十二經别是從十二經脈分出,在軀體内起溝通表裡兩經作用的支脈。從十二經脈分出處稱“離(别)”,進入胸腹腔處稱“入”,于頭項部出來稱“出”,與表裡經脈相會合稱“合”。“離、合、出、人”,即概括了經别的循行特點。經别在胸腹部的全程都是陰經與陽經的經别同行,說成“與别俱行”;于頸項部,陰經随同陽經經别上頭合于經脈。這樣十二經别共組成六對,稱作“六合”。
經别具有哪些作用呢?
(1)加強了表裡兩經在體内的聯系 十二經别進入體腔後,表裡兩經并列而行,經過相合的髒腑,使表裡兩經之間又增加了重聯系。即四肢部有絡脈的表裡聯系,髒腑間有屬髒絡腑、屬腑絡髒的聯系,經别則是軀體内的聯系。這種表裡相合的關系,說明陰陽經的用穴有其相互配合的協同作用。如:手太陰肺經受邪發熱,常取手陽明大腸經的合谷、曲池穴治療等。
(2)加強了十二經脈對頭面的聯系 十二經脈中,陽經均循行于頭面,陰經隻有手少陰心經和足厥陰肝經的無穴通路上達頭部。通過經别的聯系,陰經合于陽經,這樣各陰經也上達頭部。由此實現了“十二經脈,三百六十五絡,其血氣皆上于面而走空竅”(見《靈樞·邪氣藏府病形》),突出了頭部在全身中的重要地位。
(3)擴大了十二經脈對軀體各部的聯系 十二經别的分布擴及到十二經脈所未到之處,因此使經絡穴位的主治範圍也相應地擴大了。如:足太陽經脈并不到達肛門,但該經的承山、承筋等穴可以治療痔疾,就是由于足太陽經别“别入于肛”。(足太陽、足少陰經别圖)再如:手陽明經循行到頸,并不至喉,但該經商陽、二間等穴可主治喉痹,這是因為手陽明經别“上循喉嚨”的緣故。又如:治療帶下疾患,多注重調理腎氣,但在十二經脈中,足少陰腎經的循行并沒有同帶脈發生直接聯系,這主要是通過足少陰經别“出屬帶脈”,從而使腎和帶脈的聯系趨于緊密。
(4)加強了各經與心的聯系 足六經中通過足三陽經别與心直接聯系,從而可解釋各經所出現的“心”的症候。如足陽明經的“惕然而驚,心欲動”,足少陽經的“心脅痛”、“心下澹澹”,足太陽經的“狂、癫疾”等。
另一方面,又印證了心為“五藏六府之大主”的理論(《靈樞·邪客》),對臨床上分析病因病機、确立治療法則,都具有重要意義。
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