從大同開車到渾源時已是下午，去往懸空寺的路上擠滿了大大小小的車，水洩不通，于是果斷決定先登恒山，等明天一早再來懸空寺。恒山，自古以來就有“人天北柱，絕塞名山”之稱，地處渾源縣城南10公裡處，距大同市區62公裡。人稱北嶽，與東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山，中嶽嵩山并稱為五嶽。

恒山懸空寺，坐落在渾源縣北嶽恒山翠屏峰的懸崖峭壁間，是我國現存最早并保存最完成的高空木構摩崖建築。該寺始建于北魏後期，迄今已有1500多年的曆史。徐霞客稱之為“天下巨觀”，在《遊恒山日記》中大書特書：“西崖之中，層樓高懸，曲榭斜倚，望之如蜃吐重台者”；在美國《時代》周刊公布的全球十大最奇險建築中，懸空寺與意大利比薩斜塔等國際知名建築同列其中，而建于北魏的恒山懸空寺卻比它們早了700多年，這也被稱為中華文明的奇迹之一。

懸空寺全寺共有坐西朝東的樓閣40餘間，距地面大約有60米。遠遠看去，懸空寺處于深山峽谷的一個小盆地内，懸于半空之中，兩邊是100多米高的垂直峭壁；近看寺廟淩空構建，半藏絕壁之中，層層疊疊的殿閣，隻有十幾根顫顫悠悠的細長木柱在下面支撐。上有巨崖掩護，兩旁又有突出的石壁遮擋。登上懸空寺感覺和視線又有很大不同，隻見上載懸崖峭壁，下臨陡峭深谷，樓閣之間有棧道相通。憑欄俯視，如臨深淵。樓閣間與棧道相連，遊客踏上棧道，就會不約而同提起腳跟，屏住呼吸，小心翼翼地踩在木闆上，生怕一腳踩重，塌了下去。站在走廊向下望去，那些立于崖壁之上的長長的立柱卻纖細無比，粗細僅如碗口，細看之下這些木柱又多有開裂，是如何支撐得起這些三層樓閣的呢？

常學文在懸空寺管理處工作了10多年，開始的時候，他也認為懸空寺是靠這些立木來支撐的，但是，一次偶然的發現，讓他感到十分疑惑。他發現，懸空寺下面的立木竟然可以晃動，而且這些能夠晃動的立木十分細小，直徑不超過10厘米，但上方的樓閣重達數十噸，這樣纖細的立木，能起到支撐作用嗎？更令人奇怪的是，查閱懸空寺的曆史資料，人們都沒有發現立木的蹤迹。

考古學家們發現，在所有懸空寺的樓閣和棧道下都埋有橫梁，這些直徑50厘米左右的木材，好像是從岩石中長出來的一樣。這些橫梁露在外面的部分大約有1米左右，它的上面正好是用木闆鋪成的走廊。不僅走廊，整個樓閣的底座也直接壓在這些橫梁上。據專家統計，懸空寺共有這樣的橫梁27根，這些橫梁才是撐起整座樓閣的關鍵。

為什麼樓閣下方的立木不能移動？專家們在對橫梁進一步調查時發現，棧道下方的立木可以晃動，沒有支撐的作用，但在樓閣下方的立木卻完全不同，這些立木正好頂住橫梁，幾乎無法移動，難道這些立木也起到了支撐的作用？懸空寺最高的建築三官殿下，共架有22根立木。這些立木上端支撐着橫梁，下端牢牢地壓在岩石上。正是這些立木和橫梁共同構成了一個有力的支撐體系，保證了樓閣的懸空和行人在走廊上的安全通行。

插入石洞的橫梁為何曆經千年不腐？上個世紀90年代，文物保護部門試圖更換部分懸空寺的橫梁，卻發現無法将橫梁從石孔中拔出，費盡周折之後，專家們發現，所有的橫梁被做過獨特的處理，插入石孔的一端打上了楔子，打入洞内，楔子會撐開橫梁，牢牢卡在石壁上。它的作用類似今天的膨脹螺栓，打得越深，固定得就越緊密。而橫梁經得起百年風雨侵蝕的關鍵，在于經過桐油浸泡，并且沒有蟲蟻的腐蝕，這就使它能夠1000多年以來仍然堅實地插在岩石上。而且它用的木頭是當地産的鐵杉木，非常适合于建築、造船、造車輛。

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