在古代，平反冤案到底有多難？楊乃武與小白菜冤案就是最好的例子。

晚清同、光年間，餘杭縣發生的“楊乃武與小白菜”，作為清末四大奇案之一廣為流傳。

此案始于同治十二年(1873年)，結束于光緒兩年(1876年)，經過三年多的審理，含冤的楊乃武與小白菜在獄中受盡折磨，屈打成招。幸好楊乃武的親人堅持不懈，有同事鄉紳、朝中重臣和當時媒體的多方支持。最終冤案才得以平反。

其實，造成“楊乃武與小白菜”冤案的最初原因，還是楊乃武得罪了知縣劉錫彤。楊乃武是舉人，性格耿直。他得知劉錫彤亂征稅以後，告發了他。結果這個知縣被告發了以後，不僅沒有事，反而報複起來了楊乃武。不過，由于楊乃武是舉人，劉錫彤不敢明目張膽的報複。他隻能伺機尋找報複的機會。

小白菜并不是她的名字，她的真名叫畢秀姑。因為人長得水靈，經常穿白褲子，于是就有了小白菜之稱。小白菜是葛家的童養媳，同治11年(1872年)3月與丈夫葛品連結婚，夫妻兩人租了楊乃武一間屋子。

楊乃武是舉人，有文化，會識字。可能是出于憐憫，楊乃武曾多次手把手教小白菜寫字。但是兩個人之間隻是純熟的學習關系。但是，在我國的古代，對于男女之間的接觸非常忌諱。尤其是小白菜已經結婚，還要和其他的陌生男子親密接觸。正所謂壞事傳千裡。不久後，民間就有了“楊吃白菜”流言蜚語。

第二年，小白菜的丈夫葛品連聽到風聲，為了避嫌，搬到了别的地方。從此，楊乃武和小白菜不再來往。

同治十二年(1873年)10月初9日，葛品蓮從楊乃武的家搬走後不久，就得了一場大病。随着病情的加重，葛品連讓妻子用桂圓和東洋參煎藥給自己喝。事實上，葛品連得了一種熱症，而他讓妻子給自己煎藥用的材料，不僅治療不好病情，還會奪其性命。所以服藥後的葛品連病情越來越重，最後一命嗚呼。

葛品連去世的時候正值10月，南方氣溫炎熱潮濕，葛品連的屍體長時間沒有埋葬，出現浮腫的情況，口鼻裡滲出血，葛品蓮的生母沈喻氏覺得兒子的死很蹊跷，看到這一幕，再加上之前“羊吃白菜”的傳聞。這位老母親就認為，兒子有可能是死于楊乃武和小白菜之手。後來，沈喻氏和兒子的義母馮許氏報了官。

接到舉報後，劉錫彤可是樂壞了。馬上就想到了整楊乃武的壞點子。雖說點子是有了。但是該走的程序還是要走的。他馬上命令仵作沈祥帶着徒弟去驗屍，結果驗屍的時候，沈祥卻在中毒和未中毒之間，一時間拿不定主意。後來，在知縣劉錫彤的追問下，這才把案件定性為了中毒。

既然定為了中毒了，那麼接下來的案件就好辦了。劉錫彤心想要想定罪楊乃武，最好的辦法先從小白菜下手。因為一個女流之輩根本就無法忍受酷刑。于是，在這個知縣的授意下，開始對小白菜動用了重刑。其中就包括了跪釘闆、跪火磚、燒紅銅絲穿胸極刑。

在大刑之下，屈打成招的小白菜隻能承認與楊乃武共謀殺害丈夫。後來，劉錫彤又對楊乃武動用了重刑。但是楊乃武一直不屈服，還要當面和小白菜對質。結果，在嚴刑逼供之下，被敲碎十根手指的小白菜還是承認了兩人有私通關系。就這樣，兩個人共謀殺害葛品連一案定型了。

就在這個時候，突然跳出了一個人，也就是這個人挽救了兩個無辜的生命。這個人就是楊乃武的姐姐楊菊貞。她相信弟弟不會做出這樣的事情。她鼓勵弟弟在獄中寫下翻案供詞，多次上房，徹底調查此事。最後經過一些波折，終于找到了上訪的道路，事情終于引起了朝廷的注意。

因此，朝廷派楊昌浚徹底調查了案件，因為他不再動用酷刑。楊乃武和小白菜都推翻了原來的證詞。但是，一時間又沒有找到案件的真相，一直無法結案，事件開始拖延。結果，朝廷又派出了胡瑞瀾查辦這個案件，胡瑞瀾和劉錫通一樣，刑訊逼供後楊乃武和小白菜又被迫作僞證。

楊家人對事件結果很不滿意，随後又上訪，要求刑部徹底調查事件。不久後，朝廷接了這個案子，還把葛品連的棺材運送到了京城。最後在衆多仵作的共同确認下，這才證實了葛品連是正常死亡，并非中毒。這一事件終于真相大白。

1877年2月16日，慈禧太後以光緒皇帝的名義下達了平反令，而那些涉事官員百餘官員，有的被判處了流放，有的被革職查辦。“罪魁禍首”劉錫彤被流放到了黑龍江，不久病死。

楊乃武和小白菜被平反以後，兩個人在後來卻過着迥然不同的生活。楊乃武被救出來以後，

由于和小白菜同一桌吃飯，又一起寫字學習，不知道避嫌，杖一百，被革去了舉人。即使是以後不能做官。但是楊乃武以後的日子依然過得逍遙自在。首先，他家裡一直比較殷實，又加上他是養蠶世家出身。經過數年的發展，楊乃武“鳳參牡丹楊乃武記”成為了當地有名的富豪。有着家纏萬貫，楊乃武的人生過得衣食無憂。1914年，楊乃武病故，享年74歲。

反觀，小白菜出獄以後，雖然能僥幸逃過一死，但是她在嚴刑逼供之下，承認和楊乃武有私通一事。後來又因為和楊乃武過度接觸，在民間一直名聲不好。所以她出獄以後，生活卻和楊乃武有很大的不同。不久後，小白菜便去了尼姑庵當了尼姑，法号“慧定”。楊乃武去世16年以後，小白菜也在尼姑庵圓寂，享年76歲。

如果不是楊乃武是舉人，如果不是他家中殷實。楊乃武和小白菜就有可能被冤殺。楊乃武與小白菜冤案也反應出了滿清的腐敗。沒想到一個案件，竟然能牽扯出了百位官員。

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