科普

十字花科

不知道大家是否聽過“蘿蔔白菜保平安”這句俗語？現在的小同學們大概很不能理解為什麼蘿蔔白菜可以保平安。而你們的爸爸媽媽可能還記得每年冬天幾十斤冬儲白菜的童年，蘿蔔白菜幾乎是物資匮乏的北方冬天唯一的蔬菜了。在2020年新冠疫情突發的時候，大白菜和蘿蔔這兩種耐儲存、耐囤積的蔬菜，急運馳援湖北武漢重災區，也最終起到了穩定民心的作用。

民間還有一個歇後語是“蘿蔔白菜——各有所愛”，說的是大家的愛好差别很大，各有各的選擇。造成這兩種蔬菜差别的主要原因是它們的食用部位不同，蘿蔔敦敦實實的頂個小小的蘿蔔纓，吃的是植物根部的膨大部分，而白菜吃的是抱成團長得白白胖胖的植物的莖和葉。

除了吃，在作者的小時候，媽媽還曾經在冬天做蘿蔔白菜花：就是把家裡的卞蘿蔔瓤挖出來，把有蘿蔔纓的一半蘿蔔皮整個倒扣過來裝點水當花盆，把包到隻剩下白菜心的白菜“種”進去，成為了一個“無土栽培園藝小品”。

不過大家知道嗎，看似完全不一樣的蘿蔔和白菜其實在植物科學領域，可以算是親密的一家人呢！如果我們也可以自己動手做一個蘿蔔白菜花，一直養到蘿蔔和白菜都開出花甚至結出果實種子來，你們就會有一種植物學家般的恍然大悟了：你們會發現蘿蔔和白菜的花都是四瓣的，兩兩相對的像個小十字架！

植物學家們除了觀察了蘿蔔白菜，還觀察了全世界其他3500種以上植物的花，它們無論根莖葉有什麼差異，但是花具有四花瓣呈十字的特征，于是就把開這樣子花的植物歸為一家，起了一個名字叫它們是“十字花科”的植物。科是一個植物學術語，它的拉丁文就是“家族”的意思。十字花家族大多非常适應北方變化較多幹冷的氣候，分布在溫帶地區。這也是蘿蔔白菜能作為北方蔬菜廣泛種植的一個必要原因。

很多植物的花都很漂亮，美麗的花瓣可以招蜂引蝶來幫它們傳播花粉。十字花科家族的植物用十字對稱的花招引來小蜜蜂後，如何能讓它更好地傳播花粉呢？在花裡，我們把能夠産生花粉的部分叫雄蕊，而可以接受花粉再長成果實的是雌蕊。十字花科花的雄蕊有六枚，兩枚較短的在外圈，四枚比較長的在裡面，貼近唯一的可以結果實的雌蕊。植物學家把這樣的六雄蕊當中，四個較長的縱深組合稱為“四強雄蕊”。推測當小蜜蜂們來拜訪的時候，就會一腳深一腳淺地踩踏花粉，增加了花粉與它們親密接觸的時間與次數。另外靠近雌蕊的雄蕊又長又多，小蜜蜂也就很容易直接把花粉傳到同一朵花的雌蕊上面了。這樣，十字花科植物的花粉既能在不同的花朵之間傳播，又能在同一朵花裡完成。雙保險的多種傳粉途徑，非常适合北方氣候條件變化比較劇烈的環境。

我們平時吃的卷心菜、菜花、西蘭花、油菜、芥菜、芥藍，除了胡蘿蔔以外的各種蘿蔔，甚至把大家嗆得涕淚橫流的芥末辣根也都屬于十字花科這個家族。有過野外植物踏查經曆的同學們，可能還知道荠菜、葶苈、二月蘭（也叫諸葛菜）還有糖芥這些比較常見的野花也是十字花科植物，也有很多可以作為好吃的野菜。在這些野花的照片上我們可以看到，十字花科的花顔色無論多豐富，但是花瓣都是固定的四瓣十字，那大家能不能看到長長的伸在花瓣外面的四條雄蕊呢？

十字花科植物的好吃是一個自古以來不争的事實。通吃南北的荠菜馄饨自不必說，春天鋪滿地的二月蘭，還有一個俗稱是諸葛菜。正是因為很久很久以前的三國時代，大概有1800年前，諸葛亮為解決軍饷問題，在軍營裡廣泛推行種植而得名的。而我們的白菜和蘿蔔這些家常蔬菜，在幾千年前本來也是野菜。古人類不但馴養了狼，成為了狗，來解決打獵吃肉問題，也馴養了很多野菜，野蘿蔔，滿足吃菜問題。這些土生土長在中國土地上的野菜，和家養的白菜蘿蔔一樣會結出大量的小圓顆粒的種子，非常方便讓古人存儲。

而當今新科技的發展，甚至從基因的角度也證實白菜的好吃，還因此登上了全世界最高水平的《自然》雜志。科學家找到了白菜和蘿蔔所具有的兩部分基因，一類具有豐富的可變性，可以使得莖葉形成各式各樣形狀寬闊的葉球形狀，而另一部分的基因又可以讓根莖膨大，變成肥美的可使用根莖。未來也許可以利用這兩段基因改良出更豐富的十字花科的蔬菜吧？

作者：白 帆

排版：魏 瑤

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