死亡并非是一瞬間的事情，而是每個生命在走到終點前必經的一段過程。在法醫學教材中，死亡被分為3個時期，分别是瀕死期、臨床死亡期和生物學死亡期。死亡表現為血液循環完全停止，自然生命功能如呼吸、心跳等運動停止。一直到20世紀初期，人們都将呼吸與心跳停止作為判讀死亡的标準。

但随着時間的推移，醫療技術不斷進步，人們對于死亡的認知也發生了變化。比如，心肺功能停止的病人，仍有機會通過藥物、機器或器官移植技術維持生命。現代醫學對人體死亡過程的深入研究表明：當人的心跳停止時，大腦、肝髒、腎髒等器官并沒有立刻死亡，隻要大腦功能性保持完整，生命活動就有可能再次恢複。而腦死亡是指腦幹或腦幹以上的全腦功能永久性喪失，使機體不能再作為一個整體發揮功能。因此，目前醫學界将腦死亡作為人類個體死亡的判斷标準。

死亡是每個人都必須經曆的過程。當死亡來臨時，心跳停止跳動，血液慢慢凝固，腦細胞開始死亡，身體也漸漸變得僵硬。除了身體發生的變化，臨近死亡時的心理變化也開始受到了越來越多的關注。人們面對死亡時的态度不盡相同，有的人悲觀恐懼，害怕失去生命與美好的生活；有的人極力逃避，拒絕讨論與死亡有關的一切話題（大多數腫瘤患者屬于此類）;也有的人相對理智，當死亡不可避免時，能做到客觀對待，并安排好家庭、工作及身後之事。除了患者，直接面對晚期及臨終患者的醫護人員也會存在着焦慮、失落和恐懼心理。在生命的最後階段，我們該怎樣面對？是一個值得所有人思考的問題。

随着醫學的發展與進步，生命進程中的衰老和死亡過程也逐漸變成醫學的幹預科目，如何讓有限的生命擁有更高的質量，亦屬于醫療從業者“永不言棄”的技術追求之一。在生命的最後一站，常常存在過度治療和治療不足兩種情況。一方面，有些病人直到生命的最後一息仍在接受創傷性治療，承受額外的痛苦：而另一方面，有些病人的痛苦和不适直到死亡也沒有得到充分的緩解。

病人的臨終期一般為10~14天（有時可短至24小時）。在這一階段，病人應該避免不适當的創傷性治療，醫生的工作也逐漸從“幫助病人恢複健康”轉向以“減輕痛苦”為目的的臨終關懷。世界衛生組織（WHO)對臨終關懷的道德定義是：既不加速也不推遲死亡的到來。臨終關懷能通過舒适護理、心理支持等方式減輕患者的痛苦，幫助他們正确認識和對待死亡。同時也讓患者有尊嚴、沒有遺憾地走完人生的最後一段旅程。臨終關懷的具體定義受地域文化和傳統觀念的影響很大。

受傳統孝道文化影響，我國臨終關懷事業起步較晚，與之相關的教育比較缺乏，從事臨終關懷的醫護人員短缺，是阻礙臨終關懷發展的關鍵。随着我國老齡化社會的到來，臨終關懷的社會需求日趨強烈，臨終關懷逐漸得到社會的關注，但能提供臨終關懷治療服務的醫院僅有約0.7%,難以滿足社會的需求。但無論怎樣，我們應該漸漸認識到，死亡是人生的歸途，臨終關懷是社會的進步，是對生命的尊重與安慰。

目前，我國十分重視臨終關懷人才的培養，并積極開展多種臨終關懷模式，如家庭一社區模式、甯養院模式、“醫養 PPP*模式、“互聯網 臨終關懷”模式等，緻力于為病人在生命末期提供更加貼心的守護。人對死亡的态度，從某種意義上說，也是對生活的态度。從恐懼死亡，到接受死亡，再到平靜地面對死亡，這一過程便是生命和思想走向成熟的漸進過程。

文章摘選自《科學世界》

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