當地時間9月21日，美國宇航局（NASA）公布了詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）捕捉到的海王星光環影像。此前，隻有NASA的旅行者2号探測器在1989年8月25日飛掠過海王星，而韋伯望遠鏡拍到了30餘年來最清晰的照片。

最為特别的是，海王星在哈勃太空望遠鏡以前拍攝的圖像中一直是深藍色的，因為它的大氣層中有甲烷；在韋伯的近紅外相機（NIRCam）拍攝到的宇宙紅外圖像中則是灰白色的，表面有冰冷的雲層在流動。

韋伯望遠鏡隻花了幾分鐘就對海王星進行了近距離成像，這是一次通過紅外線視角看到海王星星環。↓

■韋伯拍攝到的海王星的最新照片

韋伯望遠鏡還觀測到了14顆衛星中的7顆，其中海衛一（Triton）的反射率過高，看起來明亮的如同恒星，成效完全超過天文學家的預期↓

■海王星及其14顆已知衛星中的7顆，包括海衛一（左上）

除此之外，韋伯望遠鏡又花了20分鐘拍攝了一個更廣闊的視角。通過這個視角，成像還顯示了背景中無數個宇宙星系↓

■韋伯拍攝到的更廣闊視角的海王星

海王星表面的甲烷冰雲高高地升入其上空，可以持續幾天。牛津大學的行星物理學家Patrick Irwin說，迄今沒人真正知道這些東西是什麼，看上去有點像地球上的卷雲。而韋伯望遠鏡未來的觀測可以發現它們是如何形成的，以及它們的構成。

歐洲航天局高級科學顧問Mark McCaughrean說，韋伯前所未有的紅外成像能力為觀測海王星大氣層提供了新的視角。韋伯望遠鏡去掉了所有的眩光和背景，為科學家開始梳理海王星的大氣成分提供了支持，“這在五年前是不可想像的”。

韋伯未來的觀測應該能夠揭開海衛一表面的組成，并可能顯示出地質活動的變化。韋伯項目科學家漢默爾說，海衛一是一個地質活躍的世界，當30年前“旅行者2号”飛過時，看到了低溫火山的爆發。因此，随着時間的推移，它表面的化學成分可能已發生了變化。

歐洲航天局的Mark McCaughrean指出，觀察海王星這樣的冰巨星的意義是，可以确保我們對其他冰巨星進行重點研究的能力。天文學家正在宇宙中尋找與地球類似的其他行星，在此過程中，他們發現海王星和天王星這樣的冰巨星是銀河系中最常見的。

新聞鍊接：韋伯望遠鏡為什麼強？

自2021年12月25日升空以來，詹姆斯韋伯太空望遠鏡（後文簡稱韋伯望遠鏡）創造了很多“第一”，比如說最清晰的海王星照片，還有迄今為止最深、最清晰的遙遠宇宙紅外圖像。

■詹姆斯·韋伯空間望遠鏡拍攝到的首張深場宇宙紅外全彩圖像 圖片：NASA

那麼，韋伯望遠鏡為什麼這麼強？它的更大口徑和一系列新技術帶來了遠超前任哈勃、施皮茨、赫歇爾等知名太空望遠鏡的觀測能力。

■詹姆斯·韋伯的官方海報 圖片：NASA

例如，它能夠看到更暗更古老的天體，甚至可以追蹤到宇宙中第一批星系形成的痕迹，投入工作後将會極大提升人類紅外天文學的相關研究。

■詹姆斯·韋伯看起來猶如一艘太空戰艦 圖片：NASA

口徑之大：相比此前最大的哈勃望遠鏡，詹姆斯·韋伯的鏡片口徑從2.4米提升到了6.5米，集光面積也從4.5平方米攀升到了25.4平方米。

材料之新：鏡片主要材料選擇了堿土金屬铍，10納米幾乎就是幾十個铍原子并排擺在一起的寬度，這是接近“鬼斧神工”級别的制造加工工藝要求。

人類曆史上最厲害的“太陽傘”：為了屏蔽能量，這把“太陽傘” 每一層的面積約300平米 ，需要提供300攝氏度以上的溫度屏蔽效果。

韋伯是有史以來最強大的太空望遠鏡，它于去年12月首次發射，自今年7月份以來一直在發布深空照片，已經提供了大量前所未有的數據。在韋伯望遠鏡剛發射升空時，人們便開始期待它會給人類帶來什麼？ 我們期待它能夠朝着宇宙的邊界繼續探尋，進一步為人類展現來自宇宙深處的奧秘。

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