華南虎曾經也算是名副其實的“森林之王”，狍子和野豬都是它們的盤中餐，尤其是攻擊能力更強的雄性華南虎，甚至還會獵捕黑熊當食物。

這麼說吧，要養活一隻華南虎，供它活動的森林面積不低于70平方公裡，并且，森林裡面梅花鹿的數量不少于200隻，野豬數量不少于150隻，羚羊不少于300隻，因為它們隻喜歡吃新鮮肉！

但是，華南虎在野外絕迹二十多年，直接原因并不是食物不夠！這一點從華南虎種群數量和分布範圍的變化就能證明：

在人類大規模捕殺老虎以前，幾乎中國的每個林地都有華南虎活動蹤迹，實際分布範圍遠不止華南地區，包括西南、華東和華東都不少，就連晉南、陝南、豫西和隴東的個别地區也曾有人發現華南虎。

至少在1956年以前，華南虎是沒有太大野外滅絕風險的，因為據不完全統計，那一年全國範圍内收購的華南虎虎皮數量就多大1750張。

但是，等到1979年的時候，能查出來的虎皮數量就隻有一張，所以有人預估上個世紀80年代時期，中國野生華南虎的種群數量就隻剩30到80隻左右。

而且，在1990年到1992年，林業部還聯合世界野生生物基金會展開調查，雖然在此期間并沒有看到野生華南虎活體，但依然根據糞便和痕迹推測出：當時野生華南虎種群的數量，可能在20到30隻左右，至于野生華南虎的實際數量，則有可能會比這個推測數據更少。

一般的動物園裡面都有老虎，但要看到華南虎的身影就不是那麼容易了，因為截至目前，全世界範圍内人工飼養的華南虎數量，也不過250多隻。

從1955年開始，我國開始華南虎圈養，但當年在四川野外捕捉到的那隻雌性華南虎，并沒有孕育後代，在圈養十多年以後死亡。我國真正開始人工繁殖華南虎，時間已經是1963年，有2隻雌性華南虎和同一隻雄性華南虎交配，然後産下了一雌一雄兩隻幼仔。

從時間上來算，我國圈養華南虎的時間已經好幾十年，但是，要繁育出華南虎後代，不僅需要合适的雌雄交配個體，而且還有産下幼仔死亡的情況發生，畢竟任何物種的人工繁育技術，都是需要時間來發展的，并不是一開始就可以保持極高的存活率，數據顯示：

華南虎幼體在30天内死亡的概率曾高達44%，雖然成年後的死亡率降低到百分之四五的樣子，但當年齡超過13歲以後，死亡率又會增大！

而且，動物園裡的不少華南虎，實際上都是上個世紀捕捉到的那6隻野生華南虎的後代，人工繁育雖然能提供更容易存活的環境，但卻無法從根本上避免“近親繁殖”導緻基因退化的問題。要知道全世界有那麼多瀕危物種，但排在第一位的不是其他物種，正是中國的華南虎！

豹和華南虎一樣，都是國家一級保護動物，豹種群的數量也是從20世紀後半葉開始，就呈現出急劇下降的趨勢，包括華北和西北這些地方的野生豹。但是，從近十年的野外調查研究情況來看，野生豹種群的數量在一些地方已經開始持續增長，且呈現出擴散趨勢！

比如，陝西子午嶺的監測數據顯示，這個區域的豹種群數量已達110隻左右，平均100平方米有2.4隻豹。陝西和順縣每100平方公裡的豹種群密度，也從幾年前的1.2隻增加到如今的1.6隻。

所以，當大家看到野生豹種群數量呈上升趨勢的時候，就難免會想起華南虎，盡管我們都知道華南虎已經在野外絕迹二十多年，任何一個物種在野外繁衍都需要保持一定的個體數量，才能不因為基因達不到足夠雜合水平，而因為近親繁殖問題導緻近交衰退。

包括很多專家，他們也認為華南虎自然種群應該已經滅絕，野外重現華南虎的概率微乎其微。但是，我們也知道，任何一個物種被宣布滅絕，都需要幾十年的時間來确定，在這一天來臨之前，相信很多人都會保持這個願望，希望有一天野外會有華南虎再次被大家發現，盡管這件事發生的概率并不大！

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