在二戰中，鮮少有一款在戰前開發的坦克，能原封不動的打完整個二戰。而以女性命名的坦克則更是稀少，其中英國的瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克就是一個。這款步兵坦克伴随着英軍南征北戰，一直戰鬥到了第二次世界大戰結束。在戰争中它不僅活躍于西歐戰場和北非，在蘇聯戰場和太平洋戰場也有投入，名副其實的英國坦克常青樹，那麼這款以女性名字命名的坦克，到底在實戰中表現如何呢？

在三十年代初期，英國将坦克分為了巡洋坦克和步兵坦克，所謂步兵坦克顧名思義就是為步兵準備的，用來支援和掩護步兵作戰，給步兵提供支援火力。本着這個思路，英國人選擇了維克斯公司來開發步兵坦克，研發代号A11步兵坦克。當然了，開發新型坦克的一大原因也是因為，當時英國所裝備的維克斯MKⅠ中型坦克和維克斯MKⅡ中型坦克，已經到了使用年限，機械故障層出不窮。繼續制造這些維克斯中型坦克也是不切實際的，因為它們的性能已經大幅度落後，不開發新坦克是不行了。

當時設計工作由英國維克斯公司的約翰·卡登博士在1935年展開，而當時英軍總參謀部對于坦克的要求也十分奇葩，要求坦克使用市面上最方便買到的零部件制造坦克，同時還要保證坦克足夠廉價和生産快捷，而且還得保證坦克性能足夠，能夠完成掩護步兵的任務。

這麼一個自相矛盾的要求扔下來，可讓約翰·卡登博士犯了難，最後他決定研發一種能容納兩人并擁有小型鑄造炮塔的步兵坦克，而坦克的武器配置則是在炮塔上安裝一門.303英寸的維克斯機槍或者維克斯.50重機槍。

在英軍總參謀部奇葩的要求之下，約翰·卡登博士隻能本着多快好省的方式來設計他的A11步兵坦克于是在設計時就大量運用了現有技術——或者說幹脆就是把原來裝備在舊坦克上的設備扔了上去。比如說福特V8引擎，福特森變速箱，一個與Mk.VI輕型坦克相似的轉向裝置，和一個MkIV龍式火炮牽引車以及改裝自維克斯六噸坦克的懸挂。在約翰·卡登一頓堪比制造拼裝車的操作下，A11步兵坦克也就被生産了出來了。

生産出來的A11步兵坦克戰鬥全重才11.8噸，但正面60毫米的裝甲厚度讓英國軍方很是心動，更别提它炮塔的厚度有足足65毫米了。然而英國軍方卻對它貧弱的火力十分不滿意，懸挂裝置和履帶也是毫無保護的裸露在外，更别提它的發動機功率隻有70馬力，最大速度才12.8公裡/小時，跑的可以說還不如一牛車快。于是英國軍方完全忘記了這A11坦克是按照他們自己的要求設計的，一面捏着鼻子訂購了60輛，另一方面則悄悄摸摸的琢磨找人設計出一款新的步兵坦克來。

最後英國軍方思來想去，他們選擇了曆史悠久的英國皇家兵工廠，希望英國皇家兵工廠能拿出一個好的設計來滿足他們的尋求。而英國軍方這次提出的設計要求比之前對維克斯公司的則略有松口，基礎設計要求包括：采用可轉動的鑄造式炮塔，并且要求配備裝有機槍一挺和一門火炮，以及用兩部現成的商業用引擎來提供動力。當然防禦還是重中之重，如果說A11坦克遺留了什麼在英軍眼裡可供學習的優點，那一定就是裝甲越厚越好。

在1937年，承接了代号為A12步兵坦克的研發任務的皇家兵工廠拿出了一個木制模型車，對于木制原型車感到滿意的英國軍方急令皇家兵工廠加快研發速度。受到鼓舞的皇家兵工廠加班加點，最後在1938年開始進行原型車測試。研發出來的A12步兵坦克與A11步兵坦克已經大不相同，根本不能是A11步兵坦克的眼神。A12步兵坦克長5.61米，寬2.56米，高2.44米，整體上看要比A11步兵坦克大了一号。其戰鬥全重也要比A11步兵坦克重了一倍不止，戰鬥全重為26.9噸，放在當時已經算是非常恐怖的重量了。

秉承了步兵坦克的設計理念和受A11步兵坦克的防護設計所影響，所以這種A12坦克的防禦力十分驚人，正面裝甲最厚處有足足78毫米，兩側裝甲也厚達55毫米，炮塔正面裝甲厚度更是有足足75毫米厚，炮塔兩側則為70毫米厚。當然了，不可能到處都這麼厚，所以一些薄弱部分的增加厚度也就在25毫米到55毫米之間。如此強大的防護讓其成為了戰場上真正的巨無霸，基本上在研發時期和第二次世界大戰初期是刀槍不入。

不過相比于其防護能力，其機動性就比較差勁了。因為要求采用商業用引擎，所以皇家兵工廠采用了兩台AEC 6缸柴油引擎并聯的方式為提供動力，總馬力為190馬力。盡管這帶來了一些諸如發動機的可靠性問題和過于占用車内空間，但卻讓其時速較之A11步兵坦克大幅度上升。A12步兵坦克的公路時速為24公裡/小時，越野時速為12至13公裡/小時。而懸挂裝置也頗為有特色，采用的是是平衡懸挂裝置，每兩個負重輪一組，每側10個小負重輪，為了加強防護和可靠性，在兩側配置了裝甲裙闆和排泥槽。

而在火力上，A12步兵坦克則較之A11步兵坦克強了不是一星半點，它裝備了當時英國最好的反坦克炮——英國最新研發出來的QF2磅反坦克炮。這種口徑為40毫米，擁有52倍徑的反坦克炮，可以發射40毫米X304毫米.R穿甲彈。在500碼（約等于457.2米）的距離上打穿53毫米厚的鋼闆。考慮當時坦克的防護大多不超過30毫米，少數坦克也才40毫米，因此QF2磅反坦克炮可謂性能優異。而對抗步兵方面則配備了維克斯水冷式機槍，用以壓制敵方步兵。考慮其整體設計的優秀和軍方迫切的需要新型坦克，所以英國軍方當機立斷和英國皇家兵工廠簽訂了大筆訂單。

至于為什麼A12步兵坦克會被命名為瑪蒂爾達Ⅱ型，則是有這麼一段趣味。因為當時A11步兵坦克外型矮小且造型像個鴨子，所以被英國軍械總局局長休·埃爾斯稱之為“瑪蒂爾達”。但在英語圈國家裡，瑪蒂爾達 “Matilda”的詞源“Hilda”是戰争女神希爾德加德“Hildegard”的簡略寫法。因此瑪蒂爾達不僅是英國普通女性的名字，也是有戰争女神的寓意。在英國軍方眼裡，這個名字正适合他們的A12步兵坦克，所以A12步兵坦克也就被命名為了瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克。

在1940年的法國戰役裡，英國皇家第七裝甲團就裝備了23輛瑪蒂爾達Ⅱ型坦克，其餘的則是瑪蒂爾達Ⅰ型坦克。在戰鬥中，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克以堅不可摧而著稱，德國裝甲兵驚恐的發現他們的輕型坦克——無論是二号坦克還是三号坦克均難以有效對瑪蒂爾達Ⅱ型坦克。

至于德國的反坦克炮兵則更是驚慌，因為他們的37毫米反坦克炮顯得毫無用處，隻能在對方的裝甲上留下一個淺淺的痕迹，外加一個類似敲門的“砰”聲。不過鑒于當時戰場的整體态勢，皇家第七裝甲團在阿拉斯反擊戰中被隆美爾指揮的第七裝甲師用88毫米高射炮直射而損失慘重，最終在敦刻爾克撤退時全部抛棄了。

不過這不代表瑪蒂爾達Ⅱ型步兵他可就失敗了，事實上反而在法國戰役裡确認了它的優越性，因為在當時德國人在麼有88毫米高射炮時幾乎是無計可施。對付瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克的方法就僅限于是攻擊其薄弱的側後部，或是攻擊觀測窗等方式，另外其裝備的維克斯水冷式重機槍也因為身管的外圓直徑過大，所以防盾也開的太大，這裡也成為了一個薄弱處。

因此在英國經曆了法國戰役的失敗後，在彌補軍備損失時也對瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克的缺點作出了彌補。新生産出來的瑪蒂爾達Ⅱ型将維克斯水冷式機槍換成了貝莎機槍，并将發動機換成了利蘭柴油發動機，薄弱部分如觀測窗等也得到了加強。這種經過修改型的瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克，不僅被裝備于英國本土，也被火速送往了北非的英國守軍，以期在這裡迎擊意大利人。

而在北非戰場上，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克也算得上是所向披靡。意大利人所裝備的L3/35輕型坦克、M11/39中型坦克和M13/40中型坦克并不能有效對抗瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克，意大利的步兵部隊也缺乏有效的反坦克武器。在羅盤行動中，意大利人曾經使用100毫米榴彈炮發射高爆彈直接命中瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克，但結果是這輛瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克仍舊開過來摧毀了火炮。除去後來德國非洲軍團帶來了88毫米高射炮之外，就沒有什麼對付它們，這也為瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克赢得了“沙漠女王”的綽号。

當然，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克并非沒有缺點，比如說速度過慢，在沙漠裡隻能跑到每小時17公裡的最高時速。另外QF2磅反坦克炮的威力不，射程也不夠，往往不等進入射程已經遭至德國88毫米高射炮的攻擊。

同時缺乏高爆彈也是一個緻命缺點，盡管QF2磅反坦克炮本應該裝備有高爆彈，但實際上卻完全沒有裝備。而作為步兵坦克在支援步兵作戰時缺乏高爆彈是個緻命的弱點，後期雖然有換裝了三英寸榴彈炮（76.2毫米榴彈炮）的近距離戰鬥版本，但效果也不甚理想。所以在諸如丘吉爾步兵坦克和克倫威爾巡洋坦克被研發出來後，瑪蒂爾達Ⅱ型坦克就在1943年停産了。

瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克也不僅僅裝備于英國，蘇聯也同樣得到了英國援助的瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克，大約有918輛瑪蒂爾達Ⅱ型坦克被送達蘇聯。不過蘇軍對瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克的評價并不高，普遍指責其行動速度慢的比KV-1重型坦克還不如，而火力卻遠弱于KV-1重型坦克。而且其裝甲裙闆容易堆積積雪和泥土，進而導緻懸挂裝置被阻塞。

饒是如此，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克仍舊頗受蘇聯步兵的好評，因為它能夠有效的掩護步兵作戰。為了提高其戰鬥效率，蘇軍還為其換裝了自己的F-34型76.2毫米坦克，以增強其戰鬥力。大部分的瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克都在戰場上遭至不可挽回的損失，但也有一部分僥幸活到了戰後。

事實上，瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克在1943年就被英國停産，但這并不代表其在戰場上失去了價值，許多改進型仍舊服役于英國和英聯邦部隊之中。澳大利亞部隊就曾裝備瑪蒂爾達戰Ⅱ型步兵坦克與日軍在太平洋島嶼上進行血戰，并取得了非常理想的效果。甚至于在戰後，瑪蒂爾達Ⅱ型坦克還參與了許多戰後的地區沖突，并服役至上世紀五十年代中期。可以說瑪蒂爾達Ⅱ型步兵坦克已經很對得起它自己那象征着戰争女神的名字，在同盟國最為困難的時期挺身而出，阻止了軸心國的進攻與擴張，在反法西斯戰争中立下了汗馬功勞。

參考文獻：《陸戰雄獅：二戰坦克風雲錄》

《坦克戰》

《 二戰坦克大全》

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