香女左等右等，直到天黑，仍然不見張儀回府。香女素知張儀愛酒，猜他許是喝多了，也就沒有放在心上。

候至深夜，仍然不見張儀回來，香女開始着急，使一個腿快的家仆前往昭府打探。一個時辰之後，家仆返回，說昭府大門關閉，一切靜寂，想是入睡了。

見家仆兩眼犯困，香女便打發去睡了，自在房中坐到雄雞報曉，知他回不來了，方才嘀咕一句：“這個酒鬼，見酒就沒魂了。”起身進入内室，和衣睡了。

天色大亮，旭日東出。

香女睡得正熟，大街上陡起一陣急快的腳步聲，一隊捕卒奔至張家府宅，捕頭踹開大門，衆卒沖入，将各房圍定。

軍尉扯起嗓子，大喝：“府中所有人丁，全站出來!”

衆臣仆大驚，紛紛走出來，在院中站定。

香女的貼身侍女急入内室：“夫人，不好了，官兵來了!”

“官兵？”香女打個怔，忽地從榻上坐起，“官兵來做什麼？”

侍女手指外面：“奴婢不知，他們兇……”

侍女話音未落，軍尉聲音又傳進來：“府中所有人丁，全站出來聽旨!”

聽到“聽旨”二字，香女怔了，略一思忖，将西施劍挂在身上，走至鏡前，理過雲鬓，緩緩走出内室，站在門口，望向衆甲士，輕啟朱唇，冷冷說道：“諸位軍士，你們為何至此？”

見香女一身英氣，軍尉微凜，抱拳道：“在下奉旨查抄罪臣張儀府中一切财産，請夫人寬諒!”

“罪臣張儀？”香女陡吃一驚，“請問軍尉，夫君所犯何罪？”因香女已叫“外子”在先，賈舍人遂改過稱呼，伸手禮讓：“夫人，請上車，照顧先生!”

香女上車，果然裡面空間甚大，鋪得也軟和，張儀舒服地躺在鋪上，眼睛已經睜開。顯然，他十分清楚發生什麼了。

為減輕重量，賈舍人跟在車後，雨中步行。

飛刀鄒吆馬揮鞭，大車穿過雨幕，朝紀城行馳。

道路泥濘，至紀城時已過三更。飛刀鄒尋到一家客棧，叫醒店家，吩咐小二燒來熱水。賈舍人吩咐香女将張儀全身的傷口小心洗過，去除膿水。

令香女震驚的是，賈舍人似已知曉張儀的病情，拿出藥箱，像一個老練的醫師，動作熟練地為他換上新藥，并将幾包草藥交給香女，要她速去煎熬。

忙完張儀，小二也端飯菜上來。

香女喂給張儀半碗稀粥，見他再度睡去，才與舍人二人一起用餐。

吃有幾口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“賈先生，您是何人？”

“呵呵呵，”賈舍人笑道，“在下是生意人，打邯鄲來。原想來郢進批南貨，不料行情變了，白走一趟。”

“是嗎？”香女反問一句，目光質疑，“小女子還以為先生是個醫師呢。”

賈舍人又是一笑，半是解釋：“生意人東跑西颠，難免有個頭痛腦熱，是以在下學了點醫術。至于那個藥箱，本是在下常備之物，一來自用，二來萬一遇到急難，也好應急。今日不就派上用場了嗎？”

呵呵又笑幾聲，歪頭看着香女，“夫人緣何問起這個？”

“沒什麼，”香女噓出一口氣，“小女子不過是好奇而已。”

“若是這樣，”賈舍人笑道，“在下也問一句，你家先生為何傷成這樣？”

香女聽出對方确為北方口音，忖摸不是昭陽的人，又見他們這般照料，再無疑惑，報出身家，将張儀受害之事細說一遍。

“天哪，車上的先生竟然是張儀大人!”賈舍人故作震驚，“張大人之名，在下在邯鄲時就有耳聞。此番至郢，滿城風傳張大人盜走和氏璧之事，在下初時不信，後來……後來也就信了，不想竟有這麼多曲折，”長歎一聲，“唉，這世道!”

香女出淚。

“敢問夫人，”賈舍人問道，“你們打算去哪兒？”

香女搖頭，淚水再出：因香女已叫“外子”在先，賈舍人遂改過稱呼，伸手禮讓： “夫 人，請上車，照顧先生!” 香女上車，果然裡面空間甚大，鋪得也軟和，張儀舒服地躺在鋪 上，眼睛已經睜開。顯然，他十分清楚發生什麼了。 為減輕重量，賈舍人跟在車後，雨中步行。

飛刀鄒吆馬揮鞭，大車穿過雨幕，朝紀城行馳。 道路泥濘，至紀城時已過三更。飛刀鄒尋到一家客棧，叫醒店 家，吩咐小二燒來熱水。賈舍人吩咐香女将張儀全身的傷口小心洗 過，去除膿水。 令香女震驚的是，賈舍人似已知曉張儀的病情，拿出藥箱，像一 個老練的醫師，動作熟練地為他換上新藥，并将幾包草藥交給香女， 要她速去煎熬。 忙完張儀，小二也端飯菜上來。

香女喂給張儀半碗稀粥，見他再度睡去，才與舍人二人一起用 餐。 吃有幾口，香女慢慢放下筷子，望着舍人： “賈先生，您是何 人？” “呵呵呵，”賈舍人笑道，“在下是生意人，打邯鄲來。原想來 郢進批南貨，不料行情變了，白走一趟。” “是嗎？”香女反問一句，目光質疑，“小女子還以為先生是個 醫師呢。”

賈舍人又是一笑，半是解釋： “生意人東跑西颠，難免有個頭痛 腦熱，是以在下學了點醫術。至于那個藥箱，本是在下常備之物，一 來自用，二來萬一遇到急難，也好應急。今日不就派上用場了嗎？” 呵呵又笑幾聲，歪頭看着香女，“夫人緣何問起這個？” “沒什麼，”香女噓出一口氣，“小女子不過是好奇而已。”

“若是這樣，”賈舍人笑道，“在下也問一句，你家先生為何傷 成這樣？” 香女聽出對方确為北方口音，忖摸不是昭陽的人，又見他們這般 照料，再無疑惑，報出身家，将張儀受害之事細說一遍。 “天哪，車上的先生竟然是張儀大人!”賈舍人故作震驚，“張大 人之名，在下在邯鄲時就有耳聞。此番至郢，滿城風傳張大人盜走和 氏璧之事，在下初時不信，後來……後來也就信了，不想竟有這麼多 曲折，”長歎一聲，“唉，這世道!” 香女出淚。 “敢問夫人，”賈舍人問道，“你們打算去哪兒？” 香女搖頭，淚水再出： “走到這步田地，小女子已是無家可歸 了。未來去往何處，要待夫君傷好之後，由他決定。

請問先生，夫君 他……不會有事吧？” “張大人主要是外傷，包在舍人身上。” 香女揖禮：“小女子多謝了!”

“走到這步田地，小女子已是無家可歸

了。未來去往何處，要待夫君傷好之後，由他決定。請問先生，夫君

他……不會有事吧？”

“張大人主要是外傷，包在舍人身上。”

香女揖禮：“小女子多謝了!”

“在下不知!在下隻是奉旨查抄，請夫人讓開!”

香女略一思忖，冷冷說道：“查抄可以，請軍尉出示禦旨。”

“禦旨在此!”香女話音剛落，門外走進一人，是楚國司敗項雷。

司敗是楚國特有官職，等同于中原列國的司寇或司刑，專司緝盜拿賊、作奸犯科諸事。

香女在楚地長大，自然知情，見是司敗出面，想是事态嚴重，遂上前揖道：“請問大人，小女子夫君張儀所犯何罪？”

項雷掃視香女一眼，從袖中摸出禦旨，語氣冷漠：“夫人，張儀在昭府做客時，趁府中失火紛亂之機，盜走鎮邪之寶和氏璧，證據确鑿。大王震怒，特旨削去張儀所有職爵，抄沒一切财産，這是禦旨，請夫人審看!”

香女接過禦旨，細細審看。在會稽之時，香女不止一次從威王親發的诏書中見過威王印玺，因而識得真僞，這見确為禦旨，方才急了，跪地叩道：“小女子求大人轉奏大王，夫君張儀不是盜賊，必是被人冤枉了，請大王明察!”

項雷嘿嘿冷笑幾聲：“你家夫君是否冤枉，不久即知!在下此來奉旨查抄家産，請夫人讓開!”

香女曉得求他無用，便緩緩起身：“大人奉旨查抄，小女子不敢有阻。家中所有财産盡在府中，請大人查抄!大人若無他事，小女子先行一步了!”

司敗沒有想到香女要走，急道：“夫人不能走!”

“大人請看，”香女将禦旨遞還司敗，“禦旨上隻說抄沒家财，并沒有說扣押小女子。小女子為何不能走？”

司敗怔了下，細看禦旨，不好再講什麼，隻得拱手：“按照禦旨，夫人是可以走，但家财須得留下。”

“回禀大人，”香女緩緩說道，“小女子身上之劍，乃防身之物；小女子身上衣飾，乃遮羞之物，均不屬于家财。”又從頭上拔出一根金钗，“家财皆在府中，小女子身上之财，唯此金钗，請大人查收!”

一名兵士上前接過金钗。

項雷辦案無數，卻未遇到過這般難對付之人，一時竟也愣了，既不說準，又不說不準，隻拿眼睛盯牢香女。

香女擡起雙手：“大人若是不信，可以搜身。”

見香女話至此處，項雷無話可說，揖道：“夫人遇亂不驚，據理力争，在下敬服!夫人，你可以走了!”

香女謝過，款款穿越衆甲士讓開的過道，留下一路幽香。

見衆軍士無不吸鼻子嗅香，項雷怒道：“嗅個屁呀，抄家!”

香女一出家門，心兒就如炸裂的栗子，沿大街狂奔一陣，直到一個湖邊，方才放緩腳步。

眼淚是沒有用的。香女沿着湖堤一邊遊走，一邊恢複心緒，思忖這場飛來的橫禍。

顯然，張儀不可能做賊，更不可能去偷和氏璧。一定是有人栽贓，且栽贓之人就是昭陽，目的也很明确，令尹之位。香女曉得，張儀回來，為的也是這個。令尹之位對張儀來說也許重要，但對香女來說，更重要的是張儀這個人。公孫蛭、荊生均已遠走，在此世上，眼下的她唯有這一個親人了。若是張儀有個三長兩短，她就沒有再活下去的理由。

香女開足腦筋，苦苦思索。昭陽是楚國重臣，和氏璧是楚國重寶，這且不說，楚王既下禦旨，就是欽案，要想翻案幾乎是不可能的。

景翠？景舍亡故，景氏落勢，景翠縱想幫忙，怕也愛莫能助。再說，景府上下正在舉喪，此時找他，豈不是讓他為難？

香女思來想去，竟是無人可施援手。

絕望之中，香女腦海裡靈光一閃，豁然亮堂。

靳尚!

隻要找到此人，就可找到殿下。張儀此番回來，奉的本是殿下旨意，出此大事，殿下想必不會坐視不理。而且，就眼下情勢，唯有殿下可以搭救。

此前張儀曾對香女提及靳尚府宅，說是在宮前街。香女不消再想，打個轉身，徑朝那街奔去。

來到宮前街，香女卻是傻了。這條大街住着許多達官顯貴，聲名顯赫的昭府也在附近。香女不知哪一個府門是靳尚的，又不敢亂問。

正自着急，見前面有個晨練的老人，便上前詢問。

老人指給她一個府門，香女尋去，果是靳府。

香女報出名姓，門人讓她稍候，飛身通報。

不一會兒，靳尚迎出，揖道：“嫂夫人，在下知你要來，哪兒也不曾去，隻在寒舍守候。”

聽聞此話，香女斷定靳尚已經知情，回過一揖，也不說話，放任兩行淚水嘩嘩流出。

靳尚急道：“嫂夫人莫哭，此處不是說話處，快進府去。”

香女抹把淚水，跟他進府。

靳尚引香女七彎八拐，走進後院一處雅室，指客席道：“嫂夫人請坐。”

香女撲通跪下，泣不成聲：“靳大人，小女子求……求你了!”

見香女這樣，靳尚眼中現出欲光，火一樣盯住她，許久，起身近前，扶起她，柔聲：“嫂夫人，來，我們有話慢慢說。”

香女起身，在客席坐下，一雙淚眼望向靳尚，拱手：“靳大人，夫君受人陷害，大王……大王将他下獄了!”

“唉，”靳尚輕歎一聲，“在下查問了，是昭陽幹的!在下剛從宮中回來，聽殿下說，昭陽前日向大王進獻一名異域白姬，讨求和氏璧為母驅邪。大王龍顔大喜，将璧予他。不想他讨此璧不是用來驅邪，而是用來陷害張子!此人用心險毒，設此圈套，前後環節滴水不漏，張大人不曾設防，成為套中獵物。眼下昭陽人證、物證俱在，張子渾身是嘴也是解說不清了。和氏璧為天下至寶，更是大王的心肝寶物，一朝不見蹤影，大王自然震怒，唉，殿下也是……”頓住話頭，眼睛直勾勾地盯住香女。

“靳大人，”香女臉色煞白，“你是說……連殿下他……他……”

“不瞞嫂夫人，”靳尚重重點頭，“事情太大了，殿下也是無能為力!”

“天哪!”香女慘叫一聲，眼前一黑，倒在地上。

靳尚既驚且喜，上前一步，将她抱在懷中，捏按人中。

香女醒來，見躺在靳尚懷中，臉色绯紅，又羞又急，猛然掙脫，一個鯉魚打挺避到一側，複跪于地，連連叩首，淚如雨下：“靳大人……”

靳尚沒有想到香女如此剛烈，略怔一下，悻悻起身，坐回自己席上，輕咳一聲，歎道：“唉，嫂夫人，說吧，你要在下如何幫你？”香女擦去淚水，目光堅定：“小女子欲見殿下，求請大人幫忙!”

“唉，”靳尚面現難色，複歎一聲，“不瞞嫂夫人，殿下早已推知嫂夫人會來，特讓在下守在家中，為的就是告訴嫂夫人，殿下……不願見你，也不能見你。”

“為什麼？”

“因為此事棘手。昭陽鐵證如山，大王深信不疑，且在震怒中，殿下……”靳尚将話頓住。

香女垂頭，又過一時，目光如箭般射向靳尚：“靳大人，小女子……再求一次，你肯不肯幫忙？”

靳尚打個怔，不敢與她對視，輕聲歎道：“唉，在下當然願意幫忙，隻是……”

香女攏下頭發，似也看透他的心思，語态平緩：“說吧，你要小女子如何報答？”

香女的直率讓靳尚吃驚，愣怔半晌，咬牙道：“好吧，既然嫂夫人将話說至此處，在下這也豁出面皮了。”

“說吧。”香女收回目光，微微閉目，聲音越發平靜。

“是這樣，”靳尚尴尬一笑，“自知嫂夫人天生異香，在下心癢難忍，夢中也想察看嫂夫人身上的奇香之源。嫂夫人若肯……”略頓，似是在集市上與小商販讨價還價，“若肯寬衣解帶，讓在下一償夙願，在下……”

“大人還想什麼？”香女冷冷地截住他的話頭。

“就……就這個吧。”靳尚不好再說下去。

香女将寶劍解下，放在幾案上，起身走過來，在靳尚面前站定，緩緩寬衣，脫得一絲不挂，語調仍如方才一樣平靜：“小女子寬衣了，請靳大人察香。”

在這樣一個女子面前，靳尚竟是呆了，一動不動。

“靳大人，小女子已經如約寬衣，大人若是不察，小女子也就穿衣了。”

“察察察!”靳尚這也緩過神來，連說幾聲，半跪半蹲。

因前面有話，靳尚倒也不敢造次，繞她連轉數圈，裝模作樣地将她渾身上下嗅了一遍，就如獵狗一般。香女兩眼緊閉，兩行淚水順頰流下，滴落在清冷的地闆上。

靳尚嗅有一陣，香女出聲，聲音冰冷：“靳大人，你察完否？”

本以為香女會示弱就範，不想她卻這般剛烈，雖然裸身，卻又示出凜然不可犯之氣，靳尚欲念頓失，退後一步，緩緩席坐。

在練就一身絕世劍法的烈女面前，靳尚原本不敢造次，何況這又乘人之危，底氣不足。

“靳大人，你可察過了？”香女冷冷問道。

“察過了。”靳尚懾服了。

“靳大人既已察過，小女子這就穿衣了。”香女退後一步，将地上衣飾一件一件撿起，穿上，複坐于席，兩眼如炬，直射靳尚，“靳大人夙願已償，至于如何幫忙，小女子拭目以待。”

“啧啧啧，”靳尚豎拇指贊歎，“嫂夫人真乃奇女子，張子得之，是張子福分。在下自幼好奇，偏愛女香，今日有所冒犯，望嫂夫人寬諒。嫂夫人放心，張儀是在下朋友，在下既已承諾，必竭全力。

嫂夫人可在此地等候，在下這就前去懇求殿下，搭救張子。”略頓，“不瞞嫂夫人，張子是死是活，眼前怕也隻有這條路了。”

香女微微抱拳：“小女子誠謝大人，恭候佳音!”

天色昏黑，在宮前街昭府斜對面陳轸宅院的密室裡，一個黑衣女子跪在地上，面前放着一個包袱。陳轸伸手打開包袱，裡面現出一套紫衣，紫衣裡面包着那隻失蹤的金盤和天下至寶和氏璧。

陳轸壓住激動，兩手捧璧，細細觀賞，反複撫摸，由衷贊道：“啧啧啧，不愧是天下至玉啊!”又賞一時，複歎一聲，“如此瑰寶，卻被楚王深鎖宮中，用以鎮邪，實在可惜了!”

陳轸欣賞半個時辰，見黑衣女子仍舊跪在地上，似也想起她來，沖她點頭：“阿嬌，此事還有何人知道？”

“回禀主公，”名叫阿嬌的黑衣女子應道，“除奴婢之外，再無他人知道。奴婢依照主公吩咐，拿走此玉後，在一家客棧躲藏一日，見天色黑定，方才悄悄回來向主公複命。”

“你做得甚好!”陳轸不無贊賞地沖她微微一笑，拿出兩隻酒爵，斟滿酒，遞予她一爵，“來，主公為你賀喜!”說着自端一爵。

“奴婢謝主公賜酒。”阿嬌端起酒爵，一飲而盡。

見她飲完，陳轸緩緩放下酒爵，目不轉睛地盯住她。

阿嬌略顯驚訝，輕聲問道：“主公，您怎麼不喝？”

“唉，”陳轸複歎一聲，“阿嬌啊，你走之後，不要恨我。”

“走？”阿嬌驚道，“走哪兒？奴婢哪兒也不去，隻跟主……”

陡然手捂腹部，在地上打起滾來，大叫，“主……公……”

陳轸不忍看她來回翻滾，背過臉去，送她一句：“唉，阿嬌呀，不是主公心狠，是這一條路，你必須得走!”

阿嬌捂住肚子，疼得顧不上說話，在地上翻滾一陣，嘴角流出污血，不動了。

陳轸扭過頭，收起寶玉，将阿嬌穿過的紫衣丢在火盆裡燒了，又召來兩名男仆，将她用草席卷了，擡至後花園早已挖好的土坑裡，掩土埋過。

剛剛送走阿嬌，家宰進來禀道：“主公，柱國大人到!”

陳轸拍拍手道：“走，迎接柱國大人。”

家宰趨前一步，小聲禀道：“柱國大人似是有事，不待迎接，自行進府，這辰光已在客廳候着主公呢。”

陳轸與家宰走出密室，疾步來到前廳，見昭陽果然候在那兒，正在廳中焦急踱步。

聽到腳步聲，昭陽迎出，揖道：“上卿大人，你總算來了!”

“對不住了，”陳轸回揖，“在下正忙一樁瑣事，不知大人光臨，迎遲一步，望大人海涵。”

昭陽如同在自己府中一樣，上前攜住他手，走回客廳，呵呵一笑：“不說這些了。來來來，坐坐坐!”自己坐在主位，倒讓陳轸去坐客位。

陳轸笑道：“柱國大人，您這是反客為主了。”

昭陽一看，緊忙起身，尴尬地笑笑：“嗨，在下心裡一急，竟是失禮了!”

陳轸亦笑一聲，在主位坐下，拱手：“大人請坐!”見昭陽亦坐下，再次拱手，“看大人這樣子，似有急事，可否說予在下？”

昭陽看向陳轸的家宰。

陳轸努嘴，家宰退出。

見無他人，昭陽急不可待道：“上卿大人，那物件呢？”

“敢問大人，什麼物件？”

昭陽怔了下，壓低聲音：“寶玉呀!”

陳轸釋然一笑：“哦，是那玩意兒呀，丢了。”

“丢了？”昭陽震驚，“你……丢哪兒了？”

“雲夢澤裡。”

昭陽臉色灰白，手指陳轸，氣結：“你……你……你怎能将它扔進澤裡？”

陳轸拱拱手，壓低聲音：“柱國大人，依你之見，在下該當如何處置此物？”

昭陽急道：“此為在下之物，當然要交還在下!”

“柱國大人，”陳轸不急不緩，“為了這塊玉，莫說是令尹之位，難道大人連命也不顧惜？大人縱使不惜己命，昭氏一門大大小小數百口子，難道也不顧惜？”

昭陽盯住陳轸，大是不解：“此話何解？”

“唉，”陳轸輕歎一聲，“大人真是财迷心竅了，竟然連這個小彎兒也轉不過來。大人試想，大人為得令尹之位，以此物設陷，上欺大王、宗廟、老夫人，下害友人張子，于忠于孝于友皆是大逆。此事若是為人所知，大人何存于世？敢問大人，此物還敢藏于府中嗎？”

昭陽怔了下，應道：“在下藏之密室，永不為人所知，豈不成了？”

“唉，”陳轸複歎一聲，“大人真是固執!在這世上，要想人不知，除非己莫為。大人藏寶于室，就等于藏瘤于腹。這麼說吧，大人眼下或可不講，難保日後永遠不講；醒時或可不講，難保夢中永遠不講；酒前可以不講，難保酒後永遠不講。縱使大人什麼也不講，張子一案，也經不住盤騰。他日大王若是醒悟，萬一再問此事，大人心中有鬼，口中難免吞吐。萬一露出馬腳，豈不是前功盡棄？”

陳轸一番話說完，昭陽冷汗直出，拿袖子抹把額頭，小聲說道：“即使這樣，如此寶物，被上卿扔進大澤之中，也是可惜!”

“唉，”陳轸出一聲富有樂感的長歎，“在下也是愛财之人，如何不知可惜？在下這麼做，委實是不得已之舉。在下左思右想，唯有這麼做，才是各得其所!”

“何為各得其所？”

“在玉，本為天地靈物，複歸于天地，得其所；在大人，因無此物，心中無鬼，假也是真，真也是假，大人隻能義無反顧，再無退路，隻将此物視作張儀偷了；在張儀，永遠是無頭案，縱使他變為厲鬼，也查無實證；在大王，此物永不複返，永遠不會認為是他自己失去明斷，錯怪好人；至于在下，自也坦坦蕩蕩，不會為此物受到牽累。”

陳轸講得頭頭是道，句句是理，昭陽不得不服，長歎一聲：“唉，扔也扔了，再說何益？”思忖有頃，“那……抛物之人呢？”

“抛物之人，也即取寶之人，在下方才已經打發她上路了。大人盡可放心，此事了了，永遠了了。自今日始，天下至寶和氏璧将如那柄軒轅劍一樣，成為史話!”

“好吧，”昭陽轉過話頭，“不說這個了。在下此來，還有一事與上卿相商。”

“是為張儀嗎？”

“是的。”昭陽點頭，“此人一日活着，在下一日不甯。在下想，幹脆趁此當口結果了他，徹底斷絕後患。”

陳轸連連搖頭。

“哦？”昭陽大惑不解，“此又為何？”

“柱國大人，”陳轸緩緩說道，“張儀盜走和氏璧，楚國上下，尤其是殿下，多有疑心。大人若是不明不白地處死張儀，就叫欲蓋彌彰，非但無益，反添疑心，殿下必以為大人是殺人滅口。大王已近暮年，龍體早已不支，一旦山陵崩，殿下承繼大統，君臣生疑，柱國大人何以自處？”

“可張儀活着，定會反咬在下!”

“和氏璧是傳至張儀手中失蹤的。依張儀為人，必将咬定自己沒拿，将玉交給一個紫衣女子，而此世上，那個紫衣女子已經不複存在。張儀越堅持，衆人越認定他說謊，縱使他長了一百張口，也難解釋清楚。和氏璧名滿天下，張儀盜寶一事，必也傳揚列國。一個竊賊，無論走到哪兒，都是過街之鼠，此人活着，也就等于死了。再說，柱國大人一旦登上令尹之位，大權在握，難道還懼怕一個流離失所、失魂落魄的過街之鼠不成？”

昭陽連連點頭，拱手道：“聽上卿之言，如開茅塞，在下受教了!”緩緩起身，“上卿安歇，在下告辭!”

送走昭陽，陳轸複回密室，重新拿出和氏璧，越看越愛，撫摸有頃，喃喃說道：“好寶貝，好寶貝，好一個寶貝啊，此生得你，陳轸也是值了!”說着小心翼翼地捧至唇邊，輕輕親吻。

楚宮偏殿裡，太子槐不無焦躁地來回踱步。

靳尚哈腰低頭，兩隻大眼珠兒緊緊盯住太子槐的腳後跟，随着他踱步的幅度來回轉動。

太子槐的腳步緩下來，漸漸頓住，轉向靳尚：“父王正在氣頭上，你叫本宮如何為他說話？”

“回禀殿下，”靳尚依舊垂頭，嘴唇啟動，“無論如何說話，殿下都必須說話，眼下也隻有殿下能夠說話了。”

“本宮為何必須說話？”

“因為昭陽這般陷害張子，隻有兩個解釋，要麼是出于無知，要麼是别有用心。”

昭陽顯然不是無知之輩。

太子槐直盯靳尚：“說吧，他是何用心？”

“明裡是為令尹之位，暗裡是在挑釁殿下。”靳尚直入死穴。

“挑釁本宮？”太子槐走前一步，逼視靳尚。

“正是。”靳尚稍稍擡頭，語氣肯定，“張子是殿下請回來的，昭陽心知肚明，仍要設套，臣以為，這就是目無殿下，公然挑釁。”

“他為何要挑釁本宮？”

“為昭氏一門。張子之才高出昭陽不止十倍，這一點不消臣子評說。殿下向與屈氏、景氏族人過往甚密，獨與昭氏有隙。昭陽心知肚明，是以慫恿大王，遠遣張子治理越國。景舍過世，令尹之位空缺，昭陽正自得意，卻聞張子回來，奉的又是殿下旨意，當作何想？”

太子槐長吸一口氣。

“殿下，”靳尚侃侃言道，“于昭陽而言，令尹之位志在必得，張子橫插于前，又是殿下舉薦，叫昭陽如何不驚懼？昭陽深知，此時不動手除去張子，待殿下承繼大統，昭門更無出頭之日了，這才背水一戰，做亡命之搏。”

“愛卿所言在理，隻是，”太子槐又踱幾步，眉頭凝起，“本宮看過訴訟，幾乎無懈可擊。”

“是哩，前後觀之，這個圈套極是周密，依昭陽之才，斷也想不出的。”

“對對對，”太子槐連連點頭，“如此周密機算，斷非昭陽才力所能為也。愛卿可知何人所謀？”

“若是不出臣料，當是秦國上卿陳轸。”

太子槐震驚，情不自禁地“哦”出一聲，兩眼緊盯靳尚。

“臣已探知，”靳尚不急不緩，“此人自前年由秦赴郢，就住在昭陽府宅的斜對面。臣還探知，昭陽進獻大王的那個白姬，就是陳轸從秦國帶來的。陳轸在府中密藏兩年，卻于此時獻美，其心可疑。”

太子槐再次踱步，有頃，頓住步子：“陳轸與張子素不相識，無冤無仇，為何要害張子？”

“臣也不知。”靳尚略略一怔，垂首應道，“不過，以臣推測，

子既是大才，若是見用于楚，必對秦國不利。陳轸既與昭陽相善，自也應為昭陽謀劃。可惜如此大才，千裡迢迢奔楚，為楚立下蓋世奇功，卻不明不白地死于暗算，當真是楚國之悲。再說，有朝一日山陵崩，殿下執掌大柄，身邊若無張子籌策，豈不是個缺憾？”

靳尚利舌如矢，句句射中太子槐心扉。

太子槐再無遲疑，凝眉有頃，擡頭問道：“依愛卿之見，本宮該當如何行事？”

“大王所失，不過是一塊寶玉。張子以一人之力，得越地數千裡，此功難道不抵過嗎？殿下可懇請大王，求他看在張子滅越這樁功勞上，赦免死罪。隻要張子留得一命，就有戲文可唱。若是張子死于非命，一切全都沒了。”

太子槐又踱幾步，眉頭一動：“有了!起駕章華台!”

“臣遵旨!”

靳尚備好車駕，揚鞭催馬，載太子槐馳向章華台，叩見威王。

威王雖仍有餘怒，但氣頭已過，态度較昨日明顯緩和。

太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王!”

“你是為張儀求情來的吧？”威王開門見山，冷冷問道。

“兒臣不敢，”太子槐再拜，應道，“兒臣以為，和氏璧是我鎮宮之寶，張儀竟敢在衆目睽睽下将其竊走，其心可誅，罪在不赦!鑒于此案重大，且又涉及上柱國昭陽及數十位嘉賓，兒臣甚想親審此案，叩請父王恩準!”

威王思索一時，點頭：“也好。你可代寡人問問張儀，寡人待他不薄，還打算委他重任，他為何恩将仇報，做此苟且之事？”

“兒臣遵旨!”

太子槐領完禦旨，匆匆趕至司敗府，聞知項雷正在刑室審問張儀。

項雷是昭陽生母江君夫人的娘家親侄，也即昭陽表弟。鑒于此案通天，且又涉及昭氏，項雷甚是用心，嚴刑拷問，一心欲逼張儀認罪，供出和氏璧的下落。項雷動用種種酷刑，張儀卻是生就的倔脾氣，且又委實受屈，甯死不肯招認。

張儀昏死數次，又被冷水澆醒，再用新的刑具。

張儀再一次昏死在刑台上。項雷喝令松刑，獄卒連潑數遭冷水，張儀仍舊沒醒。項雷一怔，拿手指在張儀的鼻孔前試了下，見仍然有氣，便令人擡下刑台。

正在此時，太子槐在靳尚諸人的陪同下，大步走進。

見是太子，項雷跪叩：“臣項雷叩見殿下!臣不知殿下光臨，有失遠迎，請殿下降罪!”

太子槐掃一眼躺在地上如死人一般的張儀，心裡一揪，沉臉問道：“将他打死了？”

項雷應道：“回禀殿下，犯人隻是暫時昏迷。”

太子槐松下一口氣：“沒死就好。招認了嗎？”

項雷搖頭：“此人嘴硬，死不招認!”

太子槐掃一眼張儀：“既不肯招，就擡下去吧。”

“臣領旨!”項雷應過，令獄卒擡走張儀。

“項雷，”太子槐望着張儀被擡出的方向，“在此案未結之前，如果張儀死了，你可就說不清了!”

項雷打個寒噤：“臣……”沖獄尉大叫，“傳令，召獄醫救治罪犯!”

太子槐走到主審台前，在主席坐下：“拿供詞來!”

項雷呈上供詞。

太子槐審看一時，要來案卷，細審有頃，轉對項雷：“有副本嗎？”

“有。”

“取副本來。”

項雷拿來副本，靳尚收起。

太子槐緩緩起身：“項愛卿，張儀性硬，不能硬逼。萬一把他打死了，失去活口，查不出寶玉來，大王怪罪，你就擔當不起了!”

項雷叩道：“臣遵旨!”

從刑獄出來，太子槐再與靳尚馳至章華台，求見威王，禀道：“父王，兒臣審過此案了，覺得疑雲重重。”

“哦？”威王急問，“是何疑雲？”

太子槐将一堆案宗的副本及張儀的供詞放在幾上，緩緩說道：“但凡竊賊，必有預謀。小偷尚需踩點，何況是前往柱國府盜取天下至寶的大盜？反觀張儀，首日回府，次日即受邀前往昭陽府赴宴，且此前并不知曉賞玉之事，根本無法預謀。此其一也。”手指案卷，“據案宗所述，張儀是孤身一人前去赴宴，并無幫手。又據張儀府中仆從所述，張儀回郢之後，一直待在府中，并無外出，也即張儀沒有機會尋覓幫手。此其二也。據兒臣所知，張儀并非愛财之人。再說，張儀受恩于大王，貴為會稽令，在楚前途無限，如何肯為一塊寶玉失去錦繡前程？此其三也。張儀所受酷刑，非一般人所能承受，但他昏死數次，甯死不肯招認，若非受屈之人，一般竊賊斷不肯為。此其四也。張儀一口咬定将寶玉交給一個紫衣女人，兒臣以為，或非無稽之談。賞玉賞至張儀手中，府中失火，衆客皆去相救，此時有人讨要寶玉，張儀在此情勢下，自會失去分辨，誤以為是巫女前來取玉。據兒臣所查，有在場的賓客議及此事，說張儀當時的表情，也不似裝出來的。此其五也。有此五點，兒臣是以——”

威王眉頭緊凝，擺手止住他，沉聲道：“這麼說，是昭陽陷害于他了？”

太子槐搖頭：“兒臣以為，昭陽不會故意陷害張儀。”

“他為何不會？”

“也有幾個原因，”太子槐侃侃而談，“一是此事涉及宗廟，身為昭氏後人，昭陽斷不會在宗廟裡欺天害人，為昭門抹黑；二是昭陽事母至孝，此璧既然是為江君夫人驅邪祈福，昭陽自也不會不誠，何況又是江氏夫人内寝失火，昭陽縱有此心，也不能不顧及母親安危；三是在場諸賓客中，并不全是昭氏一族，黃氏、項氏、屈氏、景氏等家族皆有人赴會，兒臣審看他們的證詞，與昭陽、張儀所述一絲無差!”

“寡人問你，”威王再次打斷他，“張儀既沒偷玉，昭陽也沒陷害，此玉哪兒去了？難道它會插翅飛走不成？”

太子槐思忖有頃，小聲應道：“方才回來，兒臣一路上都在思忖此事。兒臣在想，此玉既非凡品，會不會……”

威王心頭微凜，傾身：“你是說……”

“兒臣在想，昭門祭玉，舉門禁紫，何來紫衣之人？還有那場大火，生得甚是奇妙，婢女整日伺候燭火，蠟燭從未倒過，偏巧那日倒了。兒臣依據案宗所述，将前後過程串聯起來，父王請看，江君夫人生病，昭陽求玉，父王恩準，神巫祭玉，三十六陽剛男子，張儀返郢，昭陽盛請，家廟賞玉，江君夫人卧寝失火，張儀守玉，紫衣女子從天而降……這一切就像是上天刻意安排好了的，環環相扣，緊湊得一絲不差。”

威王身體後仰，倒吸一口涼氣，閉目冥思，睜眼問道：“槐兒，聽你這麼說，難道是上天收走了此玉？”

太子槐點頭：“兒臣以為，此玉自入章華台，百多年來，從未出過宮門，此番失竊，或為天意呢。”

威王思考有頃，緩緩點頭：“嗯，你說得是，寡人不該放玉出宮。那日也是中邪了，昭陽一求，竟然就給他了。”略略一頓，“依你之見，寡人又當如何處置張儀？”

“兒臣以為，證據确鑿，張儀解釋不清，事情已經鬧大，不能不罰。然而，父王一向賞罰分明。莫說張儀可能蒙冤，縱使他真的盜走此玉，也不可忽略他為大楚建下的蓋世功業。此玉縱使價值連城，也難與數千裡越地相比。張儀身為客卿，奔波不止萬裡，助我一舉滅越，除我心腹大患，父王何不将功補過，赦免他的死罪，同時诏告天下，顯示父王賞罰分明的公心。”

“說得好!”威王長舒一口氣，“就這麼辦吧!你可告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。”

太子槐心頭一凜，嘴巴張了幾張，本欲辯解，卻出口道：“兒臣領旨!”

一輛轺車在刑獄門前戛然而止。

靳尚望一眼香女，輕聲：“嫂夫人，就是這兒了。”

香女縱身下車，飛步沖入刑獄大門，卻被守衛攔住。靳尚趕上，遞過楚王特赦金牌及谕旨。門尉驗過，讓他們稍候，飛步進去通報。

約過小半個時辰，幾名獄卒架着張儀走出，放在地上。

看到張儀遍體鱗傷，臉色猶如死人，香女哭叫一聲“夫君……”

将他緊緊抱在懷裡。

張儀睜開眼睛，給她一個笑，複又合上眼皮。

刑獄門外停着幾輛馬車，是附近百姓專在此處守候生意的。靳尚揚手招來一輛，與香女合力将張儀放進車中，轉對香女揖道：“嫂夫人，在下答應的，這也兌現了。”又從袖中摸出一隻錢袋，雙手遞上，“袋中有十塊锾餅，權為在下心意，望嫂夫人不棄!”

锾餅又叫郢锾，是足金鑄造，堪稱郢都最貴重的貨币，十塊锾餅是相當豐厚的饋贈了。香女本是烈性，且又發生前日之事，自是不肯接受施舍，拒收，回揖：“靳大人厚意，小女子心領，至于大人十锾，還請收回。”

靳尚微微一笑，硬遞過來：“在下心意，嫂夫人可以不領，這點小錢嫂夫人卻得收下。眼下嫂夫人身無分文，别的不說，單是張子這樣，也該有個醫治、栖身之處才是。”

香女輕歎一聲，接過錢袋，再揖：“既如此說，就當作小女子暫借大人的。”

靳尚也不應話，跳上轺車，抱拳：“在下先走一步，嫂夫人保重!”

香女回過禮，跳上車，坐下，小心翼翼地将張儀抱在懷裡，以免旅途颠簸，弄疼了他。

車夫見她坐好，扭頭問道：“夫人，去哪兒？”

香女正欲回話，靳尚忽又跳下車子，近前說道：“差點忘記一件大事，請嫂夫人轉告張子，大王口谕：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’”

聽到這般絕情之語，香女淚水流出，微微點頭，轉對車夫：“麗水岸邊，栖鳳樓。”

車夫朗聲應道：“好咧!”便揚鞭催馬，疾馳而去。

馬車馳至栖鳳樓，店家迎出，一見張儀這樣，大吃一驚，吆喝幾個仆從，将他擡至二樓他們原先住過的房舍。

香女反身下樓，欲付車資，車夫道：“叫車的大人已經付過車資了。”

香女大是感歎，謝過車夫，疾步上樓。

張儀前腳出獄，項雷後腳就到了昭陽府。

聽聞太子親自出面營救張儀，昭陽驚愕之餘，暗自慶幸聽了陳轸所言，預留一手，否則，張儀若死，後果真就不堪設想了。

細想前後過程，昭陽越發佩服陳轸，使邢才請他過來，謀議下一步走向。

見昭陽迎出，陳轸遠遠拱手：“大人大喜了!”

“哦？”昭陽怔了，“喜從何來？”

“大人就要穩坐令尹席位，難道不喜？”陳轸再賀。

昭陽越發惶惑：“請上卿明言!”

“呵呵呵，”陳轸指指院門，“在下縱使要明言，也不能在這院門之外呀!”

昭陽亦笑出來，拱手揖過，禮讓：“上卿大人，請!”

二人步入廳中，分賓主坐下。

昭陽拱手，語氣探詢：“果如上卿所言，殿下親自出面将張儀救出。在下忖摸此事，越忖越是焦心，這請上卿來，本欲求個對策，上卿卻……”身子前傾，聲音壓低，“敢問這……令尹之位，由何而來？”

“請問大人，楚若一年不設令尹，成不？”

“當然不成!令尹乃楚之要樞，若無令尹，政令不通，六府不調，三軍不治，久必生變。”

“三個月呢？”

“也似不妥。按照慣例，令尹若是去職，一月之内，當立新尹。”

“這就是了。”陳轸笑道，“再問大人，在楚天楚地，除張儀之外，可有人能與大人争奪此位？”

昭陽搖頭。

“張儀已是廢人，景舍去職也近一月，大人即将榮登寶位，在下是以賀喜。”

“上卿言早了，”昭陽急道，“在下急的也是這事兒。殿下既将張儀救出，亦必會在大王面前再次力薦。大王年邁，大楚天下不久将是殿下的，大王心知肚明，倘若殿下堅持，或會……”沒再說下去，輕歎一聲，轉過話鋒，“再說，和氏璧一事亦不經查。依殿下天資，或已生疑。大王亦非迂腐之人，若是醒悟過來，嚴加追查……”再次頓住話頭。

“大人放心，”陳轸微微一笑，“無論是殿下，還是大王，都不會再追查此事了。即使追查，也是查無對證。該閉口的都閉口了，隻要大人不說出去，有誰知道？至于張儀，不知大人聽說沒，據在下所聞，在刑獄門口，靳尚曾對張儀之妻說道，大王口谕：‘告訴張儀，他愛去哪兒就去哪兒，寡人與他一來一往，兩不相欠了。’柱國大人，大王此話，大有講究啊!”

“連這話你也聽到了？”昭陽震驚，不可置信地盯住陳轸。

“呵呵呵，”陳轸笑應，“為了大人，在下敢不上心嗎？”

“大王是有此谕，隻是，”昭陽點頭應道，“此谕作何理解，在下還要請教上卿!”

“此谕是說，楚國不比中原，朝廷真正信任的，隻有景、屈、昭三氏。先朝所用外客，沒有一個有好收場的，遠的不說，四十年前的吳起，就是一例。張儀滅越立下大功，可他治越，卻讓大王放心不下，防之又防啊!”

昭陽不無尴尬地苦笑一聲：“其實，那些都是在下的一面之詞。”

“關鍵就在這裡，”陳轸斂住笑容，不無肯定道，“隻有大人這一面之詞，大王才愛聽。”

昭陽思忖有頃，不無歎服，拱手：“與上卿說話，真是痛快。既然提到令尹之位，敢問上卿，在下……”頓住話頭，目視陳轸。

陳轸一字一頓，似是将軍在向部屬發布軍令：“立即去做兩件事：一、策動元老舉薦大人；二、将張儀盡快逐出國門!”

這一次，張儀真被折騰慘了。

打發走車夫，香女回到房間，細細審看，見他渾身上下無一處好皮，心疼得眼淚直流，抱住他泣道：“夫君……”

張儀兩眼緊閉，面如死人。想到夫君在刑獄門前尚能微笑，此時卻無一點兒反應，香女陡然一驚，顧不上哭泣，搭脈，見仍在搏動，急用袖子抹去淚水，快步下樓，對店家揖道：“請問店家，附近可有醫師？”

“夫人莫急，”店家回揖，“附近就有一家專治跌打損傷的，在下看到張大人那樣，已差小二請他去了。夫人稍候片刻，醫師想必這就到了。”

話音落處，外面傳來小跑的聲音，果是小二，後面疾步跟着一個提箱子的中年人。

店家與他見過禮，指樓上道：“有位客人讓人打傷了，煩請先生診治。”

“謝店家了!”香女朝店家深揖，轉對醫師拱手，“小女子有勞先生了。”又指樓梯禮讓，“先生請!”

醫師上樓察看張儀傷情，小心翼翼地扳動張儀四肢，又按又摸，搭脈有頃，心頭微凜，轉對香女：“快，請店家燒盆開水，”掀開所提箱子的蓋，取出一包草藥，“将此藥煮上一刻辰光!”

香女親去煮好藥水，端回房中，見醫師正在小心翼翼地拿剪刀一點一點剪去張儀衣物，許多地方，衣服已與血水凝成一團，揭不下來。醫師拿絨球沾上熱水，泡軟血水，方才慢慢剝離。

整整折騰小半個時辰，醫師方将張儀的血衣完全除去，用藥水清洗傷口。整個過程，香女看得心驚肉跳，淚水直流。張儀身上的傷口之多，傷情之重，莫說是香女，即使醫師也是震驚。醫師一邊清洗，一邊歎喟：“唉，這幫天殺的，這是往死裡打呀!”

香女哽咽道：“先生，夫君他……不會有事吧？”

“看現在這樣，”醫師應道，“大事不會有了。”略頓一下，贊歎，“如他這般傷情，換作常人，有幾個也早死了。你的夫君能挺下來，奇迹呀!”

香女長舒一口氣，拱手謝道：“小女子謝先生搭救!”

醫師洗好傷口，一一敷上藥膏。香女使小二買來一匹白絹，撕成帛條，細細纏過。遠看上去，張儀被裹得嚴嚴實實，如同穿了一套白色新裝。

忙完這些，醫師寫就一個藥方，遞給香女：“夫人，張子之傷，在内而不在外。外傷隻是皮毛，月内可愈，内傷卻是緊要，不可閃失。此方是治内的，先服三日。”

香女接過處方，拿出靳尚贈送的錢袋，摸出三塊锾金，雙手遞上：“謝先生了!這點兒診費，也請先生收納。”

醫師見是三塊足金，伸手推道：“夫人禮重了!三枚貝币足矣!”

貝币是楚國銅币，形似磨過的貝殼，後世也稱鬼臉錢或蟻鼻錢。

“先生不必客氣，”香女将三塊金锾硬塞過來，“活命之恩，莫說是三锾，縱使三十散去，也不足報!”

醫師感動，收下一锾，将二锾遞回，拱手謝道：“在下謝夫人恩賜!三日之後，在下自來，一來為大人換藥，二來視情更方。”

香女送走醫師，拿出一锾，讓小二到藥店照方抓藥。

天色傍黑，小二抓回草藥，香女親自煎熬，端至榻前，張儀仍在昏睡。

藥涼了又溫，溫了又涼，張儀仍舊不省人事。香女兩眼含淚，握住張儀的手，在榻前整整跪了一宵。及至天亮，香女又疲又累，實在熬不住了，終于伏在榻前，迷糊過去。

蒙眬中，香女覺得臉上癢癢的，打個驚愣，睜眼，竟是張儀。

張儀早醒了，正用那隻未纏繃帶的手，為她拭淚。

香女驚喜道：“夫君，你……醒了？”

張儀的眼睛眨巴兩下，臉上現出一笑：“香女，你方才做噩夢了，在哭呢。”言語緩慢，幾乎是一字一字擠出來的。

看他吃力的樣子，香女的淚水再湧出來，連連點頭：“嗯!嗯!”

“你哭的樣子，不好看。”

“嗯!嗯!”香女又是一番點頭，淚水更多地流出。

“笑一笑。”

香女拭去淚，擠出一笑。

“笑得不好，要這樣。”張儀咧開嘴，燦爛一笑。

香女笑了，笑得苦中有甜。

許是累了，張儀慢慢合眼。

香女點火溫藥，品嘗一口，端至榻前，舀出一湯匙，輕叫：“夫君，喝吧，喝下去，傷就好了。”

張儀“嗯”出一聲，睜開眼睛，嘗試坐起，稍一用力，全身劇疼，情不自禁地“哎喲”一聲。

香女放下藥碗，急問：“夫君，疼……疼嗎？”

張儀苦笑，點頭。

香女的目光落在張儀的一身繃帶上，聲音有些哽咽：“夫君，你全身上下無一處不傷，香女……香女……昭家他們也……太狠了!”再次哽咽，拿袖子抹淚。

張儀微微一笑：“你好好看看，那東西在否？”說罷張大嘴巴，讓香女審看。

香女不知何意，睜大眼睛看他的大嘴：“夫君，什麼在否？”

張儀沒有作答，隻将一條舌頭上下左右攪動。

“夫君是指……舌頭？”

張儀點頭，做個鬼臉，将那舌頭上上下下攪個不停。

香女被他逗樂了，撲哧一笑：“它要不在，夫君何能說話？”

“呵呵呵，”張儀合上嘴巴，笑出數聲，聲音清朗，“舌在，足矣。”略頓，斂起笑，目光裡現出冷蔑，鼻孔出聲，“哼，昭陽豎子太蠢，真想害我，根本不用上刑，隻需割去此物就是。”

“夫君，”香女淚水複出，端起藥碗，嗔怪道，“都成這樣子了，還說這些!來，喝藥。”

張儀時迷時醒，總體卻在好轉。及至第三日，煎藥服完，外傷部分，有包紮處滲出血污，需更換膏藥。

候至天黑，仍然不見醫師上門，香女急了，下樓詢問小二。小二登門求請，回來報說家門落鎖，醫師不知去向。

香女覺得那個醫師是個實誠人，不會不守信用，這辰光沒來，想是遇到急診了。候至翌日晨起，醫師仍舊沒來。香女再使小二問詢，醫館門上依舊落鎖。

香女無奈，隻好向店家求問其他醫師，使小二登門求請，結果卻令人震驚。一聽說栖鳳樓三字，遠近醫師皆是搖頭。小二詢問因由，或說不在家，或說不得閑，或說醫術淺，總而言之，沒有一家願意上門。醫師開店，無非是坐等生意，有生意上門，醫師卻又放着不做，讓小二着實納悶。

小二從前晌一直走到後晌，仍然請不到一個醫師。正走之間，小二覺得天昏，擡頭一看，烏雲密布，便趕忙跑回店中，遠遠望見店家站在店外幾十步遠的麗水岸邊，正與兩個陌生人說話，模樣甚恭。

小二本想禀報店家，見此情勢，也就踅進店中，直上二樓。

香女聽得聲響，迎出問道：“小二，可曾請到醫師？”

小二搖頭，将遭遇大體講了。

香女緊咬嘴唇，發會兒呆，問道：“店家可在？”

小二用手指指外面：“在河邊與人說話呢。”

香女緩步下樓。

店家返回，剛好走至門口，見她下來，也頓住腳步，眼神怪怪地盯住她。

香女近前幾步，揖禮：“店家，小女子又來麻煩您了。”

店家卻不答話，隻拿眼睛奇怪地盯住她看。

香女怔了，輕問：“店家，你……怎麼了？”

店家似也反應過來，收回目光，回揖：“哦，沒什麼。夫人，您說什麼來着？”

“小女子想……再麻煩店家一下。”

“說吧。”

“小女子想外出一趟，将夫君臨時托付店家，煩請店家好生照看。”

“夫人欲去何處？”

“景将軍家。”

“唉，”店家思忖一時，歎道，“在下這……這也告訴夫人，還是……不要去吧。”

“為什麼？”香女震驚。

“還有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”

“這……小女子不會少付店錢!”

“夫人，”店家複歎一聲，輕輕搖頭，“不關店錢的事。方才有人告誡在下，此店若想開下去，在下若要活命，夫人及張大人，就必須搬走。”

香女臉色煞白。

好一陣兒，香女才算反應過來，咬緊嘴唇，輕問：“眼下已過申時，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”

店家淚水流出，垂下頭去，喃聲：“夫人，求你了，這就走吧，走得越遠越好!”略頓，“還有，在下還想說一句，在這郢都，除去王宮，沒有哪家有膽容留夫人!”

香女不再說話，轉身上樓，不一會兒，提着錢袋下來：“店家，請算店錢。”

店家深深一揖：“夫人，店錢在下不收了。”

香女摸出三塊锾金，遞過來：“店家，一事歸一事，小女子住店，當付店錢，店家既不願算，小女子權作三锾。”店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”

“此又為何？”

“店家有店家的規矩。在下開店，承諾夫人住店。夫人若是退店，當付店錢。夫人未退，是在下強趕夫人，失規矩在先，理當賠償夫人才是，何能再收店錢？夫人硬要付錢，就是強逼在下了。”

見店家言語仗義，香女深深還禮：“既有此說，小女子謝過了。小女子再求一事，請店家幫忙。”

“如果能夠，在下願為夫人效勞。”

“夫君傷成這樣，小女子力弱不逮，背負不起，請店家雇請一輛馬車，最好是有篷的。看這天色，像要落雨了。黑夜漆漆，萬一落雨，沒個雨篷，夫君他……怕就經受不起了。”香女越講越難受，哽咽起來。

店家、小二亦是難過，各拿袖子抹淚。

有頃，店家揚起頭來，轉對小二：“小二，去，把車馬套上，換上一個新雨篷，送張大人、夫人出城!”

“小人送至何處？”

“送出郢都，直到夫人尋到合意住處，你再回來。”

香女還禮謝過，反身上樓，見張儀仍在沉睡。

香女不想打擾他，習慣性地站起來，打算收拾一個簡單包裹。然而，遍觀屋中，除去那柄西施劍和靳尚贈送的錢袋之外，竟無一物屬于他們。

香女越想越難過，伏在張儀身上，嗚嗚咽咽地悲哭起來。

窗外，天越來越暗，房間内幾乎看不清東西。

一道閃光破空，一聲春雷從雲端滾來。

雨淅淅瀝瀝，越下越大。

這是楚國開春來的首場大雨，孩子們不無興奮地奔跑在雨地，朝野一片歡騰。

春雨貴如油。

章華宮裡，楚威王雙目微閉，表情喜悅，側出一隻耳朵專注地聆聽窗外的雨打芭蕉聲。

“呵呵呵，”威王睜眼，看向坐在斜對面的太子槐，“槐兒，聽這雨聲，真紮實。”

太子槐卻無一絲喜感，而是表情陰郁，似乎它根本不是一場久盼的喜雨。

威王略略一怔，沒有再說什麼，收回目光，緩緩射向面前的幾案。幾案右端擺着一堆奏章，是太子槐剛剛呈上的。楚威王翻開一道，掃一眼，放在左邊，再翻一道，又掃一眼，摞在前一道上面。

威王一道接一道地翻看，一大摞奏章無一例外地被他從右端挪至左端，擺作一摞。

威王摞完，擡頭望向太子槐：“就這些了？”

太子槐睜開眼睛，點頭：“就這些了。”

“除昭陽之外，可有舉薦他人的？”

太子槐搖頭。

一陣沉默之後，威王似是想起什麼，緩緩擡頭：“張儀他……哪兒去了？”

“兒臣不知。”太子槐似覺不妥，補充一句，“不過，兒臣聽說他已出郢了，這辰光或在途中呢。”

“出郢了？”威王似是一怔，思忖有頃，“去往何處？”

“兒臣不知。”

楚威王不再作聲，良久，目光重又回到面前的奏章上：“這些奏章，你意下如何？”

“兒臣唯聽父王旨意。”太子槐神情木然。

“寡人是在問你!”楚威王提高聲音。

太子槐一驚，打起精神：“回禀父王，兒臣以為，張儀一走，楚國朝野，怕也隻有昭陽合适了。”

威王閉目，再陷冥思。

一陣更長的沉默。

“唉，你說得是。”威王終于睜眼，“這事兒拖不得了。晉封左司馬昭陽為令尹，轄制六府!晉封右司馬屈匄為左司馬，上柱國景翠為右司馬，轄制三軍!”略頓，眼睛再次閉上，“頒旨去吧。”

太子槐起身叩道：“兒臣領旨!”

黃昏時分，在郢都通往古城襄陽的官府驿道上，一輛篷車艱難地行進着。時大時小的雨點兒敲打在嶄新的雨篷上，發出“嘭嘭”悶響。

車越走越慢，陡然一震，頓住不動了。小二跳下車，見左邊車輪陷在一個泥坑裡。小二急了，又是打馬，又是推車，車輪連晃幾晃，越陷越深。

香女探頭：“小二，又頓住了？”

小二點頭：“是的，夫人，又陷進泥坑了。”

香女跳下來，察看一番，幫忙推車，車輪反而陷得更深。

香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并無人家，隻有道道雨絲從天而降，形成一大塊雨幕。田野低窪處早已積水，遠遠望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。

香女問道：“小二，這是哪兒？”

小二指着前面一個土丘：“回夫人的話，翻過前面土丘，當是紀城。若是天好，中午就該到的。”

“這可怎麼辦？”香女眉頭緊皺，不無憂慮地望着泥坑。

小二拍拍馬背，輕輕搖頭：“夫人，沒辦法了。連走一天一夜，馬無力道了。看這樣子，我們隻好在這泥坑裡挨過一夜，待明日天亮，再想辦法。”

“這……”香女急得落淚，“夫君他……傷勢本來就重，這又颠簸一路，若是再無救治，怕是挨不過去了。”

小二蹲下來，抱頭冥思，有頃，再次搖頭：“夫人，小人走過這條路，此地前不着村，後不着店，離紀城尚有二十多裡，再說，這馬……小人實在沒……”陡然頓住，起身，驚喜交集，“夫人，聽，是車馬聲!”

香女側耳細聽，後面果然傳來車馬聲。

不消一刻，一輛馬車趕上來。

馭者跳下車子，走過來。香女擡頭望去，見那人頭戴鬥笠，一身褐衣，遂走前一步，揖禮：“小女子見過先生。”

鬥笠人回過一揖：“在下見過姑娘。”又指車馬，“姑娘這是……”

香女道：“我們的車子陷進泥坑裡了，先生能否幫忙推一把？”

鬥笠人不是别個，正是一路追來的飛刀鄒。

飛刀鄒朝車上叫道：“主人，有車陷泥坑裡了，請下來幫個忙!”

車上跳下賈舍人，也戴着鬥笠。

飛刀鄒尋來十幾塊小石頭，遞給香女：“姑娘，你站左輪邊，車輪一動，你就往車轍裡墊石頭，動一下，墊幾塊，待墊平了，輪子就出來了。”又轉對小二：“趕車!”

小二喝馬，兩個鬥笠人推車。

車輪晃動，香女往裡墊石頭，不一會兒，果如鬥笠人所言，左輪滾出泥坑。

香女如法炮制，右輪亦滾出來。

兩個鬥笠人走到道邊的積水處，洗過手。

賈舍人看向香女：“姑娘是……”

香女謝道：“公孫燕謝過先生，請問先生大名？”

賈舍人拿掉鬥笠，拱手：“些微小事，無須客氣。在下賈舍人，幸會!”看一眼車篷，“大雨天裡，姑娘欲去何處？”

香女低頭有頃，擡頭：“小女子欲去紀城。”

“前面就是了。”賈舍人走到小二馬前，審看有頃，轉對香女，“不過，你的這匹馬走不動了，姑娘若是願意，可乘在下車乘。”

香女細細審二人，貌相不惡，回頭再看，是驷馬大車，也是無奈，點頭應道：“小女子謝過了。隻是……小女子還有一請，外子重傷在身，就在這輛車裡，也望先生不棄。”

“這個自然。”賈舍人走到車上，看一眼張儀，驚道，“這位先生傷得不輕!鄒生，快，擡到車上!”

賈舍人與飛刀鄒小心翼翼地将張儀移到後面的大車裡。

小二轉對香女，揖道：“夫人，您這有車了，小人……可否回去，主人還在候着呢。”

香女拿出兩塊金锾：“謝小哥了。這個你拿上。”

小二再三推讓，見香女不依，隻得收下，将車馬趕到道旁，讓過賈舍人，掉轉車頭，再三揖過，緩緩而去。

因香女已叫“外子”在先，賈舍人遂改過稱呼，伸手禮讓：“夫人，請上車，照顧先生!”

香女上車，果然裡面空間甚大，鋪得也軟和，張儀舒服地躺在鋪上，眼睛已經睜開。顯然，他十分清楚發生什麼了。

為減輕重量，賈舍人跟在車後，雨中步行。

飛刀鄒吆馬揮鞭，大車穿過雨幕，朝紀城行馳。

道路泥濘，至紀城時已過三更。飛刀鄒尋到一家客棧，叫醒店家，吩咐小二燒來熱水。賈舍人吩咐香女将張儀全身的傷口小心洗過，去除膿水。

令香女震驚的是，賈舍人似已知曉張儀的病情，拿出藥箱，像一個老練的醫師，動作熟練地為他換上新藥，并将幾包草藥交給香女，要她速去煎熬。

忙完張儀，小二也端飯菜上來。

香女喂給張儀半碗稀粥，見他再度睡去，才與舍人二人一起用餐。

吃有幾口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“賈先生，您是何人？”

“呵呵呵，”賈舍人笑道，“在下是生意人，打邯鄲來。原想來郢進批南貨，不料行情變了，白走一趟。”

“是嗎？”香女反問一句，目光質疑，“小女子還以為先生是個醫師呢。”

賈舍人又是一笑，半是解釋：“生意人東跑西颠，難免有個頭痛腦熱，是以在下學了點醫術。至于那個藥箱，本是在下常備之物，一來自用，二來萬一遇到急難，也好應急。今日不就派上用場了嗎？”

呵呵又笑幾聲，歪頭看着香女，“夫人緣何問起這個？”

“沒什麼，”香女噓出一口氣，“小女子不過是好奇而已。”

“若是這樣，”賈舍人笑道，“在下也問一句，你家先生為何傷成這樣？”

香女聽出對方确為北方口音，忖摸不是昭陽的人，又見他們這般照料，再無疑惑，報出身家，将張儀受害之事細說一遍。

“天哪，車上的先生竟然是張儀大人!”賈舍人故作震驚，“張大人之名，在下在邯鄲時就有耳聞。此番至郢，滿城風傳張大人盜走和氏璧之事，在下初時不信，後來……後來也就信了，不想竟有這麼多曲折，”長歎一聲，“唉，這世道!”

香女出淚。

“敢問夫人，”賈舍人問道，“你們打算去哪兒？”

香女搖頭，淚水再出：“走到這步田地，小女子已是無家可歸了。未來去往何處，要待夫君傷好之後，由他決定。請問先生，夫君他……不會有事吧？”

“張大人主要是外傷，包在舍人身上。”

香女揖禮：“小女子多謝了!”

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