從古至今，中國一直站在世界的巅峰，無論是經濟、科技，還是軍事，都可以傲視其他國家，能夠擁有這樣的雄偉地位，應該從雄才大略的漢武帝時期算起。其實早在秦朝，秦軍的戰鬥力對戰北方的匈奴毫不費力，《過秦論》裡曾提到“蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裡；胡人不敢南下而牧馬”。

不曾想秦二世而滅，中原大地陷入數年的戰亂時期，借着難得機會，北方匈奴逐漸發展壯大。雖然劉邦擊敗項羽，統一全國，建立大一統王朝大漢，但經曆多年的戰亂，漢初國家實力微弱，就連漢高祖都經曆了白登之恥。

經過文景之治幾十年的休養生息，到了漢武帝即位後，國家錢糧充足，國庫充溢，完全有實力與匈奴對戰。雄才大略的漢武帝改變曾經的和親政策，派遣名将北伐匈奴，也誕生了衛青、霍去病、李廣等一代名将。

後來霍去病通過兩次河西戰役，将匈奴驅趕到北方苦寒之地，再也不敢南下。大漢的勝利，也讓衆多西域國家紛紛脫離匈奴的控制，轉而傾向于與實力雄厚的大漢帝國交好，在這趨勢下，漢武帝派遣張骞出使西域，也最終打開西域之路，迎來漢朝最鼎盛的時期。

衆所周知，張骞先後兩次出使西域，第一次在公元前139年，他聘請一位經驗豐富的匈奴人為向導，帶着一支人數衆多的使團出發了。這一路可謂是曆經滄桑，待張骞歸來時，時間已經過去了13年，當年那支規模不小的隊伍，如今也隻剩下張骞和匈奴向導。

此番雖然曆經艱辛，但是收獲頗豐，對西域各國的風土人情，國民風貌了解甚祥。數年後漢武帝又安排張骞開始了第二次出使西域。這次不但人數比之前翻了數倍，還攜帶了大量金銀财寶，此行就是為了與西域各國結好，同時宣傳大漢國威。

通過兩次出使西域，開創了中原王朝與西域各國的正式交往，也開通了絲綢之路，為了貿易利益，與大漢搞好關系，西域各國上貢了不少貴重禮品，不少是中原沒有的稀罕物。比如孔雀和鴕鳥之類，可都是中國之前從未有過的鳥類，漢武帝見了非常高興，圈養在宮中。

當時作為西亞大國的安息，也曾派人來到漢朝，向大漢皇帝進獻了一頭“神獸”，這個動物個頭很大，聲音洪亮無比，古籍記載為“師子”，也就是我們熟知的“獅子”，之所以當時這樣記載它，是因為之前并沒有出現“獅”這個文字。

雖然漢武帝第一次見到這種動物，但對獅子并不感興趣，甚至有些讨厭。因為一身土黃的獅子看起來并不威武，滿頭環繞的鬃毛看起來有些亂糟糟的。當臣子詢問如何安置這頭“神獸”時，漢武帝想起上林苑養了不少老虎，就讓人将“神獸”帶過去喂老虎。

上林苑的老虎屬于華南虎，體型比不上獅子。兩種動物，一個是百獸之王，一個是草原之王，如今可謂是狹路相逢勇者勝，到底誰能占據上乘。從《後漢書》有記載“虎、豹見獅子，悉皆明目，不敢仰視”，作為中原猛獸的虎豹等，見了獅子竟然耷拉着腦袋，不敢對視，伏地不起。

當臣下将此情彙報給漢武帝後，也着實讓他吃了一驚。也開始重視這種猛獸。自漢武帝之後，關于獅子的文化也漸漸融入中原文明，也有了後來的獅舞。從這件事可以看出，張骞出使西域後，加強中原與西方各國的聯系和文化交流，彌補了一些認知上的缺失，也讓中原文明更為豐富多彩。

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