井田制，是中國上古時代的一種土地制度，因為土地阡陌縱橫、齊整劃一，因此叫做“井田”，甲骨文的“田”字就是如此演變而來。井田制在實質上是一種村社土地制，是原始社會原始公社土地的延續。因此，我們首先來先了解公社土地制度。

氏族時代，生産力水平低下，還沒有産生私有産品。當時的一個氏族的成員就共同勞動，其産品平均平均分配，是一種其樂融融，平等和諧的社會。孔子将之稱為“大同”，老子将之稱為“小國寡民”，而現代學者稱為“原始共産主義”或者“氏族公社”。公社土地的産品雖然是平均分配，但并非所有的産品都會分配，還需要留下一部分作為村社的祭祀、婚喪、戰争等活動的公共開支。

随着生産力的發展，私有制開始出現，社會出現了階級分化。一部分人成為了社會上層，也就是貴族。他們建立強大的公共權力，出現了國家組織。從此，人類進入了文明時代。貴族利用強大的國家權力開始向其他的氏族征收貢賦，也就産生了剝削關系。于是過去公社逐漸成為了村社，過去留作氏族公共事務開支的産品就會作為貢賦上交給貴族、國家。土地的性質發生了變化。

實際上，井田制就是這種村社制度的理想狀态。根據《谷梁傳》和《孟子》的記載，我們大概知道了“井田制”的内容。土地被分為了私田和公田兩部分，理想中的公田大約占據九分之一。村社的成員必須先耕種公田，然後才能夠耕種私田。公田的産品作為貴族的食祿，私田的産品分配給村民。文獻中将這種貢賦方式叫做“助”或“借”，也就是“借民力于田”，實際上是一種勞役賦稅。

方裡而井，井九百畝。其中為公田，八家皆私百畝，同養公田。公事畢，然後敢治私事——《孟子》

井田者，九百畝，公田居一。——《谷梁傳》

井田制下的土地以最基本的村社為單位，名義上歸屬于國家、天子，所謂“普天之下，莫非王土”。周天子通過分封的形式，将這些土地分給諸侯，諸侯又分封給卿大夫，卿大夫分封給士。這樣，就形成了層層的貴族。一個貴族以若幹村社作為自己的食祿範圍，成為社會的“寄生蟲”。直到秦漢時期，這種殘餘依然存在，如“千戶侯”“萬戶侯”等。

集體耕種

在井田制下，人民被分為了兩部分。在村社從事生産的被稱為“野人”，而在城市、食邑生存的貴族被稱為“國人”。國人是國家的公民，具有參政、當兵、教育等權力和義務；而野人沒有公民權，隻負責生産。人們将這種制度稱為“國野制”。

井田制，是一種集體耕種的制度，也就是《詩經》中的“千耦其耘”。集體耕作是生産力低下的産物。因為是集體耕種，使得村社基本就是一個血緣家族，小家庭的單位還沒有完全獨立而出。

春秋時期，生産力出現了巨大的進步。首先，生産工具上，出現了鐵犁牛耕，大大增加了耕作的效率。過去用于祭祀的牛，開始成為田間的勞動力量。鐵犁牛耕的出現，使得人們單家單戶的耕作成為了可能。人們可以用鐵農具開鑿溝渠，修建水利工程，完成一系列的農業生産活動。另外，生産方式也進步了，出現了壟作法，這是當時世界上最先進的耕作方式。鐵犁牛耕、壟作法的出現，推動了中國農業進入精耕細作階段。

單家單戶的生産具有可能後，一些人家就開始開墾更多的荒地，私田的數量大大增加了。由于春秋時期戰亂不斷，禮崩樂壞，公田的管理也逐漸松弛了。村社的居民也不願意在公田上消耗精力，也就導緻公田逐漸荒廢了。《公羊傳》何休注說：“民不肯盡力于公田。”

公田的荒廢，對于國家的财政收入是一個很大的危機。一些諸侯國為了解決這個問題，開始改變過去的剝削方式，采取“履畝而稅””，無論公田還是私田，一律按照土地數量征稅。管仲在齊國推行“相地而衰征”，也就是按照土地的貧瘠好壞來确定征稅的标準。此後，還有魯國推行“初稅畝”、“用田賦”，楚國推行“書土田”，秦國推行“初租禾”，鄭國的“作丘賦”等。

諸侯國相繼推行稅收改革，是中國曆史上的一件大事。它表明，國家開始承認土地的私有。于是，原本荒廢的公田也無關緊要了。諸侯國甚至将公田分給黎民，以增加糧食産量。晉國的晉國韓氏、魏氏、趙氏等為了招來移民，收買民心，将土地分發給人們耕作，而不增加賦稅，使得人們“歸之如流水”。

戰争，破壞着社會生産，但是又記載刺激社會的快速進步。井田制和國野制的廢除，和戰争有着密切的聯系。春秋時期，王權衰落，禮崩樂壞，各諸侯上演了你争我鬥的争霸戰争。随着戰争規模的不斷擴大，戰争次數的不斷頻繁，過去的軍事制度已經不再滿足戰争的需求了。

根據《左傳》記載，公元前645年，秦晉戰于韓原，晉師慘敗，晉惠公被俘。惠公重返晉國後，為了解決“兵甲盡矣”的危機局面，開始“作爰田”，随後又“作州兵”。“爰田”就是“轅田”，就是将土地私有化。“作州兵”，也就是要求野人當兵，先秦時期的“州”是鄉下的意思。“作爰田”是給野人的優待，換取的讓野人也當兵。這樣，就改變了隻有貴族當兵了傳統，擴大了兵源。在此後的一百年時間裡，晉國的軍隊從一軍擴張到了六軍，為晉國的霸業奠定了基礎。

“作爰田”也就是國家層面肯定了私田的合法性，加速了井田制的瓦解。此後，諸侯各國都有類似的措施，如魯國就“作丘甲。既然野人也加入了軍隊，各國就開始編戶齊民，将野人納入國家戶口管理體系，野人正式成為了“國民”“公民”。

到了戰國時期，列國之間的戰争更加頻繁，戰争規模進一步擴大。于是，各國開始推行“農戰政策”。所謂的“農戰”就是在經濟方面，将農業放在第一位，盡量增加國家的糧食、人口、賦稅；在政治層面，将軍事放在首位。農業發展和軍事緊密結合，農業為軍事提供物質基礎，軍事為農業提供保障。

在農戰政策的推動下，列國不斷招來移民、開辟荒地，以增加耕地面積。過去的井田制就成為了農戰政策的阻礙，必須廢除。為了增加農民開墾的動力和壓力，國家一方面獎勵農耕，重農抑商；另一方面頒布法令，強制要求大家族分家，于是一個個的小家庭出現了，集體耕作也就徹底演變為了個體耕作。

最早推行農戰政策是魏國的李悝，随後商鞅在秦國推行，其他的諸侯國也或多或少地實行了。商鞅變法實行“廢井田，開阡陌”，标志着盛行三代的土地國有制在法律上正式被廢除了。當然，東方六國的變法并不徹底，井田制的殘餘還大量存在。到了秦始皇統一六國，“使黔首自實田”，核查全國的土地，統一征收“口賦”“田賦”等，使得土地私有制在全國推廣開來。至此，井田制就基本退出了曆史的舞台。

土地國有制的廢除，土地私有制的确立，是社會發展的表現，也推動着社會的發展。此後的2000年，以土地私有制為基礎，中國形成了精耕細作的小農經濟，是中國傳統農業的基本經濟形态。這種經濟長期推動了社會的進步，是國家賦稅、徭役、軍隊的來源。

但是，土地私有制确立後，土地的兼并就成為了社會的大問題。《漢書·食貨志》：“除井田，民得買賣，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地。” 土地的兼并，造成社會矛盾加劇，最終引發了農民起義，王朝崩潰。當另一個王朝建立後，又在人口大規模減少的情況下，重新分配土地。如此循環不斷，使得中國古代社會發展緩慢。

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