人們常說“北少林，南武當”，武當和少林被譽為武林之中的泰山北鬥，千百年來這裡面誕生了無數的武學奇才。但湖北的武當山終不像河南的少林寺那樣名聲在外。許多人了解武當，也不過是從衆多武俠小說中聽聞有武當一派。

事實上，武當不出名，當卻有一個響當當的祖師爺張三豐。明初時，張三豐開創武當道，以真武大帝為祖師，在教義上主張三教合一，修持上注重内丹煉養，教團裡則秘傳内家拳法；上自帝王将相，下到庶民百姓，莫不欲一睹張三豐的仙姿。明朝曆代皇帝或頒诏請赴，或派人四海尋覓，可少有見其蹤影者。他給人們留下了奇幻莫測的神功，以及脍炙人口的傳說，其中一個版本是說宋末宋徽宗曾傳诏過他，“或言三豐金時人”；三豐武功驚人，傳說曾單拳擊殺賊百人；修為有成，傳說他能辟谷神行，死而複生。據其自述，曾任縣令，後棄官出家為全真道士。曾于終南山遇火龍真人傳以丹訣。

張三豐遊武當山，與其徒在該山“去荊榛、群瓦礫”，創草廬以修道。預言“此山異日必大興”，囑其弟子“善守香火”。不久離開武當山，雲遊至四川，在青城山和鶴鳴山訪真攬勝。首創太極拳注以為修道健身之用，今日大行于世。其所傳道法空靈玄妙，武當劍名揚天下，太極拳益壽延年。

在太極拳的修煉和實戰中，講求“以靜制動、以柔克剛、順勢借力、後發制人”，我們稱之為“太極精神”。這同樣是一種人生哲理和處世态度，是一套為人處世的方法和策略，這與道家那種“韬光養晦、保全自身、順應天道、無為而元不為”的處世态度完全合拍。這種“外圓内方”、“外柔内剛”人格和“防禦型”處世态度，這正是典型湖北人的處世方式。

不僅如此，武當的武術也非同小可，與少林功夫南北并雄。武當武術與道教淵源極深，道士修煉學道，往往伴以習武，武當武術以養身練功﹑防身保健為宗旨，以柔克剛，後發制人，自成一派，被稱為“内家拳派”。

使武當獨領風騷的，還有它宏偉玄妙的古代建築。武當有着中國規模最大的道教宮觀建築群，并被列入世界文化遺産名錄。

有人也許會問：道教是發源于中國古代文化的本土宗教，當時中國有多座道教名山，為何隻有武當的宮觀舉世無雙？其中緣由與明成祖朱棣密切相關。武當宮觀始建于唐代，宋元陸續有建置，到了明代，藩王朱棣發動“靖難之役”奪取了侄子的皇位。為了使這種違背封建倫理綱常的行為名正言順，天下歸心，而他尋找的理論依據之一便是皇權神授，得到了武當真武大帝的陰佑。因此，他在功成即位後大興土木，北修故宮，南修武當，後者便是為了酬謝神靈，鞏固統治。據記載，當年朱棣修武當前後共動用了三十萬工匠，曆時十二年，修成宮觀大約有八千餘間，武當山各宮觀中神像、供器、法器及寶幡、神賬等設施多為皇室欽降，富麗無比。當時盛傳武當山道場是“富甲天下”的“黃金白銀”世界。後來，由于不斷的擴建，武當的道教建築達到了2萬間之多。

朱棣還把真武欽定為皇室的主要保護神，這些舉動為武當道教的鼎盛拉開了序幕。以後明代諸帝一直把武當作為專為朝廷祈福禳災的朝廷家廟，扶持武當道教，加封武當，擴建宮觀，使其成了“天下第一山”，全國的道教活動中心，在明代，其政治地位，如日中天，衆名山不可同日而語。幾百年來，武當信徒不僅廣及大江南北黃河上下，而且遠及台灣﹑香港和東南亞。

武當山的建築也是根據真武帝修煉成仙的神話來安排布點的，并且按照政權和神權相結合的意圖營建，體現皇權和道教所需要的“莊嚴”、“威武”、“玄妙”、“神奇”的氛圍。從山腳一直到山巅天柱峰金殿，都是用一色青石鋪成一條70公裡長的“神道”，沿神道兩旁修建了八宮、二觀、三十六庵堂、七十二岩廟、三十九橋梁、十二亭台等龐大的建築群。在武當山的修建過程中，朱棣再三叮咛順從自然，對山體不要分毫修動，這也是武當道教建築群的又一個特點，體現了道教“崇尚自然”的思想。武當建築充分利用了峰巒的高大雄偉和崖洞的奇峭幽遽，将每個宮觀都建造在峰巒岩洞間的合适位置，使它們與周圍林木、岩石、溪流和諧一體，相互輝映，宛如一幅天然圖畫。

明人自豪地稱武當建築群為“萬世之偉觀”，今日雖然許多宮觀已成瓦礫，然而現存的仍透着宏偉和精美，且有許多絕妙之處令人稱奇。如複真觀一座五層高樓中，有結構為一柱支撐十二根梁枋的奇特傑作；九曲黃河牆可傳遞聲音，與北京天壇回音壁異曲同工；轉身殿裡的大鐘在撞擊時殿内幾無聲息，而殿外卻能聽到鐘聲袅袅；山巅那座銅鑄鎏金的金殿是一件工藝珍品，圍繞着它有幾大奇觀，其中之一為“雷火煉殿”：古時金殿未有避雷設施，雷雨時，金殿四周往往電光閃爍，火球翻滾，景象絢麗萬千，而每次雷擊過後金殿不僅分毫未損，而且燦然如新……凡此種種使人不由得為古人的智慧發出由衷贊歎。

作為一座道教名山，武當山今日香火依然，那巍峨雄偉的宮觀，那意境深遠的道家音樂，那帶着仙風道骨的神話傳說，連同那些遠路而來的虔誠香客，都傳遞着古老的文化氣息。

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