世界上最大的動物是很容易看到的，如果你知道在哪裡看。藍鲸生活在除北極以外的所有海洋中，是地球上最大的動物——重達200噸，心跳在兩英裡外都能聽到。

但是世界上最小的動物呢?即使你知道從哪裡看，你能看到嗎?為了找到這種最小的生物，科學家們必須首先确定他們在尋找什麼，然後确定在哪裡可以找到它。第一個問題“什麼是動物?”——這是科學家們争論了幾個世紀的問題。

什麼是動物?

用科學的語言來說，動物是由多個細胞組成的有機體。細胞是所有生物的基石——例如，人體是由數萬億個細胞組成的。有些生物，比如細菌，是由一個細胞組成的。它們不被視為動物。

最簡單的單細胞生物，包括細菌，被稱為原核生物。它們沒有細胞核，而細胞核是細胞的主要控制中心。更複雜的細胞有一個封閉的細胞核。它們被稱為真核生物。從蚯蚓到斑馬，或者你們都是真核生物，都被認為是動物。

如果看不見，那算嗎?

根據這個定義，動物可以小到沒有顯微鏡就看不見。這絕對不是你可能會稱之為“動物”的東西。最近發現了一種肉眼看不見的生物，一種叫做粘液蟲的寄生水母。它們非常小，隻有20微米。首尾相接，需要1000多個這樣的生物才能長出1英寸。

這些寄生水母中最小的可能是Myxobolus shekel，它完全長大時不超過8.5微米。

這個物種是在2011年被描述的，所以是相當新的物種。2015年，科學家們一緻認為黏液動物與水母有關，這一決定也是如此。這些類型的水母偶爾會被發現，所以未來可能會發現一種新的甚至更小的動物。

讓我們假設您正在尋找肉眼可見的最小的“動物”。一些無脊椎動物，或沒有脊椎的動物，以及其他較小的生物是肉眼看不到的。剩下的是脊椎動物，有脊椎的動物包括哺乳動物，如狗，鲸魚或你，爬行動物，如蛇或鳄魚，鳥類，魚類和兩栖動物。大多數兩栖動物，比如青蛙，出生在水中，用鰓呼吸，直到它們成熟，發育出肺，并能夠在陸地上生活。

在這類動物中，兩栖類赢得了目前已知的最小動物獎。

科學家們前往世界第二大島新幾内亞島，研究島上的野生動物。在這裡，他們發現了已知的最小類型的青蛙，名為Paedophryne amauensis。據報道，成年魚的平均體長小于8毫米，大約是一粒豌豆的大小。當它在2009年被發現時，立即被授予“世界上最小的脊椎動物”的稱号。

最小的動物是科學家們争論了多年的問題。别擔心。科學的本質意味着答案會随着研究人員的新發現而不斷變化。也許在安靜的森林裡，在異國情調的島嶼上，在峽谷底部或在黑暗的海洋深淵裡，會發現一種較小的脊椎動物。科學家們将繼續尋找。

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