是同村的周蘭肖。他不便下手，便推說自己的衣服破了，請周蘭肖代縫幾針。周蘭肖以為窯黑子是隔道鄰居，推辭不掉，信以為真，便到窯房之内。

這時窯黑子獸性發作，要行非禮，周蘭肖甯死不從，高聲呼救。便被窯黑子雙手掐着脖子，給活活卡死了。周蘭肖一死，窯黑子淫心不散，便扒了周蘭肖的衣褲奸屍。

事後，他乘無人之機，便在窯道上刨了一個深坑，将周蘭肖掩埋了。後來，他聽說周蘭肖的後娘刁氏被知府拘審，自以為有了替死鬼，他可以逃出法網了。萬萬沒有想到，陸稼書私訪此案，宿到了他的窯房，把案情摸了個一清二楚三熟，并施計讓他供出了掩埋周蘭肖的地方，暴露了贓物贓證，使得他縱有千變萬化的本事，也無法逃脫殺頭之罪了。

來圍觀審案的老百姓聽了窯黑子的口供，又轟動起來了，一是齊聲詛咒窯黑子死有餘辜，該殺；二是贊頌陸稼書便衣私訪，足智多謀，既不冤枉一個好人，也不屈枉像刁氏這樣的一個劣者，真是有法有方！清如水，明似鏡的清官呵！

那正定知府和幕僚親耳聽到，親眼見到陸稼書訪察出了真贓實犯，早已羞臊難當，無地自容了，他們慌慌張張地在窯黑子的供詞上批了“按律處死”四字，也顧不得臉面和體統了，急匆匆地動身返回正定府去。

陸稼書當衆判處窯黑子死刑。又判處沒收窯黑子的家産，歸一條槍老漢所有，以為養老送終之費。那刁氏當衆對天盟誓，要洗心革面，重新做人，以報陸公之德。

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